对敌作战，好比治水:敌人势头强大，就要躲过冲击，如用疏导之法分流。对弱小的敌人，就抓住时机将其消灭，就像筑堤围堰，不让水流走。所以当齐救赵时，孙子对田忌说:“想理顺纠结的丝线和结绳，只能用手指慢慢去解开，不能握紧拳头去捶打;排解搏斗纠纷，只能动口劝说，不能动手参加。对敌人，应避实就虚，攻其要害，使敌方受到挫折，受到牵制，围困可以自解。”
【战例】
战国时，魏国梁惠王准备攻打赵国，就派大将庞涓统领八万大军直奔赵国，包围了赵国都城邯郸。赵王在危难之下向齐国求救，并允诺如果齐国出兵解围，即将中山赠予齐国。齐威王得到消息后，立即派大将田忌带兵驻扎在齐国和卫国(卫国此时依附于赵国)边境。庞涓攻打卫国，卫国危在旦夕，求救于田忌。田忌问计于孙膑。孙膑指出，不能直接去救卫国。田忌迷惑不解，便问道:“如果不出兵去救卫国，那该怎么办呢?”孙膑说:“请将军出兵往南攻打魏国的平陵。平陵城池虽小，但管辖区域很大，兵力很强，是战略要地，易守难攻。我军故意攻打这里，以便迷惑敌军。并且要攻打平陵，存在许多困难，因为平陵南面是宋国，北面是卫国，途中还要经过魏国的市丘，这样一来我军的运粮通道很容易被切断。我们要故意装作不知道这种危险，进一步迷惑魏军。”田忌接受了孙膑的计谋，率军向平陵快速行进。
将要到达平陵时，田忌又问孙膑:“到底该怎么攻打平陵呢?”孙膑说:“大将军，您难道还不明白我们的计谋吗?”田忌想了想说:“分兵前往齐城、高唐。”孙膑说:“正是如此，请派两位将领带兵从齐城、高唐攻击环涂地区的魏军。因为环涂是魏军屯驻之地。我军需要派出前锋发起猛烈进攻，但后续的主力部队要按兵不动。环涂的魏军必定会奋起反击，两位将军在这种情形之下肯定会打败仗，甚至牺牲。”于是，田忌分兵两路，从齐城、高唐向平陵进攻，士兵们像蚂蚁一样附壁而上，攀登平陵城墙。果然不出孙膑所料，齐军遭到魏军的夹击，大败。孙膑说:“现在可以立即派出轻装战车，往西直捣魏国都城城郊，激怒庞涓。庞涓必定回兵救魏国国都。我军派出少数兵力和庞涓交战，显出我军兵单力薄的样子，使他更加骄傲轻敌。”田忌依计而行。庞涓果然丢掉辎重，昼夜兼程回救魏都。这时孙膑带领主力部队在桂陵埋伏，一举战胜庞涓。
见解：与其攻击兵力集中之强敌，不如设计分割敌方兵力，避实就虚，各个击破。攻打士气旺盛的敌人，不如攻打士气衰弱的敌人。
