二、祭祀活动中祭文的基本要素
祭祀活动有多种类型，祭文的要求也有所不同。但人们祭奠逝者的祭文一般都有以下五个要素：
其一，祭祀对象，即受祭者。祭祀活动必须首先明确祭祀对象，这也是开展后续一系列工作的先决条件。祭祀对象可以在祭文的小序中指出，也可作为正文的开头及早指出。
其二，祭祀人，即谁来进行祭祀。祭祀人可能是祭祀活动的主持人，也可能是参与者之一。祭祀人的身份决定了他（她）与祭祀对象的关系，这一关系决定了祭文写作的称谓、情感的基调及其他写作的种种具体要求。
其三，祭祀活动的时间、地点。时间应指明年月日，地点应指明落葬的墓园或苑区。如果现代节地葬或葬式创新，没有墓地，则可以一个有纪念意义的地点加以注明，如说“致祭于××广场”“××海葬楼”前，等等。
其四，祭祀礼品或称祭祀物品。祭祀是礼仪活动，祭品即视为礼品，奉上以供逝者享用。祭文中对祭品的提法十分简单扼要，但不可不提到。祭文中提到祭品，则表示礼到。虽然祭品奉上，祭文中不提及，则是失礼。
祭文最后常用“尚飨”一词，颇有些古典遗风，建议改用“我们奉上了一些酒食，请你享用吧！”似显更加口语化，有现代感。
其五，对逝者的称颂及哀伤缅怀之情的表达。这是祭文的又一重要元素，关乎祭文内容的丰欠及质量评价。祭文能否传承逝者的人生文化，亦在于此。我国历代优秀的祭文，无不在其内容表达上有显著特色，往往情真意切，涵丰蕴深。虽然写作起来有一定难度，但经过对逝者一生经历的深入思考、总结，还是可以办到的。
三、如何写作祭文
祭文写作，按照在殡仪馆追悼、墓园落葬、家庭祭祀等不同场合，以及时间、地点和诵读者的不同，祭文的词语随之有所调整。以落葬祭文为例，诵读者是逝者的后辈亲属，则撰写时，一开始应交代祭祀活动的基本要素，即表明，祭祀的时间、地点、祭祀对象。至于供奉的果品、饮料及有关祭品可在祭文适当位置表白。这些文字，只需交代明白，不需渲染，一般仅用一两句即可。如：“公元2020年九月三十日，你的儿子偕××，携××，来××墓园，举行落葬仪式，恭送先考（父）×氏××灵魂安息。”然后，直接进行祭文的下一步陈述。其内容为：
1．受祭者的人生经历、品性、爱好、专长等。
2．受祭者奉献社会，恩泽后辈或他人的事例。
3．受祭者的功德业绩，受奖情况、荣誉称号。
4．对受祭者表达感恩、称颂赞誉。
5．表达哀伤、缅怀。
6．用“尚飨”结束祭文。也可改用“请享用我们奉献的酒食”、“愿你在天国安息”等常用词语。
这六条写作提纲仅作参考，陆机在其《文赋》中说：“体有万殊，物无一量。纷纭挥霍，形难为状。”祭文千变万化，无一雷同，理应突出重点、亮点，不必面面俱到。人称祭文是“与天国的对话”写祭文是与逝者的对话。真情所致，必能妙笔生花，不必刻意于文辞修饰。这是写好落葬祭文等种种祭文的成功秘诀。
祭文的情感表达因人而异，不可因袭他人。祭文也应体现时代性，不可简单地沿袭古人的情感。而一些已故的前辈贤人、英烈模范，他们生前具有宏图大志，立业兴邦、保家卫国、忠于职守、服务民众的家国情怀，则正好用为写作祭文的鲜明主题。这类主题既切合时代和个人特点，又能充分发挥其对下一代的教育功能。为了说明家国情怀的含意，特此拟了一副楹联：
上联：春秋代序，尊老抚幼，时时心系家业和兴
下联：风云变幻，抗灾御敌，处处情怀邦国安危
横批：家国情怀
写作现代祭文时，人们喜欢用口语化文字撰写，也有不少人追求古风遗韵，用带有韵律的语言形式表达，如四言体、五言体、七言体韵文等。我国每年清明节在黄陵县对人文初祖黄帝的祭拜活动，其祭文便是延续诗经的四字韵文，数十年不变。在钟鼓笙箫齐鸣合奏的配合下，节律协调的诵读祭文，给人以非同一般的感受。满满的古典风雅，彰显的是高规格的礼仪内涵。
现代祭祀活动日益趋于社会化，其中有许多成为各级领导和志愿者参加的公祭活动，提升了规格和社会关注度。祭文的形式、内容也应与现场庄重的场面、层次的要求相适应，如每年3月中下旬的上海海葬公祭等活动便是如此。笔者曾为海葬公祭撰写的祭文在交待了祭祀的各要素后，其辞为：
蓝天碧海，祥瑞升腾。海鸟翔集，送别故人。
海轮缓缓，踏浪前行。葬仪礼厅，宽敞明净。
仪程规范，感怀崇敬。鲜花簇拥，层层列阵。
哀乐低回，挽幅横陈。司仪庄重，青衣素巾。
安排有序，施礼彬彬。海葬亲属，与会嘉宾。
深心追往，意笃情真。恭奉先贤，致敬英灵。
既遵传统，复重创新。撒海既始，笙乐和鸣。
浩天同悼，浪起风生。菊花玫瑰，飞彩流馨。
瓣瓣蕊蕊，逐波潜形。淼淼沧海，漫漫人生。
百年终极，美兹壮行。魂归重溟，竟得永恒。
共同祈福，弥久安宁。海葬之选，现代风尚。
海葬之行，后辈崇仰。念我先人，用心精良。
不占寸土，生态安葬。恩泽子嗣，品德高尚。
恭惟海葬，观念创新。入海为安，垂范世人。
社会发展，文明精进。海葬祭文，永以为铭。
除公祭海葬外，上海市殡葬服务中心每年都会为普爱苑、众爱苑、花坛葬、草坪葬、九九之爱苑等安葬地的已故者举行集体公祭仪式。祭祀对象不是某个已故亡灵，而是同一绿色葬式的群体，祭祀人也扩展到其亲属以外的社会人士。祭祀方式社会化后，祭文的撰写也应随时代进步而发展，因葬式改革而创新。
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