兴国寺，亦称北寺，位于乾县城内西北方向步家巷（乾县党校西）。南北长300米，东西宽70米。现有正殿五间，偏殿三间，楼房十四间，是乾县佛教协会所在地。兴国寺始建于隋末唐初，选址于梁山之南，漠水之东，位于秦梁山宫遗址的东北方。是一块依山傍水，林木茂盛的风水宝地，也是清静优雅，景色宜人的佛国净土。寺院当时占地100多亩，规模宏大，建筑雄伟，雕梁画栋，宝塔玲珑。僧众济济，香火鼎盛，信徒众多，远近闻名。
唐睿宗文明元年（684）设立奉天县以祀乾陵。北寺位于县城外西北方，与县城相呼应。唐德宗建中元年（780）扩建奉天城，筑子城周五里，罗城周十里，北寺被包容在罗城内的西北方。后来的北寺街即因北寺而得名，故尔当地人说：“先有北寺，后有奉天。”
唐德宗为避朱泚之乱，于建中四年（783）驻跸奉天，曾多次亲临北寺顶礼膜拜，祈求佛祖佑护，早日平叛，使大唐国祚绵延，北寺僧人亦竭尽忠诚，拥护皇帝，出谋划策，助唐军守城。朱泚之乱平定，唐祚中兴，唐德宗升奉天为赤县，封北寺为兴国寺，使其受到国寺的礼遇。就连寺院内德宗皇帝饮用过的一口甜水井，亦被寺为“御井”。当时，兴国寺规模之宏，地位之崇，礼遇之高，赏赐之丰，僧众之多，香火之盛，名闻遐迩，与法门寺不相上下。
元末-，兴国寺遭毁，明洪武十八年，知州蒋伪重修，古建连袂，有山门，钟鼓楼、前殿、中殿、上殿、偏房、廊房等几十间。塑像多而精美，并有铜玉佛像、钟、鼓、鼎炉等物。寺院分东、中、西三院，东院为僧舍膳房，中院为大殿经楼，西院为塔院，有大小宝塔七座。正统四年，知州苏璟再次捐款维修，兴国寺更加宏伟兴盛。成化二年，僧人在寺内掘土得玉匣，内装琉璃瓶，瓶里藏有佛舍利。当时管理佛教的僧正司就设在兴国寺。僧玉悟晓把佛舍利献给朝廷。宪宗皇帝龙颜大悦，认为佛舍利现世，乃国家祥瑞之兆。于是钦赐朝廷珍藏的大藏经全套，号称“龙藏”。并交还舍利，勅赐舍利宝藏予以珍藏之。这件事在明、清、民国州县志书均有明确记载。最近在梁山坊里强村发现的明代“重修大佛禅寺碑记图”石碑亦有明确记载。
清代，兴国寺一直受到官府保护，民众尊崇，四方香客络绎于道，八方信徒虔诚礼拜，钟声佛号不绝于耳，梵音真谛教化万民，依然是一座远近闻名的寺院。
民国十七年，寺院被驻军拆毁，尽为瓦砾。民国二十四年，乾县地方绅士捐募，民国二十四年，乾县地方绅士捐募，又建正殿五间、卧佛殿五间、山门三间、中殿三间、厦房五间、兴国寺香火得以延续。1966年“文化革命”期间，兴国寺僧人被遣送到外乡去参加劳动，寺院于1972年被乾县党校占用。1987年落实宗教政策，寺院恢复今貌。
兴国寺地处乾县城内，北依唐乾陵，西接法门寺。恢复兴国寺原来规模，不仅是弘扬佛法，发展佛教事业的需要，也是发展乾县旅游事业，
振兴乾县经济的需要，兴国寺佛舍利现世之日，定是乾县经济腾飞之时。
正是：法门寺玉骨，兴国藏舍利。
大佛禅寺内，碑文有明记。
历朝修志书，记载更详细。
佛宝现世日，乾县新天地！
乾县兴国寺卧佛传说
乾县城内的兴国寺规模宏大，建筑雄伟。寺内苍松翠柏，千姿百态。每日钟声悠扬，香烟萦绕，是有名的古刹圣地。 公元783年，国都长安失陷。唐德宗李适避难于奉天，住在寺内。他为了平息叛乱，恢复李家江山。于是随改寺为“兴国寺”。不过，这座古刹的兴盛，是因有一尊卧佛的缘故。千百年来，人们对兴国寺的卧佛，流传着一段优美的故事！
一日卧佛正沉沉熟睡，忽然被一阵吵闹声惊醒。说起这尊佛像来，非常有趣，他不是打坐或站立，而是常年躺卧倒睡，因之称为“卧佛”。这时只听一个粗壮的嗓门说道：“新春佳节，灯节社火，城内城外，锣鼓喧天，谁不想尽兴游玩？我一个远方游客，慕名而来，原想今日早些出门，谁知日已三竿，你这个管膳的还不叫人吃饭，难道是诚心和我作对么？”又一个低声细语地说道：“小僧怎敢为难师父！只是敝寺有规：方丈坐禅，任何人不得随便用膳。所以不敢逾越，望师父恕罪。况寺外佳景，我也向往，饭后愿陪师父一游，不知意下如何？”没有回声，显然一场争吵平息。 卧佛睡意全消，又传来说话声音：“方丈佛事已毕，师父快去膳房用饭！”卧佛挪动了一下沉重的身躯，睡眼惺忪中，见一个黑胖和尚和几个僧人步出上门，他心中暗暗沉思：“出家人四大皆空，怎么有此雅兴？我只知天堂美，难道人间也乐么？不妨出去也看看。”于是，跳下卧榻，步出上门，便驾起五色祥云越出奉天古城，透过云层，卧佛低头一看：山清水秀，春意盎然，炊烟袅袅，男女老少，喜气洋洋，好一派人间美景！卧佛心中大喜，急忙按落云头，步入乡间小道，尽兴游玩。 走着，逛着，来到一个村边，这时一个须发皆白的老翁，形容枯瘦，手拄拐杖，面情呆板，默默地站在一棵树下。卧佛觉得奇怪，便招呼了一声，谁知这个老翁没有丝毫反应。卧佛心中不快，打算脱身走开。刚抬起脚走了几步，不料老翁听见脚步声转过头来，冷冷问道：“你又来这里干什么？”卧佛停住脚，仔细打量这个老翁，原来他是个瞎子，于是气也消了，说道：“我是个远方僧人，化缘到此。你老站在这里干什么？”老翁听了叹了一口气，“唉！我又当是我那儿子托我回去，不知师父到此，出言不恭，望师父恕罪。”卧佛连忙说道：“哪里！哪里！”说着扶老翁坐在身旁的一块大青石上，老翁长嘘了一口气，伤感地说：“师傅不知，老汉自小家贫，三岁丧父，多亏母亲抚养成人。为了维持生活，八岁我就进山打柴，回来稍迟，母亲就焦急地望着山间的小路，十几年如一日，风雨不避，直到她老人家过世。我思念母亲心切，哭瞎了眼睛，每想起我那苦命的母亲，我就要摸到这里来，我什么也看不见了。听听、摸摸母亲站过的地方，对我来说，也算是莫大的享受了。”老翁颤抖着伸出枯枝一般的右手，擦着滚滚涌出的泪珠。卧佛同情地叹道：“是啊，母恩难报！但是你失明后，难道都不请先生看看么？”老翁叹了一声，垂下了他那白苇一般的脑袋，低低地说：“请医调治，拜佛许愿，啥方子都用了……没有办法。”卧佛看了一眼痛苦不堪的老翁，心里也很悲痛。他想佛家本已慈善为根本，普度众生为宗旨，这个可怜的瞎子年迈花甲，还不忘他的母亲，实为一个孝顺的善良人，这样的好人我不把它拖出苦海还有谁能为他解忧消愁呢？好卧佛，急施佛家法力，立睁慧眼，目运金光，盯着老翁，亲切地说：“老人家休要悲伤，僧人自小随师父学得一点医道，你只要摸一下我的眼睛，你就能重见光明了。”老翁听了，猛地抬起头来，睁着一双眼睛惊喜地说：“师父，你说的可是实话？”卧佛道：“是的。”老翁听了，呆了好久，又不信任地摇摇头，苦笑了一声，凄凉地说：“师父，你的好心我领了，但这样的话我也听得多了，我不敢说你想骗我，但我上当把我都上怕了。”卧佛看着这个可怜的老翁说：“老人家，你试摸一下，治好了是你的福气，治不好我分文不收，你怕什么？”老翁听了，迟疑地伸出手掌，摸着卧佛的脸上……突然老翁“啊！”了一声，双手拼命地揉着双眼，高兴地大喊：“我看见了！我看见了！”皱纹满面的脸膛，笑得像一朵盛开的牡丹花。滚动的泪水，像泉水一样涌了出来。她扔掉了竹杖，发疯般地转着圈子，一回头拼命地朝着村子奔去。边跑边高兴地大喊：“我该不是在做梦吧！”卧佛微笑着，目送老翁进了村子。才要离去，不觉连打了几个哈欠，睡意不觉袭来，顺手脱下佛衣，倒在青石之上。只见石后转出一个白胡须的老者，手拄龙头拐杖，走到卧佛面前低头跪下，喃喃地说道：“佛爷在上，小神乃地方土地，您出外私游，以防上界见责，小神担罪不起，请佛爷速归为好。”卧佛“啊”了一声，如梦方醒，睡意全无。挥手斥退土地，急纵祥云，离了此地。这时，那个老翁率着儿孙，及本村父老，抬着暖轿，来到村边，抬头一看，风声呜呜，那有游僧的影子。老翁急了，便叫人分头寻找，哪有踪迹！他的儿子提着一件佛衣，对老翁说道：“这上面写着‘兴国寺监制’字样，分明是兴国寺和尚了，咱何不到寺里去寻找这位恩师？”老翁听了点头称是，一行人就朝城内走，再说兴国寺的和尚去卧佛店烧香，只见卧佛赤着上身，汗流不止，倒在卧榻之上，这几个和尚见了大骇，急忙叫来方丈，方丈也觉惊异。就在此时，寺外鼓乐喧天，人声杂吵，一群人抬着暖轿，举着香火，涌进寺内，霎时惊动了全寺的和尚，都丢下法器跑了来看热闹。老翁双手托着一件佛衣，一见方丈，率众跪地。方丈不知何故，急忙扶起老翁，将一干人让到客房，献毕茶，便问其详。老翁说完备细，方丈才明白，便引了这群人来到卧佛殿中，老翁见了卧佛，扑通跪下，老泪纵横，竟激动的一句话也说不出来了。从此卧佛名声大震，能治百病的消息流传百里。谁有啥病，只要摸到卧佛的同一部位便手到病除，百般灵验。因此善男信女蜂拥而来，卧佛殿内灯烛辉煌，香烟萦绕，景况非凡。这一天是正月十六。从此以后，兴国寺一年一度的惯例，以这一天举行庙会，接待各方游人。这个会又叫“除百病”会，意思是正月十六日来兴国寺一游，邪气离身，百病不患。人们感激着卧佛的恩泽，寄托着人寿年丰，美好生活的愿望。
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