“天王山之战”又被称为“山崎合战”，是日本在战国时代发生的一场关键性战役，参战双方分别为羽柴秀吉与明智光秀，最后羽柴秀吉取得胜利。这个羽柴秀吉，便是以草莽出身出仕织田信长，并一步一步立下战功往上爬，最终统一了日本的丰臣秀吉。
丰臣秀吉
日本天正十年（1582年）六月，此时的日本处于战国时代末期，早期的大名（日本诸侯的称谓）、国人势力、一向宗僧徒的混战已经不复存在，甚至连导致日本进入战国时代的室町幕府也在九年前被织田信长亲手消灭。
（*日本幕府时代：日本在相当于我国的南宋时期时进入了幕府统治的时代，即日本的原统治者天皇丧失实权，而由出任“征夷大将军”的幕府将军设立行政机构、制定法律法规统治国家，这段武士统治的时代也被称为“武家时代”，直到十九世纪明治维新才结束。）
本能寺之变此时，在日本本州岛西部的大名毛利氏在织田军的攻击下节节败退，四国岛的大名长宗我部氏的讨伐军也已经组织起来了，关东的北条氏、东北的伊达氏、九州的大友氏，这些雄踞一方的大名都写信向织田信长表达臣服通好的意愿，北陆的大名上杉氏也如风中残烛一般，时日无多。日本看似将从南北朝时代开始的数百年实质分裂进入一个和平统一的时代，然而，完全有可能缔造一个统一国家的织田信长却在京都本能寺遭到部下明智光秀的叛变，遭袭而死。
织田信长
明智光秀的叛变原因扑朔迷离，历来的通说中，有明智光秀在攻略敌对势力时用母亲换取对方臣服的人质，而人质却被织田信长杀死，导致明智光秀的母亲也被敌方杀害；织田信长没收明智光秀的领地，而将还处于敌方控制下的地盘赏赐给光秀，变相没收了明智光秀的领地；因为一些原因，导致织田信长殴打明智光秀，甚至一巴掌拍飞了明智光秀的假发（明智光秀是个秃子），导致明智光秀颜面尽失，最终谋反。
然而以上的原因都是出自于一些劣质的史料里，当下流行的说法是，明智光秀是负责四国岛对长宗我部氏的联络人，而羽柴秀吉是同在四国岛的大名三好氏的联络人，由于长宗我部氏与三好氏的交战，织田信长决定支持三好而与长宗我部决裂，标志着明智光秀在与羽柴秀吉在织田家内部的争权上位中失势，最终满腹怨念的明智光秀趁织田信长毫无防备时悍然发动了“本能寺之变”。
羽柴秀吉的“中国大返还”本能寺之变发生之时，明智光秀弑杀了主君织田信长与少主织田信忠，大概是他自身也是一时冲动，对织田信长死亡之后的局势毫无应对准备。此时无路可走的明智光秀，便想要控制日本本州岛的中部，即富饶的京畿地区，他先是率军攻打了织田信长的主城安土城，赶走了留守的织田军，随后又向京畿的大名以及织田家的敌对势力发去了请求合作的信函。
在占领安土城以后，明智光秀留下了女婿明智秀满（游戏《鬼武者》主角）留守，自己则亲自率军前往京都，想借此控制虽无实权的天皇朝廷，掌握大义名分。
明智光秀
此时的织田军以及盟友的状况如下：织田家重臣柴田胜家率领的北陆军团，正在北陆越中国鱼津城同上杉家鏖战；羽柴秀吉率领的中国军团（此“中国”为日本本州岛的中部地区，非中原大陆的王朝）在备中国高松城同毛利家作战；泷川一益率领的关东军团遭到北条氏的袭击大败；丹羽长秀、织田信孝（织田信长三子）率领的四国军团陷入六神无主的状态；织田家的盟友德川家康，本能寺之变前受邀前往京都、堺港旅游，此时在逃回领地的路上（得途径混乱的京畿）。
率领中国军团的羽柴秀吉最先闻到了机会，他趁织田信长身死的消息还未传出时，立即与毛利家议和，为了避免毛利家怀疑，羽柴秀吉在和议中还要求备中高松城开城投降、以守将清水宗治切腹自尽的条件换取城兵的性命。
中国大返还
在羽柴秀吉与毛利家交换了誓书之后，他做好了防备毛利军在得知信长已死之后进行追击的准备，随后率领两万大军在六天之内靠双腿急行军约180公里，创造出了冷兵器战争史上的奇迹。行军途径中国军团的“总部”播磨国姬路城时，羽柴秀吉拿出了城内储备的八万五千石米、八百枚金、七百五十贯银，将其全部分给麾下的将士，以鼓舞士气。
羽柴秀吉所想的，无非就是接下去同明智光秀的决战将会一战定乾坤，要是胜了，这些军备不过是九牛一毛，要是败了，留着这些东西也没有命花，不如分给将士们收买人心。
山崎合战六月十一日早上，羽柴秀吉军抵达摄津国的尼崎，因为己方军队急行军十分疲惫，再加上冷兵器时代的野战人数肯定是越多越好，羽柴秀吉向织田家的家臣们发去了请求参阵讨伐逆贼明智光秀的文书。而织田家的另一个家臣中川清秀则开始在京畿散布织田信长、织田信忠并未在本能寺身亡，此时尚在人世的流言，扰乱明智军的军心，导致一些想加入明智军浑水摸鱼的势力不敢轻举妄动。
很快地，池田恒兴、丹羽长秀、织田信孝、中川清秀、高山右近等人便率军前来同羽柴秀吉会合，召开军议后，羽柴秀吉率本队人马向富田进军；高山右近、中川清秀一同行动，中川清秀率军占领天王山，而高山右近作为前锋则进军山崎。日语中“崎”有山凸出来的部分的意思，山崎实际上就位于天王山的山麓的一块凸起的地方。
山崎合战
按照《太阁记》的记载，本能寺之变时明智光秀麾下有一万三千人，此时有一万六千人。然而，虽然在本能寺之变后，有原室町幕府的武士加入了明智军，但是人数实在是杯水车薪，根本就没有大的军势加入明智军。考虑到明智光秀需要在占领的安土城（织田信长居城）、长浜城（羽柴秀吉居城）以及自身的居城坂本城留下守备兵马，此时的人数很可能连一万人都不到。反观羽柴秀吉联合起来的讨伐军，加上自身率领的两万人，人数将近达到了四万人。
六月十二日，在羽柴军占领天王山之后，明智光秀率军来到了天王山的北麓与东麓，与羽柴军对峙。按照《兼见卿记》的记录，真正的战斗在六月十三日下午申时（下午三时至五时）爆发，明智军的先锋并河易家、松田左近同羽柴军的中川清秀、黑田官兵卫、神子田正治展开交战，明智军一度击退羽柴军夺取天王山。
然而，天王山的争夺并不能给兵力不足的明智军注下一注强心剂，明智军的主力在明智光秀的有力家臣斋藤利三的率领下与池田恒兴等人率领的羽柴军交战，乱战之中，斋藤利三不幸战死，明智军崩溃，明智光秀不得不向后方的胜龙寺城退却。当天晚上，明智光秀从胜龙寺城逃出，在路过一个叫山科的地方时，被专门捕杀战败武士夺取物资的被称为“狩武者”的农民用竹枪杀死，此时距离六月二日明智光秀弑杀织田信长父子，仅仅经过了十一天。
获得了天王山之战的胜利的羽柴秀吉，借着讨伐逆贼的功勋，在为处理信长父子死后留下的庞大遗产召开的“清须会议”中取得优势，而后又击败了织田家的重臣柴田胜家，降服了织田信长原本的盟友德川家康，并接受朝廷的赐姓“丰臣”，成为了丰臣秀吉。最终，接管了织田信长的领地与遗志的丰臣秀吉，重新统一了日本。
而这场天王山之战，即是这个草莽英雄取得天下迈出的关键之战，也正因此，许多体育赛事都喜欢将关键的比赛称为“天王山之战”
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