如今的社会路，被钟鼓楼广场北边的德发长、同盛祥那排建筑挡在了后面，似乎成了一条背街小巷，但在过去，社会路曾经是一条非常繁华的街道。而在这条街上上演木偶戏的那个小剧场，在当时也很有名。
热闹街道的木偶剧场现在的社会路，被钟鼓楼广场占据了一部分，南头到德发长、同盛祥饭店的交界处，过去的社会路南头要通到西大街。
在同盛祥和德发长两家饭店的前面，一直到西大街的街边，如今几个尖形房顶那里，原有一座牌楼，大约上世纪六十年代这个牌楼被拆了。
解放前，北大街和西大街的交会处是个直角，直达抗日战争时因为日寇飞机轰炸而拓宽的钟楼环线，那里有电影院和很大的皮货店、缝纫加工厂等。
社会路，在上个世纪五十年代，是西安最大的食品批发市场，每天购买食品杂货的人群挤满街道，繁华异常。
那时候，回民街还没有像现在这么热闹，鼓楼外大街比较冷清，有几家干货批发部，经常将由骆驼运来的兰州瓜子、甘草，和宁夏运来的皮货，灵宝运来的大枣，大包大包地卸在马路上。我小时候和小朋友曾在这马路上拾过瓜子吃。
现在摆满了各种古董绣品的化觉巷，是我曾经住过很熟悉的巷子，但是现在怎么也找不到我曾经住过的那个院子了。
在原牌楼后的西边，有一个席棚搭建的小剧场，白天演木偶，晚上演皮影。别看剧场小，它可是后来“陕西省木偶剧团”的前身。
这个地方1954年后归了省文化厅，建了一个简易排练场，陕西来西安的各地剧团，常在这里排练，我在这个排练场看过他们认真排戏的场面。上世纪六十年代以后，这里成了文化厅的招待所，改革开放以后，修了一座“文苑大酒店”，一间门面开在同盛祥的西边，一间门面开在社会路原木偶剧团那里。
这个席棚小剧场，是西安唯一一座演唱皮影和木偶的正规剧场。
袁克勤的独特唱腔犹在耳边木偶剧团是袁克勤创办的，袁克勤是“正俗社”的第三期学员，是1930年入社的，和李正敏同一时期，他们是师兄弟。“正俗社”的学员，都要用正字起名，所以袁克勤艺名叫袁正金。
1932年，袁克勤改入“鸿喜社”，跟着王敏学木偶，后来创办了“长安木偶剧社”，一直在社会路牌楼后面的小剧场演出木偶。
袁的唱腔很独特，唱法与众不同，一字一顿，这种深入角色感情的技巧，充满个性化的气息。他唱的《下河东》《斩黄袍》《打镇台》等，很多观众是闭着眼睛听的。他的唱法独成一派，被人称为“袁腔”。当时他的粉丝很多，仿他的唱腔到处都有。每当袁克勤唱戏时，北大街、西大街口总是站满了人。他曾有一口气连唱50分钟之举，人们一听到高音喇叭里播放袁克勤的《斩李广》，脚跟就像焊到地上一样静静地听完。
我看他的戏，离现在已经六十年了，可他唱腔那种独特的韵味，好像犹在耳边。可惜现在说到袁克勤，知道的人不多了。
不过前年一场业余秦腔戏曲大赛的头名边超权，他耍的木偶和唱腔还真有袁克勤的味，也许是袁的传人。
皮影戏多在农村流行过去的剧团和演员，常在城里与乡村之间流动演出。像袁克勤，关中一带到处都留有他的足迹。
解放前后，皮影戏在农村比较流行，大村过会，钱多可以请大戏，小村钱少，过会可以请小戏，小戏就是皮影。
皮影剧团都是白天演木偶，晚上唱皮影。华阴一带，唱的是碗碗腔，五个人一班，一个人翻着戏本唱全场，生旦净末丑，全是由他变着声地唱。一个人耍签子，就是满台皮影人物表演，都由他一人操纵。
长安和蓝田这一带木偶唱的是秦腔，所以一个班子要十几个人。眉县和户县，唱的是眉户，人员介乎两者之间。
有一年南大街的油店巷农历六月初过会，请了一家皮影剧团来表演，点的是《西游记》里的二郎神杨戬斗悟空。这可是要翻箱底的戏，那年我只有十几岁，照样是不在前台看戏，而要钻在后台，看人家操作表演。孙悟空七十二变，二郎神是七十三变，到底他们有多少变？谁也说不清，哪个剧团也演不了。但是，皮影能演，你要变什么，它都有，苍鹰，半个亮子(皮影的舞台面)大，雄狮可比平常的皮影人物大十倍。变来变去，展示各种动物的造型，巨大的飞禽走兽，斗来斗去，真是亮了箱底。
1958年，北京举办全国皮影展览，那可是全国各省份把自己收藏的整戏箱皮影拿去展览，那时我在北京电影学院上学，我找遍了陕西送去的所有皮影，怎么也找不到像我当年看到的那么大的皮影艺术作品。
过去农村每年过会时都要唱皮影。那时候剧团都是私人的，他们掌握了演出范围所有村庄每年的过会时间，提前几天就把皮影戏的人物拿一个插在背后衣领里，到村子里去转悠，村民看到后就去找村长，村长就和戏班子达成协议，哪一天来演，多少钱一晚上。农村一年也看不到几回演出，到时候左右邻村的村民都来了。
顺便再说一句，社会路当时住着很多河南人，他们喜欢看豫剧，所以在社会路的东边，有一个唱河南戏的小剧场，也是用席棚所建。
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