张三家很穷,李四家见他家可怜,起了善心,想帮他家富起来。李四就送给张三一头牛，嘱咐他好好的开荒，等到春天来了，撒上种子，秋天就可以远离那个穷苦日子。
张三满怀希望开始奋斗。谁知没过几天，牛要吃草，人要吃饭，穷日子比以前还过的艰难。这时张三就想了：一头牛吃我家三口人的口粮，这事不能干！不如把牛卖了，买几只羊，先杀一只吃，救救急，剩下的还可以生小羊，小羊长大了拿去卖，可以赚更多的钱。
张三的计划如愿以偿，只是吃了一只，小羊迟迟没有生下来，日子又艰难了，忍不住又吃了一只羊。张三想，这样下去不得了，不如把羊卖了买成鸡，鸡生蛋的速度要快些，鸡蛋立刻可以赚钱，日子立即可以好转。
张三的计划又如愿以偿了。但日子并没有改变，等不到鸡生蛋，日子又艰难了，又忍不住杀鸡吃，终于杀得只剩最后一只鸡时，张三的理想彻底破灭。他想，我命该穷，今生富裕是无望了，还不如把这最后一只鸡卖了，打一壶酒，三杯下肚，万事不愁。
春天很快来了，李四带着种子兴致勃勃地来帮张三家播种，见牛没了，地没有开一分，房子依然如故，失望地转身走了。张三呢依旧过着他的穷日子，只是再不可能有肉吃、有酒喝了！
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