“苏湖熟，天下足”，“湖广熟，天下足”，这两句俗语相信大家都有所耳闻。那么，它们谁才是对的呢？
实际上，它们都是对的。只是，它们出现的时间不同。
“苏湖熟，天下足”这句俗语出现于宋朝，在民间非常流行。意思是，只要苏州、湖州粮食丰收，全国都不愁吃穿。根据明朝藏书家郎瑛所编撰的《七修类稿》记载，“苏湖熟，天下足”与“上说天堂，下说苏杭”流传于同一时期，大家以此来证明，湖州不输于杭州。
“苏湖熟，天下足”的出现，自有其背景。
在宋朝时期，中国粮食供应基地主要集中于长江中下游的太湖、鄱阳湖等平原和湖泊沼泽地区。这些地区不仅自身人口稠密，每年都要运出大量的粮食供应其他地区。苏州和湖州为其中之一，繁华富庶。所以，逐渐就有了“苏湖熟，天下足”的说法。
此外，还有类似的说法是“苏常熟，天下足”“苏松熟，天下足”等，不一而足。在这里，湖州被常州、松江代替，但意思还是那个意思。
到了明朝时期，事情开始有了微妙的变化。
当时，江苏、浙江一带的农村，普遍种植了利润更高的棉花。在《大明王朝1566》中，严嵩就认为江苏、浙江一带气候、土壤条件适宜栽桑产蚕，极力主张将浙江一半的农田改为桑田，一年可以增加生产蚕丝1000万两以上。
嘉靖皇帝不放心地问：如果将大量农田改为桑田，农民吃饭怎么办？
严嵩不慌不忙地回答：以往，每年外省都要给江苏、浙江一带调拨粮食100万石。增加了桑田后，继续再增调粮食就可以了。
通过严嵩的回答，我们可以清晰地看到，曾经的中国粮食供应基地江苏、浙江，由于改种桑田后，不但不能往外省调运粮食，反而需要外省给他们调拨粮食了。
这里的“外省”，主要指的是湖北、湖南，即曾经的湖广行省。
湖广行省位于洞庭湖周边区域，早在宋朝、元朝时期，这一带的粮食产量就大幅度增长。不过，暂时还未能取代江苏、浙江的中国粮食供应基地位置。明朝以后，江苏、浙江不再是粮食供应基地了，摇身一变成为全国棉纺织业中心，粮食产量逐年下降，以至于粮食不能自给自足，需要从湖北、湖南一带调拨粮食。《大明王朝1566》中反映的，就是粮食产区转移的现象。
于是，“苏湖熟，天下足”的谚语演变为“湖广熟，天下足”。明朝李釜源所撰写的《地图综要》内卷中就提到：“楚故泽国，耕稔甚饶。一岁再获柴桑，吴越多仰给焉。谚曰‘湖广熟，天下足。’”
到了清朝，江苏、浙江一带城镇化很明显，人口密集，对外粮食依赖度越来越大，江浙“本地所产米谷，不足供食用”“浙江及江南苏松等府地窄人稠，即在丰收之年，亦即仰食于湖广”。
明朝、清朝时期，朝廷在湖南、湖北等地采取奖励垦荒、劝课农桑等措施，极大地刺激了粮食产量的增加。这是湖南、湖北成为中国粮食供应基地的基础。
湖南、湖北等地往外省划拨粮食力度是很大的。1429年，“复支运法，乃令江西、湖广、浙江民运粮二百二十万石于淮安仓”。康熙年间，湖南、湖北每年调拨的“湘米”更是达到了500万石左右。
可想而知，江苏、浙江一带的繁华富庶，离不开湖南、湖北等地农民的勤奋耕作。
【参考资料：《清史稿》《长沙县志》《苏湖熟，天下足》《湖广熟，天下足》等】
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