王母娘娘，又名王母、金母、西姥、西王母。中国古代神话中的女神。明洪应明著《仙佛奇踪》卷一记载：“西王母，即龟台金母也。得西华至妙之气，化生于伊川。姓缑，讳回，字婉姱。配位西方，与东王公，共理二气，调成天地，陶钧万品。凡上天下地女子之登仙者，咸所隶焉。”就是说西王母，名缑回，字婉姈；生在伊川。
还有一说，认为王母娘娘是元始天尊之女。据东晋葛洪著《枕中书》载，元始天尊与太元圣母通气结精，生九光真王母，号曰太真王母，即西王母。
西王母的形象和地位有过三次重大变化。她的形象一次比一次漂亮，地位一次比一次显赫。
第一个形象，《山海经》云：“其状如人，豹尾虎齿，善啸，蓬发戴胜。”即是说，王母长得像人，有一口虎牙，一条豹尾，善于吼叫，头发散乱，戴着头饰。这是个半人半兽的形象。据说是职掌瘟疫、刑罚的怪神。
第二个形象经文人的增饰，其形象和地位都有很大变化。在晋朝文学家郭璞所著的《穆天子传》里，成为一个与人间天子同席饮宴，雍容平和的女王。她和周穆王酬酢赋诗，应答自如。这里的西王母已经摆脱了兽气，变成了一个天仙。
第三个形象，在东汉文学家班固撰写的《汉武帝内传》一书中，王母娘娘则成为年约三十、容貌绝世的女神。有的书上说，西王母“若十六七女子”。西王母有大群仙姬随侍，并受人间汉武帝礼拜。西王母又拥有了长生不死的长寿药，还得到了三千年结一次果的蟠桃。她的地位跃进了一个大台阶。西王母把独一无二的蟠桃赐给了汉武帝，汉武帝受宠若惊。
在唐末道教学者杜光庭所著的《墉城集仙录》里，西王母更成为掌管女仙名籍的神仙领袖。世之升天之仙，“其升天之时，先拜木公，后谒金母。受事既讫，方得升九天，入三清，拜太上，觐元始天尊。”
文人又给西王母初期的形象平反，讨好地说：“蓬发戴胜，虎齿善啸者，此乃西王母之使，金方白虎之神，非王母之真形也。”说那个半人半兽的家伙，不是王母，而是王母的使者。
因《汉武帝内传》里有王母赐蟠桃给武帝的情节，后世小说、戏曲多据此，衍为西王母设蟠桃盛会的故事。每当蟠桃成熟时，西王母大开蟠桃寿宴，诸仙都来为她上寿。《淮南子》《搜神记》等又有“羿请不死之药于西王母，姮(héng)娥窃以奔月”的记载，故旧时民间又视西王母为长生不死的象征。
最近，一些学者提出了全新的见解，认为王母娘娘历史上确有其人，是部落的女酋长。考古学者甚至找到了西王母当年的住处。青海省天峻县西南二十公里处，有一座独立的小山。山的西侧有一个深几十米的山洞，据学者考证，这是五千多年前西王母古国女首领的居所。石洞内有千姿百态的岩画，以及过往僧道题写的经文和绘画的经画。石洞的对面曾建有西王母寺，现已坍塌损毁，不见踪影。
王母娘娘的出道日是农历三月初三日，诞辰日是农历七月十八日。
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