美人之美，在于“天生丽质难自弃”的容貌，也在于后天“淡著胭脂匀注”的妆饰。天生丽质的女子有着“唇不点而红,眉不画而翠”的姣好容颜，多被赞为“出淤泥而不染，濯清涟而不妖”的淡雅女子。如果一位女子的容貌并非上乘，多会稍作修饰，但也绝不会过分修饰。淡妆浓抹相比之下，人们对“宝髻松松挽就，铅华淡淡妆成”的淡妆女子更为偏爱。不过，在特殊场合下，女子浓妆也是被允许的，比如说婚礼中。“鸡鸣外欲曙，新妇起严妆”一句中，所谓的“严妆”就是指新娘子十分仔细的、盛大的妆扮。
有些女子天生丽质，所以不需要脂粉修饰，甚至非常反感以脂粉敷面，觉得这样时污染了自己与生俱来的“清水出芙蓉”的容貌。比如杨贵妃的三姐，有盛唐第一贵妇之称的虢国夫人。杨贵妃已有羞花之貌，想来她的姐妹姿容也一定十分艳丽。而且在杨贵妃的三位姐姐，韩国夫人、秦国夫人、虢国夫人中，虢国夫人最为得宠。她虽然不是后妃，但却被唐玄宗赐予随时入宫的特权，由此可见虢国夫人容貌过人、得宠非常。关于虢国夫人的美貌与恩宠，唐朝诗人张祜有诗《集灵台》可作参考，诗中写：:“虢国夫人承主恩·平明骑马入宫门。却嫌脂粉污颜色,淡扫蛾眉朝至尊。”意思是，虢国夫人承蒙皇帝恩典，得以骑着马入宫。她自恃美貌天然，厌恶脂粉污染她的容颜，所以每次去参见皇帝时都只“淡扫蛾眉”而不着妆容。
《虢国夫人游春图》
此后，“却嫌脂粉污颜色,淡扫蛾眉朝至尊”这句唐诗就被人引用作为女子应该淡妆薄粉，不该浓妆艳抹的凭据了。李渔对此颇不以为然，以此诗为引子，写就了一篇论述脂粉于女子之美重要性的短文，《点染》。在《点染》这篇短文中，李渔首先驳斥了“脂粉为污人之物”的观点；其次讲解了“美人施脂粉”的要点；最后提示了几个女子在点染脂粉时应该注意的要点和技巧。
《点染》开篇，李渔就从“却嫌脂粉污颜色，淡扫蛾眉朝至尊”这句唐诗谈起，反驳了“脂粉污颜色”的说法：“噫,脂粉焉能污人？人自污耳。”李渔指出，现在很多人“讳言脂粉，动称污人之物”，忌讳谈论脂粉，动不动就说脂粉是污人的东西。还有些人，“有满面是粉而云粉不上面，遍唇皆脂而曰脂不沾唇者”，明明满脸都扑了粉却说自己没扑粉，满嘴都涂了胭脂还说自己从来不用胭脂。这些都是些“欲以虢国夫人自居者也”。
“人谓脂粉二物,原为中材而设,美色可以不需。予曰:不然。”很多人说，脂粉是给那些姿色平平的女子用的，如果是天生的美人，那就不需要了。但李渔并不这么认为。李渔认为，“惟美色可施脂粉,其余似可不设”，只有美人才能用脂粉，其余的女子就不需要涂脂抹粉了。为什么这样说呢？原来是因为脂粉“二物颇带世情,大有趋炎附热之态,美者用之愈增其美,陋者加之更益其陋。”脂粉非常通晓世情，还很有一副趋炎附热的样子。脂粉又不是人，如何学会“趋炎附热”呢？原来是因为脂粉用在美人的脸上会让美人变得更美，用在丑女脸上会让丑女更丑，所以说脂粉二物“趋炎附热”。
但是，为什么脂粉二物会“美者用之愈增其美,陋者加之更益其陋”呢？难道不应该是无论美丑，施以脂粉都会更为美观吗？李渔解释说，“则以白者可使再白,黑者难使遽白;黑上加之以白,是欲故显其黑,而以白物相形之也。”白色皮肤施以脂粉后会更白，而黑色皮肤施以脂粉后并不能立刻变白。而且，黑皮肤上敷了白粉就是像要故意显得自己很黑，就像是故意用白色来和黑色做对比一样。李渔这番论述的是“此言粉之不可混施也”，就是说粉是不可以乱用的。脂粉中既然粉不可以乱用，那么“脂”呢？李渔认为，和粉不同的是， 胭脂脸色白的人能用，脸色黑的人也可以用。虽然粉和脂有不同的用法， 但它们又是不可分开的。“但脂粉二物,其势相依,面上有粉而唇上涂脂,则其色灿然可爱,倘面无粉泽而止丹唇,非但红色不显,且能使面上之黑色变而为紫,…” 如果脸上扑粉嘴上涂了胭脂，那么女子就会看起来灿然可爱，如果脸上没有扑粉却画了红嘴唇，那么不仅看不出红色的唇妆，红色还会把黑皮肤变成紫色。当然，这个红脂加黑皮肤变成紫色皮肤的例子是夸张的说法，李渔这里讲的是“面色最黑之人”，而大部分女子的肤色不说白皙，也是“若介在黑白之间”，这样的肤色在使用脂粉时只要做到“施之有法”,使脂粉两物“浓淡得宜”，就会“二物争效其灵”了。
“从来傅粉之面,止耐远观,难于近视,以其不能匀也。”女子涂粉的脸只适合远观，无法近处观察，因为粉总是不容易扑匀。和绘画不同的是，人的脸不是画纸，无法用胶让颜色均匀附着，所以总是涂不匀粉，“人面非同纸绢,万无用胶之理,此其所以不匀也。”那么如何才能改善这种无法涂抹均匀的状况呢？李渔给出了答案，“有法焉:请以一次分为二次,自淡而浓,由薄而厚,则可保无是患矣。” 解决方法就是把一次扑粉的量分为两份，分两次扑粉，从淡到浓，从薄敷到厚敷，就可以不用担心粉扑不匀的问题了。具体的操作方式是：“今以一次所傅之粉,分为二次傅之,先傅一次,俟其稍干,然后再傅第二次,则浓者淡而淡者浓,虽出无心,自能巧合,远观近视,无不宜矣。”具体操作就是把要用来匀面的粉分两次扑。先扑一次，等到粉在面上稍微干了在扑第二次，这样的话粉浓的地方就会变淡，而本来淡的地方就会变浓。这样扑粉，无论远近，看起来都没有问题。
分两次扑粉除了让粉扑的均匀，还有一个额外的好处，“且能变换肌肤,使黑者渐白”。这个原理就类似于染布，从浅到深，有一个渐变的过程。那么如果一位女子肤色较黑，想要一下子就变白，那实在很难。想要变白，需要多次扑粉，让黑色从深到浅，逐渐白皙。具体的做法是：“今以薄粉先匀一次,是其面上之色已在黑白之间,非若曩（nǎng）时之纯黑矣;再上一次,是使淡白变为深白,非使纯黑变为全白也,难易之势,不大相径庭哉?” 先用薄粉敷一次肤色就不那么黑了，或者说“面上之色已在黑白之间”，随即再扑第二次，淡淡的白色就变成了深白。而且扑粉，两次可以增加至三次，这样的话，“人间世上,无不可用粉匀面之妇人矣”。
文章最后，李渔还补充了匀面点唇的一些要点。比如，“匀面必须匀项,否则前白后黑,有如戏场之鬼脸；匀面必记掠眉,否则霜花覆眼,几类春生之社婆。”这句话是说，给脸上扑粉的时候一定要给脖子也扑粉，不然前面白后面是黑的，看起来像戏台上的鬼脸。扑粉的时候还要记得画眉，不然粉盖在眼眉上，看起来像是浑身雪白的“春生之社婆”。说到用胭脂点唇，和匀面的方法是相反的，不应该反复涂抹，而应该“一点即成，始类樱桃之体;若陆续增添,二三其手,即有长短宽窄之痕,是为成串樱桃,非一粒也。”也就是说，点唇应该只点一下，成了樱桃小口就好。如果反复点唇，点了两三次，留下了长短宽窄之痕，那就成了成串的樱桃而不是一颗樱桃了。
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追求美是天性，随着人类文明和社会文化的发展，美被赋予了更多的内涵与深意。有人坚持天然之美为美，比如刘安《淮南子》中写“不待脂粉芳泽而性可说者，西施阳文也。”这和本文开篇提到的虢国夫人“却嫌脂粉污颜色”有异曲同工之意。但也有人认为略施粉黛以作修饰，也是极其美丽的。比如韩非子《显学》中：“故擅毛嫱西施之美，无益吾面，用脂泽粉黛，则倍其初。”当然，古时的女子多以男子的喜好为参照，即便是以脂粉敷面，也多是为了男子的赏心悦目，而很少有自己的审美意识。随着社会文化的发展，女性的个人意识觉醒，对美有了不同的理解。有人认为不再是“女为悦己者容”，而是“女为悦己而容”；也有人认为女子应该保持天然之美，不应该过分妆饰自己。无论是怎样的女性审美观，都是有其特点的背景和意义的，因此，关于美的命题也有了更丰富、更宽容、更自由的解答。我相信这是每一个关注美、关注女性的人乐见其成的。
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