他是姜文、周润发、葛优、刘嘉玲和陈坤等主演的动作喜剧电影《让子弹飞》里的麻匪老三；
他是桂纶镁、王学兵等领衔主演的悬疑爱情影片《白日焰火》里不善表达的刑警队长张自力；
他是宋佳、蒋雯丽、黄觉、宋洋、金士杰等主演的动作功夫电影《师父》里的南派宗师陈识。
他的父亲也是老戏骨，国家一级演员。所以从小就耳濡目染，并喜欢上了演戏。他97年毕业于上戏，同李冰冰、任泉是同班同学。那时李冰冰和任泉可以说早已名声在外，但是在那个注重演员颜值的时代，他的长相普通，所以拍戏的机会就相对少了很多。
虽然机会少，但是他对待拍戏的态度是认真的，演技也是得到大家认可的。由于总是饰演一些边缘人物，总是被同学们嘲笑，但他每次都能将这些小角色扮演好，这也是他的成功之处。这也是他为什么能在演艺圈蛰伏20来年后爆发，被观众们喜爱的原因。
他也跟很多演员一样，还未毕业 就开始接拍电视剧。95年同李亚鹏合作出演电视剧《北京深秋的故事》，这是他的处女座；之后跟陈坤、周迅合作《像雾像雨又像风》，饰演吴伯平。早起他的作品，扮演的都是一些边缘人物。
2004年之后，他就走上了正轨。其主演的电影《绿帽子》获得了第十八届新加坡国际电影节最佳男演员奖，08年凭借电影《一半是海水一半是火焰》扮演一位坏到极致、混到极致的皮条客获得金马奖最佳男演员提名。
自此之后，他的片约也慢慢的多了起来。同段奕宏、车晓出演电视剧《大院子女》；与刘嘉玲合演电影《用心跳》，电视剧《生死线》欧阳山川一角，饰演电视剧《谍影重重之上海》阎天等等电视剧中都有他的身影。
这几年，廖凡经常出现在卖座的商业电影中，比如《集结号》、《让子弹飞》、《非诚勿扰2》、《十二生肖》等，虽然这些影片廖凡都不是主演，却每一部影片都有他。在拍摄期间电影《建党伟业》期间唯一的战争戏就是朱德的成名之战“棉花坡战役”，作为主演，廖凡在拍摄时连续遭遇两次意外坠马，最终导致肩部严重受伤，不得不采用微创手术，钉入12根钢钉。
2014年凭借电影《白日焰火》摘得电影节最高奖最佳影片“金熊奖”，该片主演廖凡获最佳男演员“银熊奖”，成为首位获得柏林国际电影节影帝的华人影星，终于一剧成名。此时的他已经年过四十，在演艺圈摸爬滚打20年后迎来了自己事业的顶峰。除了柏林影帝，廖凡还凭借《白日焰火》获得第6届中国电影导演协会年度男演员奖、 第9届亚洲电影大奖最佳男主角奖、第23届上海影评人协会奖最佳男演员奖三个影帝头衔。
2015年合作小宋佳出演电影《师父》，廖凡展拳脚不失文艺范。同时与汤唯、苏岩主演的爱情喜剧电影《命中注定》。2016年，合作李易峰出演电影《心理罪》，在片中饰演邰伟。将影帝的演技都展现的淋漓精致，着实让人叹为观止。
他的爱情就跟他的演艺生涯一样低调，与《将爱情进行到底》的编剧霍昕相恋，并与2010年修成正果。
就喜欢这样有实力又低调的男演员，作为中国优秀的戏剧演员，廖凡自然在这类人物的塑造上技高一筹。希望能够看到他更多的影视作品。
