由于古时候的香基本都是手工制作的，虽然遵循一定的标准，但是难免会受到环境、风力、香料干湿等因素的影响，所以每炷香燃烧殆尽的时间也不完全相同，但是大致上需要半个时辰，也就是现在的一个小时。所以古时候“一炷香的工夫”大约是五十到六十分钟。
此外，古时候计时所用的香按照长度可以分为多种，有一刻钟一炷的香、三十分钟一炷的香、一小时一炷的香，还有一种叫做长盘香的，约十二小时一炷。有时候人们还会在香上刻上刻度，这样就可以更精确地计时。然而实际上用香计时有很多弊端，由于受外界因素影响很大，因此难免会出现偏差。,
