中国的冷兵器时代持续了奴隶社会和封建社会几千年时间，很多东西都是根深蒂固的，刀剑就是所有冷兵器里使用最多的。看过电视剧《小李飞刀》的，一定对男主李寻欢的飞刀术印象深刻，但李寻欢无论飞刀使用的多好，他也是杜撰出来的人物，并不具有历史意义。历史上，有一个飞刀使用特别好的刺客，张汶祥，他曾经用自己的飞刀成功刺杀晚清的一个两广总督，在当时，是轰动一时的大事，并且产生了重要影响。
关于飞刀刺客张汶祥的故事，说之前不妨先说一下当时的社会环境。曾国藩是晚清最有影响力的人物，因为太能干，也被慈禧太后所猜忌，担心曾国藩哪一天拥兵自立，所以在曾国藩治理好好的情况下，愣是用马新贻替任两江总督，湘军也被裁撤，一时间两江发生了天翻地覆的变化。不仅原来的和谐局面被破坏，两江的军事抵抗力也迅速下降。在这样的大环境下，新任两江总督马新贻自己的问题也很多，他是一个地地道道的好色之徒，所以内讧不断，甚至调戏好友曹二虎的妻子，毫无人伦，这件事传到曹二虎的结拜兄弟张汶祥耳里，他如何能忍？
那么，张汶祥究竟是何许人也？为什么他能在晚清那么多刺客里脱颖而出被人熟知呢？原来他的飞刀术十分厉害，张汶祥从小就在少室山少林寺拜师学艺，他一身武艺也是来自武林正派，可乱世里，行侠仗义似乎太不现实，毕竟有很多现实问题需要解决，武侠世界里的所有江湖义气在晚清这个时代氛围里，简直就是笑话，也不会被政府理解。张汶祥生不逢时，但他有着一身过硬的本领，他的飞刀百发百中，哪怕是站在百米之外他也不会失了招。因为技术了得，张汶祥得到飞刀大师潮音的指导，在浙江觉海寺又苦练了一番，飞刀术早就炉火纯青。
当张汶祥得知马新贻恶贯满盈时，实在恨得牙痒痒，便提前将两把锋利的柳叶飞刀浸入毒汁，利用马新贻回总督衙门时行刺他，只一刀便要了马新贻的命。虽然这是一件大快人心的事，但张汶祥必须为这次行刺买单，当然不排除很多替罪的部分。按理说，马新贻只是一个两江总督，且没有好的口碑，比不得皇亲国戚和那些功绩显著的人，一命偿一命，张汶祥即便犯了死罪，那也不至于被凌迟处死。所以张汶祥这次“飞刀刺马”案，其实大有可能做了别人的替罪羔羊。马新贻的上位，打压了曾国藩的势力，让湘军大为不满，也在某种程度上触犯了阶级势力，包括让清政府陷入两难之地，所以想杀他的大有人在，连曾国藩都少不了幕后主使的嫌疑。
张汶祥到底是行侠仗义，还是受人指使，在当时很难查证，如今更是真相难寻，而清政府也没有刨根究底，只是用凌迟的方式将张汶祥处死，草草了结此事。据说张汶祥死的那天，连心和肺都被剥了出来，一代飞刀刺客就这样退出历史舞台。张汶祥的死是惨烈的，也是封建王朝里常见的野蛮和不幸。虽然刺客这种职业，是不被文明所承认的，飞刀侠张汶祥杀人就必须偿命，但是清政府没有从根本审理此案，也是不得人心的。可惜了张汶祥出神入化的飞刀术，要是放在一个清明的时代，他也不至于走上这样决绝的路，没有得到正确引导的他，这样的结局似乎也是必然。
