文艺复兴时代的教皇中，很少有像西班牙人罗德里格·波吉亚这样褒贬不一的人物，我们要了解他，不如从一幅画讲起。在罗德里格·波吉亚当选教皇后，教皇寝宫卧榻正后方，有这样一组装饰画，自上而下是耶稣和圣母玛利亚，画面右边是圣奥古斯丁，而画面左边的，是教皇圣格里高利一世。
▲波吉亚床头绘画
这幅组画，恰如其分的表现了教皇亚历山大六世，西班牙人罗德里格·波吉亚的一生的理念。他秉承圣奥古斯丁的理念，手握圣经，同时掌握上帝之城与尘世之城的钥匙；同时继承圣格里高利创建的世俗的教皇之国，以武力作为后盾，树立教皇和基督教的权威。应该说，从圣格里高利之后的历任教皇，无不是这样想，也无不是这样的做的。但是，将理念付诸实施，并达到前所未有的登峰造极的程度，试图在意大利建立起一个以家族为中心的、集宗教和世俗权力于一体的统一政权的教皇，罗德里格·波吉亚是唯一一个。
▲教皇亚历山大六世画像，他被称基督教天主教会教皇三大恶之首，另两位是教皇西克斯图四世和教皇英诺森八世
就像一个矛盾的集合体，罗德里格·波吉亚是一枚两面分别印有天使与魔鬼的硬币。一方面，历史学家伊阿科波·德·佛尔特拉于1486年盛赞这位西班牙裔的梵蒂冈官员、红衣主教为“无所不能的全才”。他年轻时毕业于博洛尼亚大学，取得了教会法学博士学位，被称为是“一名卓越的、头脑清晰的法律学家”。同时他又对艺术和科学有独到的鉴赏力和眼光、对教会怀有极大尊敬。他很有能力也为人谨慎，在演讲与对话方面很有天赋，非常熟悉圣经，每次讲道都会引经据典，精心组织话语，颇有真才实学。他执政期间颇有建树，重建罗马大学，充实梵蒂冈金库，重新控制教皇领地，并筹划重新修建圣彼得大教堂等等。
而作为硬币的另一面，1456年，罗德里格波吉亚的叔父阿方索·德·波吉亚当选为教皇卡利克斯特三世以后，罗德里格·波吉亚凭借当时通行的裙带关系，领受圣职当上了教堂执事。之后他在教会的地位一路高升，直到教会的最高核心。在先后为五位教皇服务以后，这位历经36年磨砺，积累足够经验、财富与人脉的西班牙人，于1492年当选为教皇，史称亚历山大六世。
据说他之所以能当选教皇，是靠大肆贿赂或是承诺提供优厚职位为代价，贿赂枢机主教团才得以当选。整个选举过程中，威逼利诱等手段无不运用到了极致，光是为了贿赂当时他的竞争对手之一，米兰的阿方索·斯福尔扎，他就送去了足足得用四头骡子才能驼动的银币。而近来披露的史料表明，1492年的教皇选举，是件花费极其昂贵的活动，罗德里格·波吉亚用于贿赂的花费，远远超过四头骡子驼的银币的数量。因为罗德里格·波吉亚的竞争对手之一，亲法的朱利安诺·德拉·罗韦雷（后来的朱利奥二世教皇），在他竞选教皇时，他名下的银行账户就收到了来自法国国王查理八世的20万杜卡特金币，和来自热那亚共和国的十万杜卡特金币的竞选资金。可见要当选教皇的代价之大。哪怕罗德里格·波吉亚这位罗马首富，为了支付数额巨大的贿款，都已经到了几乎倾家荡产的地步。
▲波吉亚家族纹章
同时，罗德里格·波吉亚也是第一个公开承认自己有情妇，并且与情妇生养了私生子嗣的教皇。尽管中世纪教皇拥有情妇，并生育私生子嗣并不稀奇，但公开并堂而皇之将情妇和子女引入宗教和世俗生活的教皇，他是第一个，也是最声名狼藉的一个。可以想象，这样一个私生活极度不检点的人物，当选为神圣的教皇，会在笃信天主教的意大利激起何等轩然大波。习惯在台面下玩弄幕后交易的以意大利人为主的教会，自然对这样一个无视教会潜规则的西班牙人是出离的厌恶和嗤之以鼻。以至于当选教皇后，他的反对者与支持者一样众多。总之罗德里格·波吉亚和他的家族，就像他的家族纹章，如一头粗野的公牛一般，闯入了意大利的历史舞台。
▲教皇亚历山大六世纹章，这是罗德里格·波吉亚当选教皇亚历山大六世后的纹章，上方是教皇的三重冠，交叉的是象征罗马统治权的圣彼得的钥匙，左上方的就是波吉亚家族的公牛
罗德里格·波吉亚（后面称教皇亚历山大六世）上台后的第一件事，就是巩固他的权位，物色合适的盟友。毕竟他这名有西班牙背景的外来者，与土生且排外的意大利本土圣职人员格格不入，甚至他的反对者跑去那不勒斯国王费迪南一世以及法国国王查理八世那边，试图劝说国王们动用军队来赶他下台。他虽然同时拥有圣奥古斯丁和圣格里高利的雄心壮志，但是他上位时的教皇国却是羸弱不堪、四分五裂的，教皇空有意大利除了那不勒斯王国之外最大的世俗领土，阿维农之囚（1305-1378年，法国国王曾强制罗马教廷迁至法国阿维农地方，并受法王控制）导致教皇国权力出现真空，使得世俗地方领主乘虚而入，教皇国名下的世俗领土现在被地方统治家族分割为无数个七零八落的小城邦。波吉亚必须从宗教和世俗两方面着手，树立起自己的权威，巩固和扩大来之不易的成果。
宗教方面，教皇亚历山大六世除了运用贿赂、下毒等手段逐步化解和消灭罗马的反对派外，还将惩治佛罗伦萨的萨伏那洛拉作为提高他宗教权威的目标。不仅因为萨伏那洛拉宣称，这个西班牙人比西克斯图四世更腐败无耻，是个纯粹的“不知廉耻的娼妇”，更因为萨伏那洛拉的亲法立场。在查理八世差点将他赶下教皇宝座，断送他家族前途的入侵中，佛罗伦萨不仅没有起到任何作用，还在萨伏那洛拉的劝说下，在神圣同盟反法战争中保持中立。教皇亚历山大六世为了让佛罗伦萨加入神圣联盟，曾经向萨伏那洛拉许诺以红衣主教之职，但是牧师根本不为所动，声称他宁愿穿上“用鲜血染成的法衣”，而不是红衣主教的冠袍。这样一个面积不小，又曾经富裕强大的城邦近邻，掌握在一个亲法并极度厌恶他的反对派手中，着实使教皇亚历山大六世寝食难安。
报复的机会终于在1497年到来。佛罗伦萨对萨伏那洛拉的不满已经与日俱增。因为萨伏那洛拉在佛罗伦萨实行严苛的宗教律法的原因，佛罗伦萨人特别喜爱的酒馆、赌场、妓院都被迫关闭了。而他于1496年狂欢节召集起来的被称为“希望少年团”的6000名5~16岁的青少年，已经不再局限于手举橄榄枝，唱唱赞美歌，向穷人分发募集的财物了。萨伏那洛拉将他的少年团当做警察和军队，派上佛罗伦萨的街道来惩邪罚恶，强制执行他指定的道德法规：不许赌博，不许穿奇装异服，不许亵渎神灵。
“如果有谁胆敢违抗，不论是谁，都会有生命危险。”同时代的一名市民在日记中如是写道。更甚者，1497年狂欢节，萨伏那洛拉和他的追随者在市政大楼广场前，点起了一堆熊熊大火。他的少年军团，抬着从全城挨家挨户查收出来的一切被视为虚浮邪恶之物——镜子，化妆品，画像，异教书籍，非天主教主题雕塑，赌博游戏器具，象棋，鲁特琴和其他乐器，做工精细的衣着，女人的帽子，和所有古典诗作——全都投入这堆大火中，很多文艺复兴时期伟大的艺术品，包括一些作家和艺术家一时冲动贡献出来的珍贵手稿和艺术珍品，都被这堆火永远的烧掉了。曾经热爱异教主题的著名画家桑德罗·波提切利，晚年也沈溺于萨佛纳罗拉的布道，亲自把他的很多晚期作品扔进这高达60英尺的大火里。
这场被萨伏那洛拉称作“虚荣之火”的大篝火，不仅点燃了佛罗伦萨市民为之花费不菲代价的财物，还点燃了自萨伏那洛拉掌权以来的佛罗伦萨人对他不满的忿恨之火。方济各修道院和地方的教士对萨伏那洛拉猛烈抨击教会不满；市民对他干涉了他们日常生活消遣不满；贵族们对他允许平民参政不满；现在大家更对他开创了指使懵懂无知的青少年，抢夺私人财产，并焚烧毁坏财物和艺术珍品的蛮横先例不满；而凌驾在这一切之上的最大的不满，是对萨伏那洛拉反对商业经营，以商业为主的佛罗伦萨此后一直陷于萧条贫困不满。佛罗伦萨人已经厌倦了萨伏那洛拉严厉的说教，萨伏那洛拉一直宣称的末日也迟迟没有降临，很多市民不再聆听他的布道，不少人开始为佛罗伦萨没有参加反对法国的圣战感到耻辱和懊悔。此外，佛罗伦萨还受到严重的饥荒困扰，“男女老少由于饥饿而倒下，许多人甚至饿死。”雪上加霜的是，佛罗伦萨还爆发了瘟疫，因为法国人入侵而带来的梅毒也蔓延到了佛罗伦萨。在种种不满忿恨交织的作用下，1497年5月4日，一伙人在萨伏那洛拉布道时起哄生事，很快酿成了民变，萨伏那洛拉所禁止的种种娱乐场所再次开始营业，他的追随者纷纷离开。
对佛罗伦萨的变化感到欣喜的亚历山大六世，对萨伏那洛拉祭起他必杀的一击。他于5月13日宣布开除萨伏那洛拉教籍，并且下令逮捕在罗马的佛罗伦萨商人，没收他们的财产。面对罗马的强大压力，佛罗伦萨市政议会只好禁止萨伏那洛拉从事布道活动。但是这位顽强的修士继续他的抵抗，“我感到周身都在燃烧，闪烁着主的精神火花。”他对他的听众们这样讲道。萨伏那洛拉甚至还给欧洲各国的君主写信，要求组成一个改革委员会，废黜荒淫无度的教皇亚历山大六世。
这一切终于在亚历山大六世六世公开要求佛罗伦萨逮捕并处死萨伏那洛拉之后有了结果。1498年4月8日，在顽强对抗教皇将近一年之后的萨伏那洛拉被逮捕，并被指控以信仰异教、伪造预言、妨碍治安等罪名，于1498年5月23日，在佛罗伦萨市政大楼广场上，他去年点起“虚化之火”的地方，被以火刑处死。
值得一提的是，在萨伏那洛拉被处死后的不到一个月，一位名叫尼可洛·马基雅维利的29岁年轻佛罗伦萨市民，开始了自己市政公务员的工作。
萨伏那洛拉被处以火刑，这幅画作表现的就是萨伏那洛拉被处以火刑的场景。背景可以看到佛罗伦萨市政大楼和佛罗伦萨大教堂。而火刑台位于画面广场的中央，由一条长长的搭建的木质步道连接到市政大楼前的高台上，萨沃拉诺拉在那里被宣布罪行和审判结果，并被押解到火刑台上执行死刑。虽然周围的围观市民人数寥寥，但是依旧能看到为数不少的仗剑持戟的民兵在四周警戒，有史料表明曾有人在行刑日冲击火刑台，试图救走萨伏那洛拉。
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