对于广大的三国粉来说，李进这个人物，如同周星驰在《射雕英雄传》中扮演的乞丐一样，就是个昙花一现的打酱油的小角色，但他却是击败吕布的牛人，而吕布则是《曹瞒传》中的“人中有吕布，马中有赤兔。”
不过，令人疑惑的是，如此一个牛人，为何会成为历史上的一缕尘烟，就此销声匿迹了呢？究竟是徒有虚名，还是名副其实？
惊人战绩解疑《三国志·魏书·武帝纪》记载：“太祖乃自力劳军，令军中促为攻具，进复攻之，与布相守百余日。蝗虫起，百姓大饿，布粮食亦尽，各引去。秋九月，太祖还鄄城。布到乘氏，为其县人李进所破，东屯山阳。”
《资治通鉴卷》记载：“九月，操还鄄城。布到乘氏，为其县人李进所破，东屯山阳。”
对于李进能够击败吕布，持支持观点者认为，史料已有证实，说明他确实有击败吕布的能力和实力。但是，持相反观点者，却有诸多的猜测：
- 其一：李进的战力水分应该有点大，只是在机遇巧合下，侥幸击败了吕布，这才没有引起诸侯们的关注，特别是没有受到有爱才惜才之称的曹操的招揽，毕竟李进所在的乘氏县属于曹操的地盘。因此，李进这人物给人的感觉就是“突兀地来，又悄悄地去。”
- 其二：吕布带着少量人马，想对乘氏县进行劫掠，结果遭到李进率领的全城军民的坚决抵抗，这才败走。
- 其三：吕布军与曹操军刚刚经过一场大战，将士疲惫，战力低下，而李进却是以逸待劳，这才有机可趁。
那么，究竟那方的结论更加接近历史真相呢？其实，想要理清这一点，还需从当时双方的敌对情形进行梳理。
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此事的起源是曹操因父亲曹嵩被徐州刺史陶谦所害（《三国志·武帝纪》中的说法），而《后汉书》中却说曹嵩带着100多车资财，驻守阴平县的陶谦部将张闿及士兵贪图其财产，在华县与费县的交界处袭杀了曹嵩和其幼子曹德，也有说是陶谦派军截杀曹嵩父子。不管怎么说，反正曹操的父亲死在了陶谦的地界，因此曹操欲借为父报仇之名，攻打徐州。
兴平元年（公元194年）夏，曹操再次出兵攻打徐州，而东郡守备陈宫却对曹操一路上“鸡犬亦尽，墟邑无复行人”的暴行很是不满，遂与陈留太守张邈、张邈的弟弟张超、从事中郎许汜及王楷等人一同图谋叛乱。同时，袁绍忌惮吕布之勇，并派甲士三十人前往刺杀吕布，幸亏吕布惊觉，这才逃过一劫。就在吕布为寻落脚点而发愁时，陈宫等人却迎吕布为兖州牧。自此，吕布与曹操便不可避免地陷入了敌对态势。
这年九月，曹操回到鄄城，吕布则率兵来到乘氏县，并被当地人李进击败后，退兵到山阳郡钜野县，而钜野县已远离吕布占据的濮阳郡（菏泽市）160多公里以外，但是鄄城县到乘氏县约40多公里。显然，吕布是被曹操击败撤退时到达的乘氏县，再从他又退兵到山阳，应该是在躲避曹操的追击，一路败退。
次年，曹操击败钜野的吕布，尽复兖州全境，随后吕布则向东投奔了徐州的刘备。
因此，败退中的吕布军队战力有所下降，应该是事实。但是，据《汉末英雄传》记载，吕布骑着赤兔马，与成廉、魏越等人率领的千余骑兵，也能将黑山黄巾余党张燕的万余精兵和数千骑兵击败。因此，不但引发袁绍对其忌惮，欲派甲士刺杀，以绝后患。同时，《曹瞒传》中则说：“人中有吕布，马中有赤兔”。
所以，就算当时吕布军队的战力有所下降，那也不是谁都能轻易击败的。结果，在乘氏县却被李进击败。显然，李进的战力应该是非常强的。否则，以小小的乘氏县，全县总人数也不会超过1万（万人以上的为大县，万人以下的为小县），城中可战兵力最多也就500至1000人，如何能够击败至少数千的吕布大军。或许，李进属于当地的豪族，有一定的私兵，但是李进的战力也应该不是一般将领能够相比的。
同时，史书记载的是“布到乘氏，为其县人李进所破……”而“破”则表示“打败、打垮”的意思。因此，吕布极有可能是被李进正面击败的，而非吕布攻城不克败退的。
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那么，如此将才，曹操为何没有将李进收到麾下呢？这或许和他的神秘身份有关。
神秘身份解疑据《汉未英雄记》载：“李叔节与弟进先共在乘氏城中。吕布诣乘氏城下，叔节从城中出诣布，进先不肯出，为叔节杀数头肥牛，提数十石酒，作万枚胡饼，先持劳客。”
三国人名，多以单字为尊，双字为贱。例如：曹操征宛城张绣时战死的侄子曹安民，有人推测是曹安和曹民的误记。以此来看，李叔节能够“杀数头肥牛、数十石酒、万枚胡饼”慰劳吕布的军队，应该是乘氏城中的豪族。所以，李叔节和李进先的名字，应该是字，而不是名。那么，他们又是何名呢？
同时，李进又能击败吕布，显然在乘氏城中的威望极高，否则不可能有聚合军队对战吕布的实力。而小小的乘氏城会出现两个李氏豪族吗？机率应该极低。
此外，李叔节和李进先对待吕布的态度又正好相反，前者出城来见吕布，后者则不肯与吕布相见。以此推论，就算李进先对战吕布也在情理之中。因此，李进和李进先极有可能是一个人，或许由于史书记载失误，这才写成了李进。
假如，李进就是李进先，既然兄长与吕布结好，他又为何要击败吕布呢？
又据《三国志·李典传》记载，李典的叔父李乾曾在乘氏县聚积了数千宾客，后随曹操攻破寿张的黄巾军、淮南的袁术以及讨伐徐州。曹操得知吕布在兖州作乱，便派李乾回到乘氏，以慰劳为名，防止周边各县叛乱。就在这时，吕布派别驾薛兰、治中李封诱降李乾，李乾不肯反叛，因此被杀。
如此看来，同一时间段，似乎小小的乘氏县出现了第三个李氏豪族，这样的可能性应该更加的微乎其微，又同时与吕布都有关系，这是否又太巧合了？这显然不符合常理。
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再说，李乾作为乘氏县的当权者，又岂能不知吕布是什么人，为何会上薛兰、李封诱降的当？显然，相互间应该较为熟悉，那他们又是如何熟悉的呢？
假如，李乾就是李叔节，而李叔节又曾在吕布刚刚进入兖州势大之时，“杀数头肥牛、数十石洒、万枚胡饼”慰劳吕布的军队，可以说有恩于吕布。因此，当薛兰、李封诱降李乾时，李乾并不认为吕布会杀他，这才上了薛兰、李封的当，不幸被杀。如此，关于李乾的死，似乎就顺理成章了。
如果假设成立，吕布兵败来到乘氏县时，弟弟李进先自然要为哥哥李乾（李叔节）报仇血恨，这才与哥哥的儿子李整共同击败了吕布。同时，由于兄长惨死，李进当然也要承担起家族的重担，自然无法随同曹操征战，但侄子李整却可以。
之后，通过曹操对李整的重用（后因功升任青州刺史）来看，既有李整个人能力的体现，应该也有家族势力的支持成份。
所以，李乾极有可能就是是李叔节，而李进也极有可就是李进先。同时，他俩很可能还有一个兄弟，就是李典的父亲，但为何在《三国志·李典传》中只说了叔父李乾，而不直接说出他的父亲是谁呢？
很有可能李典自幼丧父，是被叔父李乾养大成人的。如果让叔父青史留名，是报叔父的养育之恩，不说父亲之名，是对九泉之下父亲的尊重。因为，古代有“避父讳”。如：南宋谏官钱良臣有个儿子，每次读书见有“良臣”二字，为避讳父名，就改读为“爹爹”。
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