1982年9月19日，美国卡耐基－梅隆大学研究人工智能的斯科特·法尔曼教授在大学的电子公告牌上建议，用“:-)”这个符号表示笑话，用“:-(”表示需要严肃对待的问题，从而避免网络交流产生误解。从此，网络表情符号得到了迅速普及和使用。
于是，像RayTomlinson在1971年发出世界上第一封E-mail一样，9月19日这一天成了因特网和信息革命的重要纪念日。
微笑符号“:-)”及其系列扩展，是互联网的世界语，也是最为流行的网络语言。
更多的类似符号被其他人发明出来，并形象的赋予不同的含义：
:)（微笑简版）
:(（悲伤简版）
:p（吐舌头）
;-)（眨眼微笑）
:D（张嘴大笑）
:=)（更大的鼻子）
8-)（戴眼镜的）
#:-)（头发乱蓬蓬的）
^_^（弯眉毛)
^o^（张着嘴笑）
^_~（半睁着眼）
>_< （气恼的）
O_O （目瞪口呆的）
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