日语中的[善哉]是年糕小豆汤的意思。在关西是用豆馅做成的年糕小豆汤，在关东是在年糕上浇上浓馅的东西。善哉饼。
善哉原本是佛教用语，是梵语“sadhu”的汉译，意思是“太棒了”。
在佛经中，佛在表示对弟子的赞成、赞赏之意时，用于表示“这样就好”、“确实很好”的意思。
第一种说法是，这个词来源于佛教用语中的“善哉”，表示年糕小豆汤的由来是，吃了这个的僧侣因为太好吃了而称赞其为“善哉”。
第二种说法是，第一次吃年糕小豆汤的一休禅师说“善哉此汤”。
第三种说法认为，在出云大社的“神在祭”上舞动的“神在饼”【じんざいもち】，由于口音变成了“善哉(ぜんざい)”。
