食物是否新鲜，可通过看、触、闻等方法了解食物的外观、色泽、气味等感官指标加以辨别。不同的新鲜食物，其感官性状不同，辨别方法也不相同。
畜肉类鲜肉的肌肉有光泽、红色均匀、脂肪白色（牛、羊肉或为淡黄色），外表微干或微湿润、不黏手，指压肌肉后的凹陷立即恢复，具有畜肉应有的正常气味。
不新鲜肉的肌肉无光泽，脂肪灰绿，外表极度干燥或黏手，指压后的凹陷不能复原，留有明显痕迹，可能有臭味。
新鲜禽肉的眼球饱满，皮肤光泽自然，表面不黏手，具有正常固有气味，肌肉结实又弹性。
不新鲜禽肉眼球干缩、凹陷，角膜混浊污秽，口腔上带有粘液，呈灰色，体表无光泽，头颈部常带暗褐色，皮肤表面湿润发黏，或有霉斑，肉质松散、发黏，呈暗红、淡绿或灰色。
鲜蛋的蛋壳坚固、完整、清洁、常有一层粉状物，手触发涩，手感发沉，灯光透视可见蛋呈微红色。
不新鲜蛋的蛋壳呈灰乌色或有斑点、有裂纹、手感轻飘，灯光透视时不透光或有灰褐色阴影。打开常见到黏壳或者散黄。
蛋壳上有许多类似人皮肤上汗毛孔一样的小孔，而蛋壳表面常带有细菌、霉菌等微生物。当外界环境温度巨变，蛋壳上有水凝结或有机械损伤后，这些微生物就通过壳上的小孔进入蛋内。在微生物和蛋中酶的作用下，蛋白质被分解。
首先是蛋白系带分解引起蛋黄移位，形成“贴壳蛋”；如果微生物继续繁殖，则蛋黄、蛋清混为一体，形成“浑汤蛋”；蛋白质迅速分解后形成硫化氢、胺类、粪臭素、吲哚等腐败物质，而散发出恶臭，形成“臭蛋”。“臭蛋”中有许多对人体有害的物质，吃后会引起中毒，危害人体的健康。
在今天的无霜冰箱里，鸡蛋不易坏而更容易的是“干涸”。鸡蛋冷藏可以预防沙门菌污染，冷藏也会阻碍鸡蛋成份老化过程。
鱼类咸鱼的体表有光泽，鳞片完整、不易脱落，眼球饱满突出，角膜透明清亮，鳃丝清晰呈鲜红色，粘液透明，肌肉坚实有弹性，手指按压后凹陷立即消失，腹部正常、肛孔白色、凹陷。
不新鲜的鱼体表颜色变黄或变红，眼球平坦或稍限，角膜浑浊，鳃丝粘连，肌肉松弛、弹性差，腹部膨胀，肛孔稍突出，有异臭气味。
新鲜乳为乳白色或稍带微黄色，呈均匀的流体，无沉淀、凝块和机械杂质，无粘稠和浓厚现象，具有特有的乳香味，无异味。
不新鲜乳为浅粉红色或显著的黄绿色，或是色泽灰暗，呈稠而不匀的溶液状，有乳凝结成的致密凝块或絮状物，有明显的异味。
酸奶、奶酪比较耐储藏，但酸奶和奶酪其实始终处于发酵过程中，所以时间太长了也会变酸、变质，尽管这种变化很慢。所以需要冰箱储存。
新鲜豆腐呈均匀的乳白色或淡黄色，稍有光泽，具有豆腐特有的清香，块形完整，软硬适度，有一定的弹性，质地细嫩，无杂质。
不新鲜豆腐呈深灰色、深黄色或者红褐色，表面发黏，有嗖味等不良气味，块形不完整，组织结构粗糙而松散，触之易碎，无弹性，有杂质。
