时间回到2008年。
对于国人来说，这一年的意义或许比任何时候都要深刻，不论喜悲，都曾给中华民族的成长贡献了非凡的意义。
而在大洋彼岸，年轻的霍华德刚刚经历了一次堪称完美的全明星大赛，而他不知道的是，这也将成为他历历人生里最如梦似幻的一次，尽管彼时的霍华德才刚度过他23岁的生日，还是正值青春年少的年纪。
2008年新奥尔良全明星赛，是新奥尔良这座城市首次举办全明星，也是在经历了2005年卡特琳娜飓风之后第一次举办职业运动比赛。
全明星的组成部分有很多，扣篮大赛大概是最惹人注目的那个项目，代表着人类飞翔极限和头脑风暴般创造力的扣篮表演，掺杂的是篮球血脉偾张的原始本能。
德怀特·霍华德，未来联盟第一人的候选者，基本锁定了联盟第一中锋的位置，奥兰多全城的希望，迪士尼乐园的王子，暴力美学的领军人物。
现在，他还将多一个身份：新奥尔良的超人。
身披着超人服饰的霍华德站在场边，披风遮住了他夸张的背肌，却遮不住这即将蓬勃而出的能量。扣篮大赛本是小个子球员的福利时刻，越矮的身形，在腾飞时就越能体现夸张的弹跳。古往今来都是如此，霍华德心里也明白这个道理。
而作为联盟的开心果，时刻洋溢着青春笑容的霍华德自然有他的想法，既然扣篮技巧无法得胜，那干脆来一场“娱乐局”。
这位身高有些夸张的“超人”咧嘴笑了笑，快步跑到罚球线内一步的位置，腾空而起的同时接到队友场外的高抛球，披风在观众眼前飞扬起来，随之而来的，是篮球被重重砸进篮筐的声音。
新奥尔良沸腾了，坐在场外的科比不自觉地笑了起来，而穿着皮大衣的詹姆斯更是激动不已，向他身旁的韦德手舞足蹈地比划了起来。
殊不知，命运早就安排好了全部的故事。震惊世界的霍华德，无所不能的科比和前途似锦的詹姆斯，三个联盟的宠儿在不太遥远的未来，也将走向同样的归途。
而这，也代表着霍华德职业生涯两极分化的开始。
作为联盟第三位高中生状元（另外两位是夸梅布朗和勒布朗詹姆斯），霍华德早早就背负盛名。13岁接触篮球的他还曾司职控卫，而后因身高改打中锋；高三那年更是以25 18 8的绝对统治力率队夺得州冠军，而后进入联盟。
奥兰多用近乎百分百的心力去爱护这个大男孩，霍华德的天赋的确值得这样的爱戴。于是乎，全明星、最佳阵容、篮板王、盖帽王、DPOY，个人荣誉上已然步入殿堂；率队方面同样不遑多让，魔术成为了东部的一支劲旅，并在2009年第一次触碰到了总决赛的地板。
尽管落败了，败在了紫金军团的手下，但这样的失败并不是遮盖前程的迷雾，恰恰相反，未来的光辉早就映照在霍华德的小平头上，没有任何人会怀疑他的未来。
只可惜，一帆风顺的命途只在小说里才能见到。连续三年，霍华德都没能更进一步，这最后的一步，捧起奥布莱恩杯的那一步，终究是倒在了伤病面前。
大概是时运不济吧，霍华德的孩子性情开始翻江倒海，既然此处没有我的归宿，不如换个东家试试。
2012年，我们没有等到玛雅人的末日降临，但是却等到了NBA的“大结局”。霍华德被交易去往湖人，和科比、纳什、大加索尔一起，组成了四巨头的豪华阵容。
这样的情形对于湖人来说并不陌生，老佩顿和老马龙的那次奔赴还是能作为茶余饭后的谈资，当然了，八成是因为那个意料之外、情理之中的结局。
霍华德和科比碰面了，一个是玩心未泯的大男孩，正在寻找快乐篮球的真谛；另一个是视胜利为生命的狂人，可能比联盟里的任何一位都更要强。
两位看起来就不太合适，结局也证明了确实如此。年迈的纳什不再是那个灵动飘逸的风之子，霍华德的背伤也时不时地骚扰一下他，科比更是拼到跟腱断裂，也没能带球队更进一步。
结局就在“Soft”（软蛋）和“Try me”（动我试试）的对话里不欢而散。
霍华德在洛杉矶重新开始收拾行囊，急忙忙地奔赴下一站。这一回，战衣变成了如火般的红色，队友从一个分位换成了另一个分位，詹姆斯哈登。
还是西部豪强，依然充满希望，结局一如既往。三年过去，霍华德和他的球队始终突破不了那重重屏障，背伤成为了他生涯最阴险的梦魇，但更致命的那处破绽，却并非于此。
小球时代悄然而至，勇士成为了联盟异军突起的豪强，他们凭借的，正是死亡五小的杀招，靠着灵动的突分、掩护和投篮，在联盟里杀出了一条血路，成为其他球队绞尽脑汁也想破解的强敌。
小球的降临，给足了后卫和前锋发挥天赋的空间，而这多出来的空间，是通过降低内线给予的。
作为以背身和护框为主的传统中锋，霍华德被这股洪流冲了个趔趄，他不明白，曾经那些在三秒区要位接球后转身顶开对手的扣篮和小勾手，怎么就消失得如此迅速且无影无踪。这是他横行世界的杀招，如今却像打在棉花的铁锤，一股子别扭。
霍华德看着那帮对位的球员们站得越来越靠外，最后干脆停在了底角的三分线处，摇了摇头，这样违背习惯和本心的做法显然不是快乐篮球的真谛，他还是想背身、要位、肌肉对抗和篮下的上篮。
不妥协的结局不外乎就两种，足够牛逼的改变了世界，不那么牛逼的就濒临淘汰，霍华德巅峰已过，开始了他的流浪之路。篮网、奇才、黄蜂、老鹰，身边的队友走马灯似的换了一茬又一茬，霍华德也走了一遭又一遭，再也不曾安定下来。
霍华德心里很烦闷，脸上的笑容愈发少见了，他还是能够打出优秀的数据，只不过在进攻节奏愈发快速的今天，没有球队愿意花7、8秒钟的时间等他落位，再花上 5、6秒的时间背打。
更何况，霍华德早已不再是那个亲吻篮筐，身披超人制服翱翔的少年，他的单打效率在贫瘠的进攻技巧的映衬下显得愈发低效。德怀特·霍华德，第一次真真正正地走到了被时代淘汰的边缘，摇摇欲坠。
没有人知道他独自思考了多久，也没有人知道他究竟想了什么，或许是回忆往昔风采、或许是回忆曾经的老大哥对他严厉的鞭策、或许是童年、是家长亚特兰大、是待他如孩子般的奥兰多，人这一生虽苦短不堪，但能够拿来思考和回忆的念想又是如此繁复，以至于可以彻头彻尾的重塑一个人。
霍华德再走出房间时，他变得有些不太一样了。
收起了青春笑容的霍华德，转而在健身房挥汗如雨，花了一个夏天的时间把自己炼成了魔鬼筋肉人；他开始悔恨当初在湖人时期的孩子气，开始理解科比的取胜欲望和对他的期望；他开始正视这个时代的打球风格，正视自己的水平，正视自己能够作出的贡献。
最最重要的一点，他开始重新认识这个职业，重新认识这个职业背后，大家趋之若鹜的那个奖杯和荣耀。
重返湖人的霍华德，走到了人生第二个分岔路口，队友从科比、大加索尔，换成了更年轻的安东尼·戴维斯和勒布朗。霍华德的确超乎了所有人的想象，这个险些打不上球的大个子，效率竟是惊人的高，他刻在骨子里的防守基因没有遗失，减少了低效背身单打的他还是能够在进攻端作出贡献，出场时间的减少意味着更高标准的要求，霍华德显然做得很好。
倘若诸位不怎么关注他的比赛，那么数据也可以说明一切：在不过19分钟的上场时间里，场均可以得到7 7的数据，还有1.3次的盖帽，出手数历史新低，75％的命中率却是生涯新高。
在如今这个群雄并起的赛季里，帮助湖人坐稳西部第一的宝座，霍华德的贡献显得如此醒目而又闪耀。
而就在新年初始的今日（1月7号），霍华德将要再度参加全明星扣篮大赛，距离2008年已经十年有余。
十年的时间究竟能改变多少事物，沧海和桑田都不曾躲过时间的滚滚车轮，更不用提在联盟里吃着青春饭的球员们。至少34岁的霍华德，早就不再青春年少了。
而这历历十二年堆积起来的成长，那些全世界都在为他欢呼雀跃的过去，终究不会因青春的消逝而失去价值。相反，它还会因此而变得弥足珍贵。
初心不曾改变，愿归来仍是少年。
霍华德再度飞翔在扣篮大赛的时候，那个曾经引爆球馆的超人，也一并回到我们身边了。
我仿佛又回到2008年的那个夏天，太阳高高挂在天上，把天空映照得很蓝很蓝。
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