一、起源与演变
“子”，象形字，最早见于甲骨文。“子”字的起源有三种，第一种写法在甲骨文中用作表示十二地支的第一位，像一个胎儿的象形，大大的脑袋，用“×”号标记其其囟门或面部，上面长有三根头发，像现代三毛的象形。
第二种写法仍为象形，画有脑袋、头发、身体及两臂。
第三种写法笔画减省，仍保留有脑袋、身体、两臂的形象。
金文字形也基本延续甲骨文，分为三种。第一种像胎儿的卡通象形，笔画繁杂。
第二种像襁褓中婴儿的形象，早期保留有头发，后来减省，完全是一个幼儿手舞足蹈的形象。
第三种更加减省，笔画线条化，逐步演变为篆书的样子，后来的小篆延续这种写法。
小篆字形延续金文，笔画更加线条化。
隶书发生讹变，头部以三角笔画或者横折表示，笔画更加平直。
楷书字形方正、规整，基本统一为“子”：
二、含义
子，本义是襁褓中的婴儿，《说文解字》：“子，十一月，阳气动，万物滋。入以为偁。象形。凡子之属皆从子。（李阳冰曰：子在襁緥中，足并也。）即里切。”
引申指儿子，后泛指儿女，又引申特指直系血统的下一代男性、女儿、太子等，又泛指人、臣民，还有十二地支的第一位、结果实等含义。引申为尊称，如孔子、墨子、韩非子、老子、荀子等。
又作姓，宋国的国姓。《史記·殷本紀》：“契，母吞鳦子而生，故曰子氏。”
