中国古代封建社会制度下，曾经出现过一批特殊的时代女性，她们自立、勤劳，不愿意接受命运，用自己的一生抵抗凄苦的生活，史料中将这群人称为自梳女。
顾名思义，“自梳女”，就是自己将头发盘起的女人。在封建社会做了这样的事情，可不是简单的头饰问题，而是代表着一种态度，她们一旦做了“自梳女”，便要终生不嫁、独身终老。有的朋友觉得，“自梳女”的行为类似出家，其实差别很大，出家是一种“出世”的逃避，而“自梳女”则是迎难而上。
出家可以在未来某天蓄起长发还俗，“自梳女”却再也没机会将盘起的长发放下，重新建立家庭。自梳女进行了仪式之后，如果“反悔”做出伤风败俗的事情，便会受到乡党的惩罚，各种残酷的刑罚会一齐招呼上来，甚至还会浸猪笼，总之，自梳女背叛自己的誓言， 便会被处死，这是她们选择抗争命运的代价。
“洞房花烛夜，金榜题名时”是古代人形容人生幸事都会提到的两件事情，从这里我们可以看到，这两件事情其实都是以男人的角度去评定，毕竟古代的女性没有“金榜题名”的机会。她们虽然有“洞房花烛夜”的机会，却并非是古代封建社会制度下女人的“人生幸事”。
“鸡公仔，尾弯弯，做人新抱（媳妇）甚艰难。早早起身都话晏（迟），眼泪未干下间（厨房）。下间有个冬瓜仔，安人（婆婆）又话煮，老爷又话蒸。蒸蒸煮煮老爷唔中意，拍起台来骂几朝。”
这是一段流传在岭南地区的歌谣，表达的是在古代封建社会珠江三角洲地区，做新媳妇的不容易。你早起也会说你晚，每天哭着下厨房，婆婆想让你煮冬瓜，公公希望你蒸冬瓜，惹得他们不如意，就又会被一顿臭骂。
在珠江三角洲地区的女人，对婚后生活十分恐惧，因为她们的姐姐都是一个个活生生的例子，几乎在婆家很少有过的好的例子。女人恐惧婚姻，她们不愿意成为别家的媳妇，而这一切的开始，就是“洞房花烛夜”。
在这个过程中，逐渐出现一些希望通过自己努力继续过独身生活的女人，他们不愿意受到命运裹挟，希望能够改变这一切，在这样的背景下，选择成为“自梳女”。
命运之所以难以违背，是因为它很多时候不随人愿。所以，“自梳女”也不是你想做就能做，因为古代婚姻讲究的是“父母之命媒妁之言”，所以选择做“自梳女”的女人也有一部分会受到父母强迫嫁人。
万般无奈之下，“自梳女”会在出嫁之前找到其他的“自梳女”，她们在入洞房之前会穿一套连体的衣服，再拿一把剪刀，拒绝与新郎有婚姻之实。在丈夫家期间，每天都会有“自梳女”在新郎家周围陪伴，一旦新郎有用强的心思，“自梳女”就会闻声前去解救。然后借着3天后“回门”的机会，住在娘家或者去“自梳女”们建立的“姑婆屋”生活，不再回到丈夫家里，这种行为被称为“不落家”。
除了“不落家”之外，“自梳女”还有一种方式，也能让她们如愿过上自立的生活，俗称“买门口”。“自梳女”为了抗争命运，过上自己向往的生活，她们会选择付出一笔钱，找一家去世男性嫁了，做死者名义上的妻子，这样就可以顺利盘头，成为“自梳女”，也不会再有人逼迫了，只不过这样的代价，对于一些人来说，太沉重了。
成为“自梳女”，避免了嫁入婆家后的“不如意”，自己过着顺心如意的生活，自食其力，虽然生活贫苦，但是自得其乐。她们自己照顾自己，自己做饭吃，自己赚钱花，无儿无女，虽然可以回娘家生活，但是大多数的“自梳女”都没有这个机会，因为她们的选择违逆了家里人的意愿，很可能家人也不会欢迎她们。
到了清末时期，“自梳女”逐渐增多，这与当时的大环境有很大关系，尤其是在珠江三角洲地区，因为经济发展速度加快，越来越多的女人有资本选择自己想要的生活，所以出现大量“自梳女”，当时比较突出的地方当数顺德。
顺德的女人有很多选择做“自梳女”，她们有自己的收入，可以靠自己的劳动养活自己，又不用去男方家里做媳妇，为了获得这样的“自由”，她们宁愿付出“终身独身”的代价，哪怕是没有子嗣也义无反顾，这种对抗命运的方式，“自梳女”付出巨大代价，却让封建社会看到了最早期女人的“独立性”。
“自梳女”现状“男儿漂泊为本分，女子漂泊为家贫”。“自梳女”选择这样一种特殊的生存方式，其实原因无外乎“家贫”，千金小姐出嫁，自然是又一番景象，岂会有落得低微求生地步，亦不用以终身幸福为代价抗争命运。“自梳女”甚至不能在娘家去世，病危的时候只能去“自梳女”的大本营“姑婆屋”等待命运的降临。
甚至身后事父母也不能参与，收敛的事情只能“自梳女”们互相帮衬，抗争一辈子，最终也不过是一席草席，几尺浅坑而已。这还是幸运的，如果村里没有其他的“自梳女”，就会被抛在河流中，顺流而下，如同那摇曳不定的命运一样，随波逐流。
也有“自梳女”出国打工养活自己，她们一般生活条件还不错，有时候也会帮助其他的“自梳女”，毕竟是同命相连的苦命人，相互帮助是“自梳女”生命中难得的“温暖”。
1959年，据说有500多名“自梳女”凑钱，在她们的家乡常平，建了三处“十姊妹”屋，分别取名为“义和堂”、“如意堂”、“成意堂”，她们的目的让人暖心，就是希望这样的建筑，可以帮助家乡的“自梳女”渡过难关。
据了解，“自梳女”的数量目前已经极为稀少，截至2018年的数据，东莞记录在册的“自梳女”当时仅剩15人。如今还剩下多少“自梳女”，已经不得而知。“自梳女”是一个时代的“符号”，它代表了曾经几百年间的特殊性，但是在未来却不会再有，因为今天的女性已经足够独立，生活在一个美好的社会里，再也不需要付出那么大代价去换取自己想要的生活，只要她们肯努力，就可以独立，这样简单的一件事，是多少“自梳女”曾经梦寐以求却终不可得的梦啊！
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