中医讲究顺应时令养生。养生第一条就是顺四时，春生、夏长、秋收、冬藏，这是大自然的规律。
说到四季养生，我们首先要了解一下什么叫养生？养就是养护、保护；生就是生命。养生简单的来说就是养护生命，使生命质量提高，寿命延长。时令养生是一个中医术语，其实就是人们根据季节、时间的变化来调节饮食和作息，使自己的身体达到对应时间的最适合的状态，同时达到最健康的状态。
民以食为天，在日常生活中，膳食的调养十分重要。《黄帝内经·脏气法时论篇》云:“毒药攻邪，五谷为养，五果为助，五畜为益，五菜为充。气味合而服之，以补精益气。”中医认为，治疗疾病，饮食为上，药物次之。通过五谷、五果、五菜的辩证应用，补养人体所需要的精气。顺时养生，就是按一年四季气候阴阳的变化的规律和特点来调节人体，健身防病，从而达到健康长寿的目的。历代养生家、医学家都认为四时变化可影响人体的健康，导致疾病与折寿。可见顺应自然、四时变化是养生防病的关键。古人在生活实践过程中观察到，四季变化规律表现为春温、夏热、秋燥、冬寒。《黄帝内经》中阐述了“治未病”的重要性，人们应注重平时保养身体，培养正气，提高身体抗邪能力。自律的生活方式就是最好的养生之道，粗茶淡饭，食有定时，食有定量，即为大养。
“春养肝、夏养心、秋养肺、冬养肾，四季养脾胃”这是历代中医总结出来的宝贵经验。如今，人们的生活节奏加快很多，工作压力也比较大，心里容易出现焦虑和压抑，生活作息也随着工作的繁忙还有网络的发达对人们睡眠也很影响，容易熬夜，饮食不规律，加上人们生活水平的提高，暴饮暴食的情况也很多，这些都是引起胃部疾病的因素。脾胃是后天之本，并有内伤脾胃，百病由生一说。胃功能不好，必然会影响脾的运化，所以临床上的患者往往同时出现食欲不振，饭后腹部胀饱，消化不良等症状。脾胃之所以被称为后天之本，主要是因为人体的生活运动有赖于脾胃运输的营养物质，是生命健康的轴心力量。中医有一句古话叫做“脾胃虚寒长寿难”。养生第一位就是养好脾胃。
很多年以前，我们的祖先就认识到人与自然是一个统一的整体，即天人合一的观点。人体脏腑的功能活动，气血运行与季节变化息息相关。人活一口气，这个气就是我们所说的“阳气”。阳气是人体生命活动的原动力，是生生之气。阳气运作，人才有正常的体温，才会有生命现象，没有了阳气，生命也就不存在了。呵护阳气、密阳调体是维持正常体温、维持生命活力、维护人体健康状态的不二法门。即所谓“养生防病，护阳为要，阳密乃固”，养生就是养阳气，这是扶阳养生的一个根本观念。
《黄帝内经》云“春夏养阳，秋冬养阴”是从根本上的阴阳变化对身体影响而作的指导原则，是养护人身本气的根本。生长属阳，收藏属阴，所以，春夏养生长之气，即为养阳，秋冬养收藏之气，即为养阴。古圣贤强调“三分医、七分养、十分防”，良好的身体体质是基础，健康的生活习惯是关键。俗话说“春吃芽、夏吃瓜、秋吃果、冬吃根”，这主要是依据“不时不食”的原理，讲究的是应季而食，这个季节有什么就吃什么。
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