从名称上看会认为小金鱼草是金鱼草中一个较小的品种，事实在不然，两者虽然属于同科植物，但是是不同属的花卉，因而形态特征有很多区别。小金鱼草又名柳穿鱼，是柳穿鱼属的植物，而金鱼草是金鱼草属的植物。小金鱼草的植株高20-30cm，花冠是鲜青紫色；而金鱼草株高30-90cm，颜色丰富，有深浅不同的红、黄、紫、粉等多种颜色。
金鱼草的花期在5-7月，如果分期播种或分批修剪，就可以达到从春到秋陆续开花不绝，如果在冬季移入室内保持一定的温度养护也会开花的。金鱼草的播种时间一般在8月下旬到9月初，播种出苗后要及时将苗间隔开，使之通风透光，之后再给适量的水肥，就能够使小苗能够生长健壮。
等种植约30-45天后将苗移入室内放在阳光充足的地方，室温要保持在7-13摄氏度，浇水要见干见湿，还可以施加一些薄肥。如果植株花朵凋谢以后要及时的的剪除残花并且施加速效肥液，合理浇水，会促使萌发新枝，之后接着会再次开花。金鱼草的花色浓艳丰富，花形奇大，使盆栽或切花的良好材料。
金鱼草性喜阳光充足，不过也能耐半阴的环境，夏季喜冷爽，怕酷热，适合种植在疏松透气排水良好的土壤中。要想让金鱼草的花色浓艳，就要满足它生态习性的要求，也就是给予它充足的光照和凉爽的环境。防止植株生长得过于疏松和过高，可以对植株进行摘心，促进萌发侧枝，使植株株型紧凑开花漂亮。
在养护金鱼草的时候，施肥不能过多，否则会影响植株的株型美观。在幼苗期可以稍微施加以氮肥为主的稀薄液肥，在孕蕾期可以施加一点磷钾肥为主的液肥，这样会有助于猪猪成长，开花浓艳，在其他时候就不要进行施肥了。
在春季定植的花苗，在春夏期间可以陆续开花，在花谢之后进行修剪，然后注意适当遮荫，这样在立秋之后会萌发新的株丛，继续开出艳丽的花朵。
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