从少年皇帝倾心的丫鬟到沦落青楼风尘浪荡的泼妇，桂连也许自己都不曾想到，命运的车辙碾压得如此不留情面。
仿若隔世的盛宠，污秽腌臜的交易，云泥之别的生活不过瞬间转变。是谁造成此生悲剧，是慈禧的跋扈抑或是太监的陷害？那个年代，出身决定了命运，像桂连这样地位卑微的女子，命运更是被时代裹挟，终不由己。
《一代妖后》中，慈禧专权跋扈、心狠手辣，虽然整个故事充斥着慈禧垂帘听政后的权谋野心，但丫鬟桂连的悲惨命运仿佛在低吟着一曲时代悲歌。
情窦初开乍见欢
同治帝正气冲冲向慈安投诉慈禧“假太监”安德海之间的风言风语，扬言早晚宰了这个奴才。夺门而出之际与丫鬟桂连撞了个满怀。
刚要发作的同治看着眼前水灵娇嫩的小姑娘，心生怜爱，一双代表无上权力和地位的眼睛宠溺着羞答答的婢女。
宫里的婢女自然懂得这样的眼神代表了什么，甚至不都翘首以盼吗？
皇帝边拿起被他撞碎的玉镯，边捧着丫鬟的手，虽然他还不知道这个姑娘叫什么，对他来讲，名字重要吗？
这一撞，却把桂连的心撞开了。情窦初开的女子多可爱，面对皇帝她也能嬉戏玩笑，欢脱如鹿，一世多情的皇帝多风流，面对丫鬟他也能花言巧语，情话连篇。
二人在花园里约会、打趣，好不热闹。
此时的桂连，看不出一朝得志的野心，她享受着皇帝的喜爱，沉浸在自己的快乐中。看惯“宫斗”的她，怎能不知个中险恶。自己的姑妈不就是这场宫廷戏的淘汰者，被遗忘在深宫后院熬着灯枯油尽。
但桂连也不可能毫无斗志，她肯定希望能够从皇帝的宠爱中分得几丝甜头，哪怕是关键时刻的周全呢。这从她听闻皇帝即将大婚时落寞的深情就能看得出来。
江西御窑场带来两百二十二套为皇帝大婚准备的瓷器，宫女们忙不迭地排队端进大殿给请两位太后过目。皇帝在众多宫女的身影中寻找桂连，而桂连此刻捧着为他结婚准备的上等佳品，心里的失落全然写在脸上。
又一个满怀，皇帝撞碎了自己大婚的瓷器，桂连搞砸了自己的差事，泪涟涟。皇帝自作聪明用了次品替代，加之太监安德海有意拆穿，慈禧雷霆盛怒。
在这里，皇帝的自顾不暇更加预示着桂连未来终究所托非人、命若浮萍，情窦初开的桂连已尝到了酸涩苦楚。
皇帝以为可以英雄救美，殊不知他甚至不如一个太监的“杀伐决断”。他这个皇帝的事情几时能自己做主，垂帘之后的慈禧早已将一切看在眼中。总要有人为皇帝的叛逆付出代价，桂连就是个不错的“羔羊”。看着皇帝和桂连打情骂俏，不用等慈禧开口，太监安德海就有了盘算。
年少的皇帝心高气傲，哪里斗得过老太监的老谋深算，桂连直接被送进了安德海的婚房。
这情窦初开的宫女子，她不曾奢望过荣华，却也期盼过平安。明知身份悬殊，竟也在懵懂发芽的情感和痴心妄想般的幻梦中沉沦过，但缺少智慧的情感终将被藏于暗处的权谋所扼杀，在明目张胆的践踏面前，孤立无援，束手无策。
沦落风尘意难平
老太监欺骗慈禧要把桂连嫁给家里的哥哥，其实是自己觊觎垂涎已久，大婚当日，桂连得知一切真相，自然是无法接受。前一刻还在享受皇帝的疼爱怜惜，转眼间竟被太监算计，成为牺牲品。
性情刚烈的桂连反抗太监的同时，也惹怒了小人。所谓小人得志，在权势的庇护下，太监都能掌握其他人的命运，翻云覆手间桂连就被扔进了八大胡同，烟花柳巷之地，肮脏污秽之所。
也许有人会想，若要求得周全，桂连性情又如此刚烈，为何最终低头选择向命运低头，成为风尘女子，沦为商品被三教九流的各路人物挑选。
这便是“桂连”的大多数，多少女子不得不认命，死便容易保住清白，可大多数的小人物又有多少人有这等气节，不过都是“福贵”一般的人，为了活着而活着，好死不如赖活着。
沦落风尘的女子，若不是走投无路或遭抛弃陷害，谁愿意选择这种方式谋生。但那般的时代，那般的情境下，她们看到的都是“认命”和“苟且”，生存是第一法则。
从此，桂连归于现实，曾经的不过是一场浮梦，烟消云散。
而皇帝呢，大婚后与皇后你侬我侬，可曾记得那个消失的桂连身在何方，桂连于他不过是一时欢愉，未来还会有很多个“桂连”，在他寂寞无聊的时候出现，让他暂时忘却被慈禧支配的无奈和绝望，那些桂连不过是他逃离现实的麻醉剂。
慈禧对皇帝专宠皇后，冷落自己的亲信而不满，命令其与皇后暂时分离。风流贪玩的皇帝便走上“天桥”寻欢作乐。
天桥的八大胡同里，一边是寻找刺激的皇帝，一边是沦落青楼的桂连，彼此擦肩而过，勾起了彼此对“故人”的回忆。
这边，皇帝在青楼寻找着一个个叫“桂连”的女子，屡屡失望。那边，桂连半信半疑地确认刚刚见到了皇帝。皇帝终于在短暂找寻之后，选择投入另一处温柔乡，而桂连则独凭栏杆追忆似水流年。
这是桂连最接近扭转命运的机会，可惜这场错过仿佛才是她命运的正轨，她的生命中本就不应出现那么一个空中楼阁般的梦中人。桂连还能期盼什么，回忆曾经，满眼泪痕，如今梦醒了，梦也彻底碎了。在那个权谋主宰的年代，对于桂连来说，这仿佛是一段僭越命运之后的彻底反噬，皇帝的恩宠反而给她带来的是无尽的黑暗，无限的沉沦。小人物的命运，就这么被践踏、被玩弄、被无视。
身不由己终认命
更现实、更悲哀的是，桂连的青楼之命也要经历淘汰。从华丽的艳丽女子到破败砖房的泼妇，都是靠出卖自己生存，可贱卖的同时却仍在贬值。
曾经的桂连早已不再，八大胡同里出现的是破口大骂、疯狂输出的泼妇，若有人赖账不给钱，她能从口吐芬芳，一个字儿不重样。这还是当年那个俏皮可爱的娇媚娘吗，早已是叱咤江湖的铁娘子。
在她尽情宣泄情绪的同时，旁边那个曾经找遍“桂连”青楼女子的皇帝就在身旁，看着眼前这位“故人”，皇帝满眼失望，物是人非。
而这个被命运摧残的女人，她可曾注意到身边站着她的“救世主”，她的眼中早已没有任何人，除了认命，还有谁能够解救她呢。
此时的桂连，仿若老舍《月牙儿》中的女子，要活着、活下去，羞耻不是她造出来的，是命运的产物，是时代的悲哀。这份认命的痛苦是沉沦的绝望，没人再能够给予希望和寄托，即便曾经思念的人站在眼前，看到的也全是漆黑一片，因为路已经没有一丝光亮。
结语
时代裹挟下，桂连曾将希望寄托在象征最高权位的代表人物身上，可讽刺的是，那个男人也身不由己地憋屈活着。但他可以从“桂连”们身上寻找欢愉，“桂连”们竟误以为那可能是命运的眷顾与转折，殊不知换来的却是无底深渊。《月牙儿》中曾写到“死假如可怕，那只因为活着是可爱的。我决不是怕死的痛苦，我的痛苦久已胜过了死。”
那些无助的女子们，那些“桂连”们，一生都被他人决定、主宰和遗忘，没有机会选择、没有希望改变。
《一代妖后》中桂连的故事是一条辅线，桂连呈现着一段时代悲剧的缩影，认命地活下去更显得死寂一片，在权倾朝野的慈禧面前，这类小人物的命运对比更加卑微、凄凉，令人唏嘘。对于“桂连”们来说，爱情又是何等奢侈。
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