突厥人是公元六世纪时兴起于蒙古高原的一个游牧民族，对于这个民族的来源，汉人的记载纷繁不一，其中比较主流的说法来自《隋书》，根据《隋书》记载：
“突厥之先，平凉杂胡也，姓阿史那氏。魏太武皇帝灭沮渠氏，阿史那以五百家奔蠕蠕。世居金山之阳，为蠕蠕铁工。金山形似兜鍪，俗号兜鍪为突厥，因以为号”。
《隋书》认为突厥人来自甘肃平凉地区，其首领姓阿史那，后来因遭到北魏的驱逐，突厥人便投靠了位于蒙古高原的蠕蠕（也就是柔然）。此后突厥人居住在金山（阿尔泰山）的南面，负责给柔然帝国打铁。由于突厥人所居住的金山形状非常像头盔，而头盔在他们的语言中的发音“突厥”，因此便以“突厥”为民族称号。
突厥在中国南北朝末期逐渐统一了蒙古高原，此后他们又相继染指了西域和中亚地区，建立了强大的突厥帝国。在蒙古人崛起之前，突厥帝国是世界上面积最辽阔的草原帝国，其势力已经超过了当年的匈奴帝国。
（巅峰时期的突厥帝
突厥帝国在最鼎盛时期一度威胁到隋帝国，甚至曾一度派兵包围在雁门出巡的隋炀帝，成为隋朝的重要边患。
不过在隋朝的离间之下，突厥帝国在公元583年便分裂成东突厥和西突厥两部，东西突厥长期处于内耗之中，有效地减轻了对中原王朝的压力。
唐朝建立之初，对于突厥采取怀柔政策。公元626年，东突厥颉利可汗趁唐太宗李世民刚刚登基，立足未稳之际，统兵20万叩关，直奔长安而来。对此唐太宗亲自率兵在渭水南岸迎战，李世民在渭水南岸与颉利可汗隔河对话，劝说颉利可汗退兵。
颉利可汗见唐军军容威严，担心唐军有埋伏，于是在得到李世民的金钱许诺后退兵而去，史称“渭水之盟”。
在此之后的近十年中，东突厥爆发了严重的内乱，其下属的薛延陀、回纥、拔野古诸部相继叛离，归降唐朝。公元628年冬，东突厥境内又遇严重暴风雪，冻死牛羊不计其数，饥荒四起。
次年八月，李世民接受了代州都督张公瑾的建议，命兵部尚书李靖为定襄道行军总管，率李勣、柴绍、薛万彻等人统兵十万攻击东突厥。此战唐军富贵险中求，在长途奔袭中出奇制胜，一举消灭了东突厥，俘虏颉利可汗。
东突厥灭完后，西突厥仍旧控制着西域地区，并不断骚扰进攻唐朝庭州地区。公元657年，西突厥也爆发严重内乱，唐高宗派大将苏定方等征讨西突厥，俘获西突厥可汗贺鲁，西突厥灭亡。
至此东西两大突厥皆被唐军消灭，之后一些不愿意臣服唐朝的突厥人则西迁中亚，对东欧、伊朗和东罗马帝国产生了重大影响。
除了东西突厥外，突厥人还建立了两个大帝国，一个是以波斯为中心的塞尔柱帝国，另一个则是以小亚细亚半岛为中心的奥斯曼土耳其帝国。其中奥斯曼帝国灭掉了国祚长达千年的东罗马帝国，将基督教势力彻底赶出了亚洲，并垄断东西商路400多年，直到一战后才宣告解体。
巅峰时期的塞尔柱帝国
巅峰时期的塞尔柱帝国
时至今日，自称是突厥后裔的国家共计有六个，分别是：哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦、阿塞拜疆、土耳其。
这六个国家都号称是突厥人的后裔，但是由于在西迁过程中长期与白人混血，目前哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、乌兹别克斯坦、土库曼斯坦以变成了黄白混血人种。而土耳其人和阿塞拜疆人则已经变成了白种人。尤其是土耳其人，根据DNA检测其突厥血统非常少，今天大多数土耳其人都是希腊人、赫梯人、亚美尼亚人的后代，他们的祖先是被奥斯曼帝国强制同化才变成土耳其人的。
身着民族服饰的土耳其美女
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