古人所说的东突厥人，主要由维吾尔族人组成的。当时，人们认为维吾尔人和土耳其人同源，都来自突厥。而且，人们认为，东突厥人是突厥人的一个分支，他们企图在新疆建立一个东土耳其国，以实现土耳其人整天做的‘从中国到地中海的“联邦美梦”’。
那么，现在的维吾尔人和土耳其人，跟古代人们口中所说的突厥人是一回事吗？下面，笔者就带大家一起看一下突厥民族的发展之路。
突厥，是古代匈奴人的一个分支。原来，游牧于中亚叶尼塞河的上游地区，后来，迁移到了高昌的北山一带。公元五世纪的时候，这里被其它部落征服，被迫迁徙到了金山南麓。公元六世纪四十年代的时候，突厥跟中原地区的接触越来越多。直到公元六世纪五十年代的时候，木杆可汗继位。
之后，在他的带领下，突厥先后吞并了许多个小部落，实力一直发展到了漠北漠南，甚至，到了渤海沿岸，同时，向西发展到了中亚地区。最终，突厥的势力达到了鼎盛，以至于，人们称其“东西万里，南北五六千里”。后来，由于内斗，突厥分裂成了两个部分：
木杆可汗的弟弟佗钵可汗率领的那部分称为东突厥，仍然在大漠的南北方向，且不断骚扰着当时的北疆地区。
而室点密可汗当时所率领的人被称为西突厥，在今天的哈萨克斯坦一带。
之后，东突厥地区长期处在混乱状态，和西突厥经常发生战争。
随后，在公元599年，东西两个突厥部落都归附于隋朝。到了唐朝初年，东突厥的实力日益增强，接连吞并了很多临近的小部落。公元629年，唐朝接连派兵发起和东突厥之间的战争，最终，成功将东突厥消灭。此战之后，剩余的东突厥人慢慢融入到了汉族。
然而，西突厥在唐朝初年的时候，实力也毫不逊色，占据了西域。都知道，西域在当时属于军事要塞，而西突厥占据了西域，不仅对唐朝造成了很大的威胁，还堵塞了向西的丝绸之路。因此，唐朝在消灭了东突厥之后，便发动了对西突厥的攻势。
后来，在连续的几次战争中，战胜了西突厥，完全控制了葱岭东边地区。此外，西突厥在被唐朝击败之后，向西迁徙。而其中的一部分人，则建立了一个叫塞尔柱突厥帝国。而且，还有一部分西突厥势力，如薛延陀部，则趁着东突厥灭亡这个时机，占领了东突厥的故地。
当时，这个部落的首领叫夷男，后来，他带领着自己的部落反唐。而当时，他们还奴役了一部分铁勒诸部的人，带领着这群人活动在蒙古北部色楞河和鄂尔浑河之间。
再后来，铁勒诸部中被奴役的这群人和唐军联合起来，一起打败了薛延陀部。随后，薛延陀部也归顺了唐朝，在后来的历史进程中，经过不断的融合和发展，薛延陀部逐渐融入到了华夏民族。此外，在东突厥和薛延陀部被唐朝打败之后，回纥部占领了蒙古大部分地区，这种情况一直到唐朝末年。
在唐朝中期的时候，回纥部的势力越来越强，而唐朝时的安史之乱，也是借助了当时回纥部的势力，最终，才得以平复。公元835年，回纥部发生了内乱，之后，由于天灾不断，被其它部落趁虚而入，而回纥部的政权也随之崩坏，回纥人分作三支四散而逃。
其中：
一支逃到了河西走廊；
一支迁徙到了天山北路，包括新疆的南部以及中亚的部分地区；
还有一支迁徙到了西州，和当地的居民逐渐融合，形成了后来西域的多个民族。
到了十二世纪后叶，塞尔柱突厥帝国逐渐衰落，这个帝国的一个将军在海南岸建立了花剌子模国。到了十三世纪的时候，这个国家的实力日益增强，无论是国力还是势力范围都达到了顶峰。其领土范围西到波斯湾，东到印度河，北边范围到了阿塞拜疆的广大地区。
在公元1219年，成吉思汗借故对花剌子模国大举出兵。后来，用了三年时间，蒙古军队彻底剿灭了花剌子模国。
但是，原来住在里海东南岸呼罗珊地区的一个突厥部落，迫于蒙古军队的不断西征，为了躲避当时的蒙古军队，只好向西边迁徙。最后，在小亚细亚半岛上，归附了塞尔柱突厥人一手建立的罗姆苏丹国。而且，他们不仅得到了一块封地，还被拜占廷人称为土耳其人。
公元1242年的时候，成吉思汗的军队消灭了罗姆苏丹国。但是，在公元1293年的时候，奥斯曼却带领着土耳其人打败了拜占庭人以及临近的几个小部落，最终，实现了独立。现在，有统计全球约1.82亿使用突厥语族语言的人，他们虽然大多自称是突厥人或者突厥人的后裔，很显然，这个数据是有出入的。
资料显示，这些人分布在阿塞拜疆、哈萨克斯坦、乌兹别克斯坦、土克曼斯坦、吉尔吉斯斯坦以及中国的新疆与青海循化、甘肃、蒙古、克里米亚与以色列到俄罗斯及巴尔干，遍布十多个国家和地区。
参考资料：
【《周书·突厥传》、《新唐书·列传第一百四十上》、《资治通鉴·第一百八十二》】
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