著名评书表演艺术家单田芳先生在2018年9月11日15:30分离开了人世。提起单田芳先生，就能引起70,80后那一代人的童年回忆。
这样一位知名艺术家，为何一生只获得过一次奖？又为什么被称为人民艺术家？那究竟什么才是真正的人民艺术家呢？
单田芳的评书之路
单田芳出身于曲艺世家，但单田芳原本是没有打算继承家学的。虽然从小在父母的耳濡目染下，但是单田芳的梦想是成为一名救死扶伤的医生。可命运却对他开了一次天大的玩笑。
从小就学业优秀的单田芳顺理成章地拿到了东北工学院和中国医科大学的录取通知书，眼看梦想就要实现，变故却发生了。刚上了半年大学，单田芳就生了一场大病，只能暂时休学，回家养病。可是祸不单行，一波未平一波又起，单田芳的父亲因为政治问题被送去北京关了禁闭，单田芳的母亲决定和单田芳的父亲离婚，一个家庭瞬间四分五散。
家庭的解体，身体上的问题，严重影响了单田芳的学业。走投无路的单田芳只能放弃了自己的梦想，决定继承家传的曲艺文化。他选择做一名说书先生，中国也因此多了一名评书大师。
走上评书之路的单田芳可以说在这条路上是一帆风顺的。他的评书通过电台和电视传到了全国各地。当时的人们对他的评书十分喜欢，多少每天都提前守在收音机旁，为了完整地听完单田芳先生的评书，生怕错过一丝一毫。单田芳的评书在那一代人心里留下了深刻的印记。
单田芳的突出贡献
不仅如此，单田芳先生在60多年里，一共录制了约1.2万集的作品，总时长6000时，论作品数量，全中国无人能超过他。论作品内容，从商周先秦到当代民间通史，都通过他的作品串联了起来。这其中蕴含了中国深厚的文化底蕴，文化精粹，仅凭这一个功绩就可以让他名声大噪。
评书，这门技艺，仅凭一张嘴，就是一篇故事。单平芳先生的评书也是如此，他独特的嗓音固然是他的独特印记，但更重要的是，他融合了全国各地的方言，形成了一种属于自己的评书语言。通俗易懂，简洁明快。诙谐幽默的语言风格里，隐含的是中国的方言文化与语言艺术。
在单田芳先生的评书作品不仅数量众多，而且所囊括的人物也是十分全面。各个阶级各个层面的人物在他的作品里都有出现，而且经过单田芳先生的加工，这些人物都仿佛有了自己的生命一样。那一个个鲜活的人物就这样跳进听众们的心里，形成了一个又一个的印记。从单田芳先生那里，依稀可以看到那些人物的生命痕迹。
在评书的继承与创新上，单田芳先生也有很大的进步。单田芳先生不仅继承了以前的评书文化，他还勇于创新，他将评书与时代节奏结合了起来。根据现在的时代，创造新的故事，甚至创造国际题材的故事。将评书与漫画结合起来，使评书成为人们更加喜闻乐见的形式，是他对于评书题材和形式的扩展与创新，这一点之前从没有人这么做过。
单田芳的的墓志铭
第七届牡丹奖的终身成就奖是对单田芳先生的肯定，虽然是单田芳生平第一次在评书行业上获奖，但他的功绩已经人尽皆知了。在单田芳先生与世长辞后，墓碑上只留下六个大字“且听下回分解”，这或许是对单田芳先生的最高赞颂，他将一生都献给了评书，评书这一个传统曲艺在他的手里也成功焕发了新的生命活力。
所以人们称他为“人民艺术家”。而最近随着郭德纲的大红大紫，也出现了各种声音，有的人说他离经叛道，有的人认为他让相声变得低俗不堪，也有的人喜欢他的相声，认为他是当今相声界的领军人物。
且不论郭德纲相声的好坏，但从影响力上来看。相声作为中国的一种传统文化，已经被越多越多的年轻人认识。很多人从郭德纲那里听到了相声这两个字，发现了相声的魅力，愿意去了解相声文化，甚至去学习相声，投身相声行业。相声在新时代里焕发了第二春，这一点是毋庸置疑的。
很多人认为郭德纲的相声粗俗不堪，例如会开黄色玩笑，甚至伦理问题也会涉及。主流相声圈认为郭德纲太俗了，瞧不起郭德纲的相声，宣称坚决抵制郭德纲的相声，认为郭德纲相声是非主流相声，是另类，偏离了正确的道路。
但相声本身就是一种大众文化，不娱乐化，不接地气，怎么称得上是大众文化呢？如果老百姓听不明白，听完一点也不开心，这还是相声。用郭德纲的话来说“相声不就图一个乐嘛？”，这才是相声的精髓。
现在逢年过节，一家人坐在一起，围在电视面前，来一起看郭德纲或者是德云社的相声，大家说说笑笑，乐在其中。这种其乐融融，开怀大笑不才是说相声的目的嘛？
何为真正的艺术家
人民艺术家，以前是一个专属的称号，需要经过相关机关的认定才可以被称为人民艺术家。但现在的人民艺术家，指的就是被广大民众所喜爱的，能将一门艺术发扬光大起来，被人们接受和认可的，拓宽了一门艺术的领域和方式的人就是人民艺术家。
从这个定义上来看，郭德纲和单田芳先生一样，担得起人民艺术家这个名号。
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