收视率指某一时段内收看某节目的人数比率。专门的调查机构会选定足够数量的家庭作为样本，在他们的电视机上安装专门的设备。该设备会将用户收看的节目信息自动发回给调查机构。
比如，1000户家庭中有50户正在看某一档节目，此时哪怕其他用户都没有看电视，该节目的收视率也为5%。
至于这1000户家庭是如何选出来的，有相关原则与规定。
目前，中国存在着两家大型收视率调查公司：央视-索福瑞和AGB尼尔森媒介。前者是中央电视台市场研究股份有限公司与市场研究集团TNS共同建立的合资公司，后者是AGB集团和尼尔森媒介研究于2004年合资成立的电视收视率研究公司。
2018年，国家广电总局组织广播电视规划院等10余家单位完成了涵盖有线电视、IPTV、互联网电视的千万级样本规模收视调查技术实验。
截至2018年底，收视综合评价大数据系统汇聚了来自不同地域的2254万有线电视用户和1969万IPTV用户收视数据。新系统实时回传的海量数据采集模式，极大地弥补了传统数据采集方式的不足。
新系统将适应媒体融合发展和传播格局、传播环境的新变化，持续丰富电视收视数据来源，不仅全面覆盖到有线电视、卫星直播、IPTV、互联网电视以及网络视听领域等不同传播渠道，还提前预设了全国有线电视网络整合和5G移动应用大趋势下的新定位、新模型。
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