湄公河（Mekong River），发源于中国唐古拉山的东北坡，在中国境内叫澜沧江（Lancang Jiang或Lan-ts'ang Chiang），流入中南半岛后的河段称为湄公河。
湄公河干流全长4909千米，是亚洲最重要的跨国水系，是世界第七长河，亚洲第三长河，东南亚第一长河。
主源为扎曲，发源于中国青海省玉树藏族自治州杂多县。流经中国、老挝、缅甸、泰国、柬埔寨和越南，于越南胡志明市流入南海流域。除中国和缅甸外，均为湄公河委员会成员国。
湄公河上游是中国境内的澜沧江，下游三角洲在越南境内，因由越南流出南海有9个出海口，故越南称之为九龙江（Cửu Long Giang）。
其中南阿河河口至南腊河河口31千米为中国与缅甸界河；老挝，湄公河老挝境内干流为777.4千米；老挝与缅甸界河为234千米；老挝和泰国界河为976.3千米；柬埔寨境内为501.7千米；越南境内的湄公河三角洲为229.8千米。
由于湄公河在旱季及雨季的流量有极大变化，以及主干流有不少瀑布，造成湄公河的航运能力差。湄公河只有下游550千米可通航。
湄公河在各地区的称呼如下
中国西藏：郭涌曲、扎阿曲、扎曲
中国云南：澜沧江（傣语意为“百万大象”）
缅甸：湄公河（mellhkaung）
老挝、泰国：湄公河（แม่น้ำโขง，“湄南公”）
柬埔寨：湄公河（ទន្លេមេគង្គ，“洞里湄公”）、大河（ទន្លេធំ，“洞里通”）
越南南部：湄公河（Sông Mê Kông，“滝湄公”）、大河（Sông Lớn，“滝/滝吝”）、九龙江（Sông Cửu Long，“滝九竜”）
澜沧江上流有二源：北曰杂曲河，南曰邪穆曲河。
源头
澜沧江（湄公河）源头地区的支流众多。仅在扎阿曲与扎那曲的汇合处（尕纳松多）上游地区，有近400条大小支流。
尕纳松多以下称为扎曲，到杂多县城，长106.9千米，河床海拔4055米，河面宽约100米。
澜沧江源区水系包括扎阿曲水系、扎那曲水系。两源汇聚在青海省玉树藏族自治州扎多县县城西北106.9公里处的尕纳松多（E94°36′40″，N33°12′33″，海拔4360米；尕纳松多，藏语“黑白交汇处”，扎阿曲水流清澈；扎那曲水流浑浊），河面宽约30米。
测得扎阿曲河宽62米，平均水深0.72米，平均流速2.63米/秒，流量为117.4立方米每秒；
扎那曲河宽余51米，平均水深0.35米，平均流速1.81米/秒，流量32.3立方米每秒。
考察队科学工作者，对两河上述数据进行了认真对比、分析、研究后，宣布认定扎阿曲河为扎曲的正源，也就是澜沧江—湄公河正源。
扎阿曲上游又有郭涌曲和昂瓜涌曲两条比较大的支流，郭涌曲比昂瓜涌曲长。
扎那曲上游有加果空桑贡玛曲和萨日喀钦曲两条比较大的支流，加果空桑贡玛曲大于萨日喀钦曲。
扎阿曲最长支流谷涌到尕纳松多207.40千米；扎那曲最长的支流加果空桑贡玛曲到尕纳松多的204.44千米。扎阿曲比扎那曲长2.96千米。
扎阿曲的流量是扎那曲的1.5倍。
扎阿曲的流域面积2364平方千米，扎那曲流域面积1999.3平方千米，扎阿曲的流域面积比扎那曲流域面积大470.14平方千米。
综上所述，扎阿曲的长度、流量、流域面积均大于扎那曲。因此，扎阿曲的上源谷涌曲源头为澜沧江的源头，它发源于青藏高原唐古拉山北麓的采莫赛东部，行政隶属玉树州杂多县扎青乡——澜沧江(湄公河)源头位于青海玉树藏族自治州杂多县吉富山的谷涌曲。
扎阿曲上源郭涌曲的两个分支流汇合处，叫“野永松多”（藏语译音，意即“左右交汇处”。E94°31′26″，N33°44′18″，海拔4779米）。
这两条支流中，左边（北）流来的一条叫“高地扑”（上游为谷涌），源自北面的一座叫“吉富山”（E94°41′12″，N33°45′35″，海拔5552米）的山头下（冰川末端位置：E94°40′52″，N33°45′48″，海拔5160米）；
右（南）边的这条，则被称之为“高山谷西”（上游为拉赛贡玛）源自南面的一个叫“果宗木查山”（当地也叫“赛错山”，E94°41′35″，N33°44′13秒，海拔5514米）的山头下（冰川末端位置：E94°41′44″，N33°42′31″，海拔5224米）。吉富山源头与拉赛贡玛源头相距约6千米，仅一山之隔。两源水量相差不大。
吉富山源头距野永松多23.6千米，拉赛贡玛距野永松多21.5千米。两者在20多公里的范围内长度相差仅2.1千米。
澜沧江自吉富山源头到出海口，全长4909千米，为世界第十长河。流域面积81万平方千米，注入南中国海的水量为64立方千米。
2008年秋的测量结果表明（结算点位尕纳松多）：扎阿曲—支流郭涌曲—高地扑—谷涌曲，总长为203876.8米；扎阿曲—支流郭涌曲—高山谷西—拉赛贡玛曲，总长为203258.0米；扎那曲—支流加果空桑贡玛曲总长为202217.4米。
