历史上前、后汉交替时，王莽的政府军和农民的起义军，在昆阳一战，可以说是一个转折点，新莽政权军事力量遭到严重削弱，农民起义军力量空前壮大。在现在可以看到的史书，《汉书》、《后汉书》、《资治通鉴》都有详细记载，但又略有不同。《通鉴》和《汉书》记载的很接近，《后汉书》记载很详细。
《后汉书》的记载里，有一个特殊的天文现象。王莽遣大司徒王寻、大司空王邑将兵四十二万，号称“百万”，将昆阳围了数十重，又不接受城内主要领导王凤的投降请求，意要全歼灭城内起义军。这时的刘秀只是一个偏将军，并不是昆阳的总指挥，大敌当前，其他人都吓破了胆，只有刘秀谈笑自若，众人在无计可施的情况下接受了刘秀的领导。刘秀的计划是让人在城内坚守，自己同其他十三人出城争取外援。就在此时，奇异发生了：“夜有流星坠营中，昼有云如坏山，当营而陨，不及地尺而然，吏士皆厌伏。”这一奇异的天文现象发生在昆阳城外的大营中。这话的意思是，晚上有流星坠入敌营，白天有团云落入敌营，朝廷的士兵都感到巨大的恐怖。与此同时，刘秀从外边争取了几千援兵也杀了回来，在王莽军包围圈外四、五里列阵对敌。更可笑的事发生了，王寻、王邑有绝对优势的兵力，却挑几千人来迎战刘秀，其他兵士在后观摩。刘秀将步、骑兵千于人，冲入敌阵，斩首数十，后又来回冲入几次，连连得胜。后刘秀将三千敢死队，与昆阳城守军合击王寻、王邑部队，斩杀王 寻，敌军开始溃败。这时候，又一天气奇观出现：天降暴雨，狂风大作，揭瓦折树。<后汉书>记载“会大雷风，屋瓦皆飞，雨下如注”。 敌人阵脚大乱，溃不可挡，踩踏而死无数，于是近乎全歼敌军，只有王邑等几个将军侥幸逃脱。
刘秀在昆阳战役中，在取得刚开始的胜利之后，刘秀便及时的分析形势，实时的做好大战的准备，于是，刘秀及时的抓住时机，趁着王莽的军队萎靡不振的时候，果断的进行回击，再加上敌人的轻敌与不善作战，刘秀更是能够轻易的取得成功。还有一点比较重要——民心。王莽领导的新军是不得民心的，自古以来都是“得民心者得天下”，这点就确定了昆阳之战的最后结果。
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