元朝的皇位之争异常激烈。1127年，成吉思汗去世后，他的三儿子窝阔台和四儿子拖雷已身不由已的发生了汗位之争。成吉思汗非常喜欢四儿子拖雷，拖雷军事才能高，掌管了成吉思汗留下来的大部分军队，并且蒙古有“幼子守灶”的传统。但成吉思汗指定窝阔台为继承人，因为他认为窝阔台的政治才能高，有把握大局的能力，这对于一个国家是至关重要的，尤其对于正在扩张中的蒙古帝国更为重要。蒙古大汗的产生要由宗王们召开的忽里台大会推选，这期间依传统由拖雷监国。
在拖雷监国两年之后的公元1229年秋，蒙古的宗王们举行忽里台大会，以推选新大汗。一部分宗王以蒙古“幼子守灶”的传统为由，主张立幼子拖雷， 反对成吉思汗的遗命。另一部分宗王则以成吉思汗之遗命为由，力拥窝阔台。两方争执了40天。成吉思汗的四个儿子（术赤、察合台、窝阔台、拖雷）是分成两派的，老大和老四关系好，老二和老三是一派。由于术赤已死，拖雷失去了一个强有力的支持而没有斗过窝阔台，窝阔台即位。拖雷和窝阔台的汗位之争是身不由已的，每位皇子背后都有一个利益集团，历朝历代的皇位之争，更主要的是利益集团的推动。由于拖雷的退出，窝阔台在拖雷监国两年后，当上了大蒙古国的大汗。拖雷的退让并没有为他换来平安，1232年，拖雷率军击败金军，威望更高了，在回军途中窝阔台给他喝下了“圣水”，几天之后去世，年仅40岁。
影视剧中的脱列哥那
贵由即位后，拔都并不听命于他。1247年秋，贵由西征拔都，原因是在推举他为大汗时，拔都没有参加忽里台大会，这就意味着拔都不承认他的汗位。1248年春，他率军行至横相乙儿(今新疆青河东南)时去世，只有43岁，在位不满两年。贵由之死，有一种记载是拔都派人刺杀而亡。贵由死后，他的皇后海迷失称制。但海迷失的政治能力显然不足，很快就败给了拖雷之妻克烈·唆鲁禾帖尼，汗位转入拖雷系之手 。
克烈·唆鲁禾帖尼是克烈部汗的弟弟札合敢不之女，成吉思汗灭克烈部后，把她嫁给拖雷为妻。1232年拖雷去世后，窝阔台想把这个弟妹嫁给自己的长子贵由，唆鲁禾帖尼以自己的儿子们没有长大成年为由拒绝。窝阔台又剥夺了拖雷的三千户给自己的儿子阔端。唆鲁禾帖尼知道斗不过窝阔台，便隐忍了。
影视剧中的唆鲁禾帖尼
1241年，窝阔台去世，乃马真后称制，乃马真后想立长子贵由为汗。拔都拒不参加忽里台大会，成吉思汗的幼弟铁木哥斡赤斤也领兵来争位。唆鲁禾帖尼知道不能让拔都为汗，因为这个人太强势了，她选择了支持弱者，这样便于以后夺位。于是她决率诸子参加大会，贵由成为大汗。1248年，贵由西征拔都途中去世。贵由之皇后海迷失立幼子临朝称制，另外两个儿子自立，出现了一国三主的局面，朝政混乱。蓄势已久的唆鲁禾帖尼终于出手了。
唆鲁禾帖尼利用了拔都，得到了术赤系的支持。拔都虽然威望最高，功勋卓著，但贵由因他而死，这就断绝了拔都为汗的可能。并且如若窝阔台系的人继承了汗位的话，拔都的日子显然不会好过，于是拔都明智的先择了支持拖雷系。更何况在成吉思汗的四个儿子里，老大和老四关系一直都不错。拔都以成吉思汗长支宗王的身份召集忽里台大会，窝阔台系和察合台系的宗王们拒绝参加。在只有术赤系和拖雷系的忽里台大会上，拔都先是说贵由之立违背了窝阔台遗命，贵由之子没有继承汗位的资格，继而推举蒙哥为大汗。窝阔台系和察合台系据不承认。1251年，唆鲁禾帖尼又邀请各支宗王到斡难河畔重新召开忽里台大会，窝阔台、察合台两系仍不肯应召。唆鲁禾帖尼经过多番努力，终于得到多数宗王的支持，蒙哥成功即位。至于唆鲁禾帖尼是如何说服窝阔台系和察合台系大部分宗王的，史书没有记载，已经不得而知了。
而贵由的皇后海迷失，于1252年被下令处死，同年，唆鲁禾帖尼去世。海迷失的手被用生牛皮缝住，遭受了非人的摧残，还遭受了裸刑，海迷失尊严被剥夺殆尽。最后，海迷失被裹入大毡中，投入河中生生溺死。
而蒙哥本人，在1259年攻打四川钓鱼城时死于非命，又能好到哪里去呢？
影视剧中的拖雷
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