谈花牌，不得不追忆它的发明者，人称画匠的柳先生。这位睿智的牌艺发明人，出生在孱陵古城附近的一户农家，靠勤奋成功地闯出一条生路。其祖辈从湖南迁徙来此，除有少量的耕地外，世代靠纸扎为生。随着技艺的日趋娴熟， 柳 先生不满足单纯的纸扎行当，他受当地老百姓玩骨牌活动的启示，突发奇想，倾其毕生精力，发明了一种奇巧结合、深受百姓青睐的"花牌"。柳先生制牌，原材料十分讲究。除纸外，所用的浆糊、颜料、桐油等全部亲手熬制。他做的花牌不起壳、不脱色、不霉变且经久耐用。受他的影响，黄金口一带流行做牌的传统习俗沿袭至今。
“上大人”纸牌是流行于湘鄂渝边区土家族地区的一种地方纸牌，这种纸牌牌面从头到尾有二十四种图形，这些图形都是艺术化了的文字，它们分别是：“上大人、丘乙己、化三千、七十士、尔小生、八九子、佳作仁、可知礼”。
（在有些地区将“士”写成了“土”）每种图形有4张牌，整副纸牌共96张牌数，故在有些地区又将其称为“九十六”。又因其图形似花的图案，有些地区也将其称为“花牌”。而在湘西龙山一带的土家族山区则将其称为“上大人”。这种“上大人”纸牌集启智、娱乐为一体，熔书法、绘画、识字于一炉，九十六张纸牌虽小，但张张蕴藏玄机：古朴苍劲的书法令人赏心悦目，精美绝伦的绘画使人叹为观止，一笔一画都体现出了中国传统文化的博大与精深。
“上大人”纸牌每张牌长约10厘米，宽约1点8厘米。这种纸牌以前是用“清明纸”裱糊而成，字写后涂上光油而成长条型纸片。这种纸牌具有弹性、耐磨经打、字也不易褪色，而且便于携带。每张牌正面写上一个牌文字，牌文在每张牌两端书写，其字的颜色为红、黑两色，其中：“上大人、化三千、尔小生、佳作仁”四房牌文为红字，“丘乙己、七十士、八九子、可知礼”四房牌文为黑字。后来随着塑料工业的发展，遂以塑料代替了纸张片。
打“上大人”纸牌在人数上较其它棋牌灵活，可根据具体人数进行两人打、三人打、四人打，且要求的条件也较简单，既可摆上一张小桌子进行，也可以席地而坐；既可以在家里打，也可以在山中打；既有简单的打法，也有复杂的打法。
在打“上大人”时，以先“和（读hú）”和“符”的多少而定。所以，对于清符很重要，各种打法所要求的符数稍有区别，少于所要求的符数，就是“诈和（读hú）”。对于清符，也有一定的规则，一般根据“将牌”和“闲牌”各自的组合情况来区分。“将牌”就是红色的“上大人”、红色的“化三千”、黑色的“丘乙已”这些字牌。其余的都是“闲牌”。
清符的方法是：1、 根据“将牌”清符：2、根据“闲牌”清符；
打“上大人”纸牌的形式有“对对符”、“追口符”、“四家飞（又称克十符）”等三种。
牌面的字：上、大、人、孔、乙、己、可、知、礼、化、三、千、七、十、士、八、九、子、二、四、五、六，共计22个字，每个字有5张，共110张牌；
“上、大、人、可、知、礼、三、五、七”这9个字是红字，其余的是黑字，其中“三、五、七、乙、九”5字分别有2张带花；
句：三个连续的字为一句，如：“上大人、孔乙己、可知礼、化三千、七十士、八九子”，另外三个连续的数字都作为一句，“乙”可通“一”，如“乙二三”；
坎：相同三字作一句，如：3个孔、3个九；
扎：相同四字作一句，如：4个孔、4个九；
泛：相同五字作一句，如：5个孔、5个九。
花牌集启智、娱乐为一体，熔书法、绘画、识字于一炉，一百一十张纸牌虽小，但张张蕴藏玄机:古朴苍劲的书法令人赏心悦目，精美绝伦的绘画使人叹为观止，一笔一画都体现出中国传统文化的博大与精深。在花牌简洁的字句里，艺人柳画匠向人们传输了"孔乙己、化三千"的内涵精髓，继而将古人的教育观念溶在花牌中，寓教于乐。字型古拙、怪异是花牌的另一特色。这种看起来似隶非隶、似篆非篆的文字，介于行书与草书之间。毛笔书写，结构严谨，轻重缓急，挥之有度。这种在古今书法字典里也找不到的 特殊字 ，后人把它称之为" 柳体 "。它具有浓郁的地方特色，无论到了天涯海角，只要瞧见它，就知道它出自何地、始作者是谁，从而成为黄金口形象标志。说来也巧，这种看起来很难读懂的字却很容易普及，即使目不识丁的普通劳动者，在很短的时间内也会很快掌握应用。奇的是在一叠牌中，只要冒出一点字头，就能准确地辨出是张什么牌，实乃拙中见巧，巧中露灵犀。
花牌打法1、 基本打法
花牌为3人游戏，首先各摸25张字;之后各人原则依次摸一张打一张，以让自己的牌"听牌"为目的。
2、 什么叫"听牌"?
牌组成如下2种情况叫"听牌"。("听牌"，俗称"圆牌"、"牌圆了")
1) 7个"句子" 2条"口"
2) 8个"句子" 1个字, 此种情况又叫"撂听"、"拿撂" ("撂"读做"了"liao，第一声)
3、 如何叫赢了(俗称"胡牌")?
"听牌"后，能凑到至少17个"胡"(不知道如何算胡，请参见 四、算"胡"的方法 )以上之后;"自摸"或他人"放冲"凑到8个"句子" 2个有关联的字就称"胡牌"了(即赢了)。自摸了一张字(俗称"自摸"、"自扣")， 或他人打了一张字(俗称"放冲") 2种情况
1) 正好和"口"能连成句子，如2条口是【化三】【八九】，则可"胡"的字有:千、七、十、子，即其中任何一个都以胡牌。
2) "撂听"能"胡"的字的范围更广，如"撂听"的字是【三】，则可"胡"的字有:一、二、三、四、五、化、千;即只要是可以和【三】连成句子的字都可以。
4、打牌过程中的"对"、"开招"、"开泛"、"踏船"和"统一个"操作 "对" 手中某字有2张，别人打出1张，
即可将自己手中的2张 别人打出的1张一起放在牌桌子上，称"对"" 若2家需要"对"，优先满足打出这张字的下家 "开招" 手中有1"砍"，别人打出相同的1张，即可将1"砍" 别人打出的1张一起放在牌桌子上，称"开招" 已经"对"的，是放在桌子上的，不能"开招" "踏船" 若"开招"后又摸到相同的字，即可将此字放在桌子上刚"开招"的牌上，称"踏船"。 "踏船"后需 重新摸一个字后再打一个字 "统一个" 若手中的某字摸到4个，又不想将相同的4字拆散，则可"统一个"字，从而达到不影响"圆牌"的目的，操作为在剩余牌的最后摸1张不打。
若继续摸牌，又摸到和这4个字相同的字，也就是说手中有了5张相同的字。此时又不想将这5张字拆散，则需要继续"统一个"字(同上操作)，从而达到"统上顶"的效果" "统一个"之后这几个相同的字就一定不能拆散和其他的字组合成句子，否则就不可能"圆牌"了 "开泛" 手中有1"统"，别人打出相同的1张或自摸这张，即可将1"统" 别人打出的1张一起放在牌桌子上，称"开泛"或称"统上顶"
一)、字的分类
1、"经":5条经为一、三、五、七、九;3条经为三、五、七。
"主经":『闷经』玩法 选最多字为"经";『叫经』玩法，摸牌的过程中可玩家可叫"经"，以第一个叫的为准。
"花经"、"素经":一、三、五、七、九每个字有2张牌上面印有花纹，称"花经"，其他3张称"素经"。
2、红字:可知礼 上大人
3、黑字:二四六八十 子 孔己 化千 土
二)、"黑字""红字"的基本算胡方法 自摸
1"砍"
(3个) 自摸
1"统"
(4个) "统上顶"
(5个) "开招"
(4个) "踏船"
(5个) "开泛" "对" 1个句子 黑字 1胡 2胡 4胡 2胡 4胡 4胡 0胡 0胡 红字 2胡 4胡 8胡 4胡 8胡 8胡 1胡 1胡
三)、"经"的算胡方法
1、1个"花经"自身2胡，如【孔乙己】，若【乙】印有花纹，则此句就因此有2胡。
2、1个"素经"自身1胡，如【十七土】，若【七】没有花纹，则此句就因此有1胡。
3、若"经"字成"砍"，算法为 在 每个字的胡累加 的基础上再 加2胡。
① 如3个【三】，若其中没有1个是花【三】，则为 {白三}1 {白三}1 {白三}2 {砍}2 = 5胡。
② 如3个【三】，若其中有1个是花【三】，则为 {白三}1 {白三}1 {花三}2 {砍}2 = 6胡。
③ 如3个【三】，若其中有2个是花【三】，则为 {白三}1 {花三}2 {花三}2 {砍}2 = 7胡。
4、若"经"字成"统"，则在1"砍"的胡的基础上乘以2。
① 如4个【五】，若其中有1个是花【五】，则为 ({白五}1 {白五}1 {花五}2 {砍}2) × {统}2 = 12胡。
② 如4个【五】，若其中有2个是花【五】，则为 ({白五}1 {花五}2 {花五}2 {砍}2) × {统}2 = 14胡。
5、若"经"字"统上顶"，则在1"统"的胡的基础上乘以2。
如5个【七】，则为 ({白七}1 {花七}2 {花七}2 {砍}2) × {统}2 × {统}2 = 28胡。
6、"主经"，在"经"的算法上 乘以2
如5个【五】，则为 ({白五}1 {花五}2 {花五}2 {砍}2) × {统}2 × {统}2 × {主经}2 = 56胡。
7、"经"如果"对"了之后，和自摸的一"统"比较，就不能 加2胡。
如1个白【三】和1个花【三】"对"了别人一个白【三】，则为 {白三}1 {花三}2 {白三}1 = 4胡。
8、"经"在"开招"之后的算法等同于自摸"统"
"经"在"踏船"之后的算法等同于自摸"统上顶"
以上算法为 5条经 玩法， 关于 3条经 和 5条经 的玩法有哪些区别呢?1、3条经和5条经比，圆牌也就是牌的组合上没有任何区别。区别就在于算"胡"。
2、3条经，就只有三、五、七三个经， 一和九 当普通黑字算胡，但是带花的 一和九 有1胡牌。如3个乙，按黑子算一坎就是 1胡牌;但是若其中有一个 花乙 ， 则为2胡; 若有2个 花乙， 则为3胡。
如今花牌主要流行于公安、江陵、荆州、松滋、宜昌、枝江、当阳、宜都、五峰、长阳、远安、兴山、秭归 一带，花牌这种游乐方式，比斗地主好过千倍，考人智力、脑力，既要求配合，又不全靠协作，还是与个人奋斗为主;既要求技术，又讲究火气，还是技术与火气并重，实比全靠火气的斗地主和依赖配合的麻将好多了。如果能够推广开来，可以说是发扬了民族的艺术，也可以说是把花牌推向了全国，推向了世界。
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