自从地球形成以来，铝就是早已存在的92种金属元素中的一种。铝是地球上最多的金属，差不多要比铁多一倍。
地壳大约8%由铝构成，只有氧（47%）和硅（27%）的含量超过它。尽管铝很充足，但直到进入铁器时代2000年，铝才脱离矿石状态。过了无数个千年后（经过物理和化学活动），古老的铝-硅岩石沉入地面，成为极细的小微粒。这些微粒形成铝黏土，原始陶瓷 就是由它做成的。
地球周围的宽带中，硬雨和高温炙烤、夯实黏土和其他形成铝矿的大型沉淀物的化物。这种矿石最先在法国的Les Baux发现，叫做“铁铝氧石”。当这种矿石提炼时，形成铝氧化物，也叫做矾土。 几千年后，人们想要发明和我们熟知的金属铝相似的物质，但没有成功。这种金属发展迟缓的主要原因是很难从矿石中提取。它在一种化合物中，和氧原子紧密结合。这种化合物不像铁，在和碳发生反应时不会减少。 1808-1812年间，英国人Humphrey Davy先生怀疑与从天然矿石中提取的铁混合的是一种新金属，他首先致力于对此进行研究。Davy把这种新元素命名为“铝”，它是从它的硫酸氢盐明矾中提取出来的，古埃及人早已熟知明矾在染料中的用处。
1825年， Hans Christian Orsted在丹麦第一次成功在化学品天秤上制成铝。稍后不久,Friedrich Wohler在德国也成功做到了这一点。最后，在1854年，法国人Henri-Etienne Sainte Clair Deville（把矿石命名为“铁铝氧石”的人）找到了通过化学工艺产生铝的一种方法。即使建造了几家工厂来制造这种新金属，但它是如此昂贵，在1855年巴黎博览会上，样品都是放在法国皇冠珠宝旁边向公众展示。 又过了30多年，制造铝的一种经济节约的工艺才出现。1886年，一次神奇的机缘巧合，两个人（一个在法国，另一个在美国）同时发现了制造铝的电解工艺，这种工艺直到今天仍在使用。
