FTP是TCP/IP的一种具体应用，它工作在OSI模型的第七层，TCP模型的第四层上，即应用层，使用TCP传输而不是UDP，这样FTP客户在和服务器建立连接前就要经过一个被广为熟知的"三次握手"的过程，它带来的意义在于客户与服务器之间的连接是可靠的，而且是面向连接，为数据的传输提供了可靠的保证。
FTP的工作模式 是基于客户端和服务器模式，一般来说客户端需要经过登录以后才能访问FTP服务器，大多数的FTP服务器都有一个公共账号，不需要认证即可访问。基于TCP的服务，需要三次握手建立连接关系。
FTP有两个过程一个是控制连接，一个是数据传输。FTP协议不像HTTP协议一样需要一个端口作为连接（默认时HTTP端口是80，FTP端口是 21）。FTP协议需要两个端口，一个端口是作为控制连接端口，也就是FTP的21端口，用于发送指令给服务器以及等待服务器响应；另外一个端口用于数据传输端口，端口号为20（仅用PORT模式），是用建立数据传输通道的，主要作用是从客户向服务器发送一个文件，从服务器向客户发送一个文件，从服务器向客户发送文件或目录列表。
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