棕树蛇（图中这只拍摄于奥马哈的亨利多利动物园）可以长到3米长。摄影：JOEL SARTORE, NATIONAL GEOGRAPHIC PHOTO ARK
撰文：SHAENA MONTANARI 蛇可以在沙间穿行，在林间飞跃，在水下游动。现在，科学家们记录下了一种全新的运动方式——身体形成一个套索状的圆环，晃动着爬上一根杆子。
棕树蛇是一种生活在树上的爬行动物，原产于澳大利亚、巴布亚新几内亚和几个太平洋岛屿。二战后，它们可能随货船进入了关岛，此后开始迅速蔓延，导致当地野生动物数量锐减，10种本土鸟类灭绝。从那以后，关岛采取了若干措施试图控制住这些入侵者，比如空投灌了药的老鼠，引入蛇类嗅探犬，但都没有成功。
2016年，科罗拉多州立大学的生态学家Julie Savidge和Tom Seibert有了另一个想法：在美国地质调查局棕树蛇实验室的鸟巢箱底部安装直径20厘米的金属圆柱体，一种用于威慑野生动物的挡板。
他们猜想这种夜间活动的蛇应该无法沿着光滑的圆柱体移动，也就无法捕食花辉椋鸟。花辉椋鸟虽然不是濒危物种，但它们在关岛的数量正在减少。
事实证明，他们的判断是错误的。实验鸟巢箱附近的摄像机拍摄到的画面显示，一条蛇将身体缠绕在柱子上，利用这个“套索”向上扭动。
“我们震惊地看着对方。根本没想到这条蛇竟然可以爬上去。”Seibert说道。
他们将这种新发现的行为称为“套索运动”，并于1月份发表在了《当代生物学》(Current Biology)杂志，文中对其机制做了详细阐述。这是官方认可的蛇的第五种运动方式，此外还有直线运动；蜿蜒运动，典型的蛇行方式；侧行运动，适于穿越沙地；以及伸缩运动，又叫手风琴运动，爬行时的状态与手风琴演奏时类似。
“这太不寻常了，太疯狂了，”罗格斯大学的进化生物学家Sara Ruane说道，她没有参与这项研究。
杆子上的蛇
2016年，Savidge和Seibert 在目睹了蛇把自己套在圆柱管上的镜头后，打电话给辛辛那提大学的生物学家Bruce Jayne，询问他在40年的职业生涯中是否见到过这样的事情。“我当时既震惊又困惑，”Jayne说道，他也参与了这一研究。
来源：youtube@J Savidge
但由于这是一段不稳定的延时录像，Jayne无法清楚地看到蛇是如何爬上电线杆的。2019年，Seibert重回到关岛开始了新的实验。他在一个由1.5米高的墙围起来的小围栏里竖起了一根钢管，并在上面放了一只死老鼠作为诱饵。然后，他把15条野生的棕树蛇放进围栏。五条蛇爬上了管子，研究人员用高清摄像头拍下了视频。
在视频中，Jayne注意到一个“抓握区域”，1.2米长的棕树蛇爬到这一区域时会把身体交叉起来。当扭动上树时，树栖蛇通常需要两个抓握区域，这可以通过将身体绕树干两圈来实现，此过程被称为手风琴运动。
但在新发现的套索运动中，蛇在一个抓握区锚定，只需要一次就能将身体像套索一样绕过树干。有了这个坚实的基座，蛇的身体就会形成波浪式的小弯曲，慢慢地推动它向上运动。
20世纪40年代末，原产于其他太平洋岛屿的棕树蛇可能随货船进入了关岛。
摄影： BJORN LARDNER, UNITED STATES GEOLOGICAL SURVEY
这对蛇来说并不容易，它们总是在寻找食物，Jayne说道。
“虽然可以向上移动，但其实它们经常会打滑，”他说道。可能“对这些蛇来说，这是一件非常困难的事情。”
“还有很多要学”
作者提醒说，“套索运动”只在关岛攀爬人造杆的棕树蛇中有过记录，因此还不知道这种运动方式是否出现在其原产地或其他物种中。
据他们推测，这种独特的运动，以及在树梢捕获猎物的能力，是棕树蛇多样化技能的又一补充，这有助于解释它们对关岛生态系统的毁灭性影响。
“棕树蛇的一系列特征造就了它们，”Savidge说道。比如其广泛的饮食和敏捷的动作。
Savidge说，发现“套索运动”后，他们测试了一种新的冰淇淋甜筒形的挡板，似乎可以阻止棕树蛇接近巢箱。这种设计是他们日后研究的主题，它创造了一个角度，使蛇更难攀爬。
Ruane补充说，人们此前对棕树蛇进行了大量研究，但如果不是因为这段视频，新发现的这一运动方式可能会被忽视。
“这表明，即使是很熟悉的物种，我们仍有很多东西需要学习，”她说道。
(译者：陌上花开）
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