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1
冬至这日的午后，苎罗小憩时做了一个梦。
梦带了梅花的香气，似乎是娘家白府的后院，腊梅正在盛开，明月冬雪，小亭中挂了暖帐，父亲白辙与义兄霍明正在饮酒赏雪。
她于梅下舞刀。
三十六式舞罢，父亲似乎是嘉许的，点头称赞说——
我家苎罗，真白氏之佳兵也。
然后她就醒了。
“娘娘，开恩哪！”
“求皇后娘娘开恩哪！”
有人在外头猫叫春似地喊，她问了李嬷嬷，道是承香殿的宁贵妃触怒了帝君，被罚了跪。
“刚好贵妃的那个妹子进宫来请安，心疼长姐，就求到咱们这儿来了。”
苎罗舔着新进的糖缠，看窗外鹅毛大雪，想了片刻就说有请，“冰天雪地，别把人冻坏了。”
李嬷嬷领命而去，稍后人就架到了她面前。
那女孩子“扑通”跪倒，哭哭啼啼地说了事情原委——三日前昭惠太后的三年孝期已满，宫中上下除服，然而今日帝君驾幸承香殿，见宁贵妃正试一件艳红的新装，却仍是勃然大怒，叱责她目无尊长……
苎罗听着，抬手掩饰了一个呵欠，目光却是绕着那女孩子的脸打转。
宁贵妃的这个庶妹她听李嬷嬷说过，十七妙龄，容色比起宁贵妃不遑多让，此刻那女孩儿那娇嫩的脸庞让地龙的热气一薰，更是晕生双颊，艳倒桃花。
“好啦，说得本宫都心疼了。”她心念微转，亲自将少女扶起来，“能为长姐做到这种地步，你真是秉性忠纯，本宫喜欢。”
随后她冒着风雪去思政殿觐见君王，也就一刻的功夫，内侍就往承香殿传旨去了。
宁贵妃总算是捡了条命。
“宫里头怎么说这事儿的？”是夜终于夜阑人静时，苎罗拿着火折子点百枝灯，余光瞥见李嬷嬷踩着碎步回来，便信口问道。
李嬷嬷说了几个版本，各自都编得有模有样曲折离奇——可见君王日常淡薄后宫，这宫里的人简直闲出个鸟来。
“不过他们都说，有道是故剑情深，再怎么看，陛下最爱幸的，还是得是娘娘您。”
老嬷嬷语气颇为欣慰。
苎罗却只是笑了笑。
2
几天后消息传来，说是宁贵妃的腿废了。
对此帝君好像有些愧疚，赏赐了不少珍贵药材，还下了恩旨准许宁家的女眷多来探望。
于是贵妃的那个小妹子越发堂而皇之地频频出入宫禁。
可明面上来看长姐，小姑娘却时常往坤灵殿这边跑，送些荷包鲜花之类的玩意儿，说是感激皇后娘娘的搭救之恩。
苎罗来者不拒，偶尔还会留下人闲话几句，有一次两人正在品茶，内侍忽然通报帝君驾临，众人赶紧出迎，重钧喊了句平身，视线便落在她身后，“此女何人？”
“这是宁贵妃的小妹子。”她为君王引见，少女乖巧地跪地行礼，“挽月参见帝君。”
“挽月？”重钧微微侧头，似乎想看清少女低垂的脸，“倒是个好名字。”
“臣妾也这么觉得。”她轻笑道，同时瞥见宫人们意味深长的眼神。
不过重钧只问了这一句就罢了，之后甚至没怎么看少女，只在挽月辞去时才仿佛忽然想起般说：
“今后日常无事，就来宫中多走动，既看看你姐姐，也可陪皇后说说话。”
此后宁挽月便入宫更勤。
不出月余的功夫，少女就在宫中与君王“偶遇”了好几次，很快后宫将迎新人的事已经传得满城风雨，更有人调笑说——
人言子类其父，当今天子果然和先帝一样，就好那一口小家碧玉的调调儿。
这些苎罗都听闻了。
就算她想充耳不闻，也架不住身边的人总心急火燎地向她禀告这个禀告那个，宁挽月的事，李嬷嬷借着每夜替她按太阳穴的功夫，念叨了好几遍。
这一日李嬷嬷又唠叨起来，她抬头看了看老妇人，似乎要说什么，开口却是一句风马牛不相及的话。
“他要回来了。”
她小声道。
嬷嬷初时茫然，继而惊诧，再后甚至露出了一些恐惧的神情。
“谁要回来了？”
内殿中忽然响起君王的声音，她和李嬷嬷都吓了一跳，齐齐向门口看去，只见重钧半身隐没在阴影中，也不知在那里已经站了多久。
李嬷嬷当即退到一边，惶恐地向君王望了望，似乎不知道该不该回答这个问题。
好在重钧没有追问，只挥手让她退下，却在老妇人刚要走时又把人叫住。
“把这个送到承香殿去。”君王指着案上的一碟糖缠说道——是京城最有名的点心铺子秋满斋新进的。
李嬷嬷赶紧端起碟子退了出去。
“宁贵妃不爱吃糖。”望着内殿的大门掩起，苎罗多少觉得有些舍不得。
“朕知道。”重钧冷冷地说道，走到她面前，微微俯身盯着她的眼睛，“而你刚才说的……是指重照，是不是？”
重照……
她微微垂下了视线。
3
此夜之后，君王一连数十日不至坤灵殿。
不过即便没有如此的冷待，宫中的谣言也已经是甚嚣尘上——关于那夜送去承香殿的糖缠。
妃嫔们变着法儿来苎罗这里的旁敲侧击，她总笑着说若真有新人也好，宫中人多热闹。
如此又过了几个月，春暖花开的时候，恩旨终于下到了宁阁老府上——宁挽月和她长姐初时一样，封的是昭仪。
做贵妃的姐姐受伤，庶妹进宫探望，不料却被封为昭仪享盛宠
新人入宫这日，重钧在御园办了庆典，百花盛开的时节，各家皇亲国戚都来了，苎罗以皇后之尊自然还是坐在君王身侧，但谁都看得出帝君的目光一直停留在新封的宁昭仪身上。
但是自从苎罗入席，也一直能感受到一道炽热的视线。
重照就在三尺之外的首席上，他从西境回来几个月了，却到今日才头一次在宫中露面。
席间她目不斜视，默默饮酒听歌。
却终究没能躲开重照。
“我就知道你必定在这里。”衣紫廊内，尊贵的晋王殿下于几串垂荡的藤萝下拦住了她，重照伸手向她的鬓边，她急急侧身避让，他却只是替她拂开了藤萝上的一只虫子。
“师妹，别来无恙？”晋王殿下微笑着，目光却是清冷的，
她恍惚起来。
重照自幼拜在她的父亲，威宁将军白辙门下修习武艺兵法，她与义兄霍明便从小与这位皇子玩在一处。
彼时年少，三人私下里戏谑说若按江湖规矩，就是出于同门的师兄妹。
青梅竹马，两小无猜。
京中也曾盛传过她迟早会嫁与重照。
而如今她在深宫为后，重照日常边境戍卫，霍明……
却已经不在了。
重钧登基前夕，康王于隆庆寺兵变，霍明助纣为虐，一支雕翎箭险些要了当今天子的性命。
结果重钧奇迹般从火场逃出，连夜率翼虎营的大军反扑，康王兵败自焚而死。
然而最后在康王府的一片焦土中发现的，还有霍明面目全非的尸体。
要不是那具尸体的手臂上还残留着越族人独有的纹身，苎罗根本就认不出一同长大的青年。
想起惨烈而亡的故人，她脸色微白，这时重照又凑近了些，她急忙道：“本宫一切都好。”
说着她转身就想走，重照却一把捞住了她的手，紧紧握住摩挲着。
“你手上的茧子都没了。”晋王殿下沉声说道。
不再弯弓策马，手掌自然柔润细腻。
“本宫一国之后，何须再执武事。”她抽回了手。
重照低低笑了一声，“不执武事，那还是白苎罗么？”
她默然不语。
“啪！”
荼靡架后忽然有了响动，她与重照俱是一惊，转到架子后面却是空无一人，她想了想，转身攀上了假山。
登高下望，只见一个小宫女正连滚带爬地向外跑去，她当即从假山上跃下，一言不发地掠开重照就往回走，却听晋王殿下在身后小声嘟哝，“有人看见又怎样，我们又没做什么。”
她回头看了看他，什么也没说。
回到人群中，恰见天子正为新晋的宁昭仪簪花，刚刚折下的二乔，却仍是人比花娇。
可此时苎罗的注意力却落在了宁挽月身旁的小宫女身上，那身量形容，正与她方才在假山上望见的一般无二。
4
盛宴之后，她耳边关于宁挽月的流言越发多了起来。
有讥讽宁阁老恋栈权位不惜接连牺牲两女的，有嘲笑宁贵妃素来心高气傲却终为弃子的。
但更多的，则是说皇后娘娘抬举新人却不想成就如今的局面，真可谓前门拒狼后门进虎。
宁挽月大约也听到了这些。
是以新晋的昭仪娘娘往坤灵殿跑的次数愈发的多，日日请安毕恭毕敬，似乎谨小慎微到了极处，但每次苎罗看着她，想的总是那个小宫女仓惶的背影。
这日午后，宁挽月又来了——身边就跟着那个小宫女。
苎罗叫人上茶，一边品着新茶的香气一边不着痕迹地瞧那小宫女，忽然间“砰”一声，宁挽月一拂袖，案上的杯盏尽数落地摔了个粉碎。
昭仪娘娘脸憋得通红，两手捂着脖子瞪眼吐舌地倒在了地上。
在场所有人都惊呆了，半晌李嬷嬷才反应过来喊请太医。
太医来的时候宁挽月已是气若游丝，所幸老太医几针下去小佳人呕出了一滩酸水，呼吸才重又顺畅起来。
这时连重钧也已经从勤政殿赶来，见了宁挽月的样子，君王面沉如水，先下令将送茶的宫人送入慎刑司审问，再叫人将宁挽月抬回承香殿，随后就挥退了所有人。
坤灵殿，转眼间一片死寂。
苎罗抬眼望向君王，百枝灯上的灯火明灭不定，重钧的脸上不见怒意，只是眼神幽微难测。
“朕待你，还不够好么？”
君王的声音并不高，但殿室空荡，声音重重回响，苎罗相信外面的人一定都听见了这句质问的话。
之后重钧再没有说什么。
子夜时分君王的旨意下了，说是在事情查清之前请皇后在殿中禁足思过。
而前来传旨的……
是那个小宫女。
“帝君说了，娘娘若有什么疑问的，问奴婢便是。”小丫头一扫之前怯懦的样子，语气中很是有几分得意。
苎罗长长地吐息，上前叩首领旨。
君王的意思很明了——他已知晓她与重照私下见面。而经过此夜之后，宫中所有人都会猜到是怎么回事，进而编排出更多添油加醋的细节。
之后坤灵殿大门便紧闭起来，李嬷嬷四处巡查着不许宫人们乱嚼舌根，然而即便如此细致严密，却还是难免纰漏。
5
禁足令后第三日的夜里，苎罗自沉眠中骤然醒来，看见一个黑影立在床头，她才要喊时，对方先行拉下了蒙布。
“是我。”
竟是重照。
“你不要命了？！”她低声怒道，却径自攀着他的手臂不放开。
重照笑了笑，又皱起眉头，“我是来带你走的。”
“你疯了？”她诧异道，重照闻言一哂，三言两语，将今早在朝堂上发生的事复述了一遍——
今晨有人上书，言及近日南境不大安宁，重钧便让群臣廷议该如何处置，说来说去自然还是要加派驻军，但议到将领的人选时，有人提起了赋闲已久的威宁将军白辙。
帝君勃然大怒。
“之前朕三催四请，他都说有伤在身不肯留任，朕才让他回家荣养，怎么这才几年，就耐不住了？”
这是重钧的原话。
这话就有些不厚道了——昔日她的父亲交出兵权，满朝文武都明白是为安定帝心，怎么今日反倒成了她父亲不识抬举？
更不用说，那提起白辙的人正是宁阁老的门生。
这怎么看都像是预先排好的一场戏，为的是让所有人知道白家要彻底失势了，外朝的白辙也好，内廷的皇后也罢，都已经失去了君王的青睐。
而权力场中波谲云诡，帝君既然已表明了态度，很快就会有人跟着落井下石，白家纵然铜墙铁壁，也经不起那么多人有心寻事。
她目光微凛。
“苎罗，跟我走，这里住不得了。”
却听重照再次诚恳地说道。
真是天真。
“走到哪儿去？普天之下莫非王土。”她推开重照，“我不会跟你走的，白氏一族不能出一个私逃的皇后。”
重照皱了皱眉，还想再说什么，这时外间传来脚步声，他方才作罢离去。
而她则听着窗户开合的声音，眉心微锁。
之后坤灵殿安静了几天，既没有外朝的消息，也没有解除禁足的旨意。
十天后，她的父亲白辙殁了。
消息是李嬷嬷打探来的，年过半百的老妇人哭得泪人儿一般，在她面前不住地叩首，仿佛这一切是自己的错。
她却是一滴眼泪都没流。
过了一会儿重钧来了，她就坐在那里也不见礼，也不吭声。重钧看了她片刻，倒也没有见怪，最后只留下一句“皇后节哀”就走了。
殿中安静得有点儿诡异起来。
李嬷嬷还在哭。
“嬷嬷，别哭了。哭倒长城，阿爹也不能活转回来。”她扶起老妇人，黑曜石般幽深的眸子里透出了异样的光。
“我要出宫。”
6
宫阙深深，禁卫森严。
但重照既然能进得来，她自然也能出得去。
重照依旧住在以前的府邸，只是府邸之外的侍卫穿的都是大内的服色，这或许可以理解为重钧对自家兄弟的重视，但又何尝不能看成君王对臣子的戒备之心？
兄友弟恭，都是荒唐。
趁夜入府，重照在书房见到她是自然又惊又喜，但又有些手忙脚乱。
其实她在房顶探查时就已经看到了案上的密信，是西境将领的来书，大意是万事俱备，只求重照早下决心。
“你要造反？”她看着重照挡在书案前的样子发笑，重照面色一灰，随后索性将密信递到她手里。
“西境将士与骁国征战多年，仇深似海，可如今帝君却要与他们议和……我几番求见，他都不肯见我，只说让我不要管。”重照说着，脸上现出不忿的神色。
她笑了笑，将密信细细看过，随即摇了摇头，“西境离京城遥远，大军一旦有动作必然惊动重钧，而你现在困守京中，恐怕此事难成。”
重照默不作声，看得出不太服气却又无可奈何，过了许久他终于忍耐不住，“那你说怎么办？”
她笑而不语。
“我可以助你起事。”许久之后她抚着西境的密信说道。
重照惊诧。
但他并没有不愿意，只是问她要如何襄助？
自然还是要依靠她的父亲——昔年白辙交出兵权的条件之一，便是手下的故人皆得善待，这些人目下也有在京中各处防务中任要职的，虽然事情不是落在他们的头上，那些人听闻她父亲的暴毙，怎会不对帝君雷霆手段胆寒？
“我有办法说动他们。”
她对重照细细分析了这些人的心思，并如此保证，随后便催促他立刻去书西境，让归附他的那些人立刻想办法向京城靠拢，至于起事的时间……
“下个月初九是先帝的忌辰，重钧会去福宁寺进香，就在那里动手。”
到那时——
“重钧要留给我来处置。”
这便是她唯一的要求了。
密谈了大半夜，她回到宫中时险险的即将天明，担心了一整夜的李嬷嬷见到她归来，径直脱力瘫倒在地，脸上老泪纵横，一个劲儿地说：“苦了娘娘了……”
苦么？她自问。
不觉得。
她只知道，一切不能就这么算了。
一个月后，先帝忌辰那日，她的禁足令却还未解。
7
不知道是有意还是无意，这日早间各处随驾的队伍都从坤灵殿前过，其中尤以宁挽月带的人多，宫人们私下议论说那些仪仗原都是宁贵妃的，看这架势，宁挽月封妃在即。
苎罗嗤之以鼻。
等她小憩醒来时已是晌午，她叫人进来伺候梳妆，李嬷嬷捧着她的乌发，小声问道她想梳个什么样式？
她看着镜中的自己样子，恍惚想起数月前那个沾着梅花香的梦，便笑道：
“就梳一个，白家人该有的样式罢。”
白家人该是什么样儿？
长发绾结，银甲罩身，长刀斜挎，眉宇有杀。
当她与重照在宫外会合的时候她就是这个样子的，看得重照怔忡许久方才如梦初醒，伸出手来拉她上马。
“这才是白苎罗……堪为白氏之佳兵，得之可安天下。”
共乘一骑，重照在她耳畔轻诉，她莞尔一笑。
负责戍卫京城的飞星营，总兵原是白辙的副将，今番悚然于她父亲的暴毙，愿意另投明主，助重照逼宫。
是以她从画梁宫出来，到与重照会合，路上不仅没有丝毫阻碍，甚至连一个百姓都没有看见。
偌大的京城，竟仿佛一片死寂。
她与重照堂而皇之骑马到的福宁寺，此时福宁寺中负责护卫的人还一无所觉，见到她与重照同乘而来自然惊讶，立时有人上前查问，可其人还没开口，就被身旁的同僚砍倒在地。
那是重照在御林军中的拥趸。
情势顿时大乱，每个人都立刻抽出了兵刃，福宁寺外霎时间刀光剑影，一片腥风。
她跃下马背，丝毫无惧地踏入这片腥风里。
自然是有人来阻拦她的，但来者都会被随行的御林军砍倒，她与重照几乎是畅行无阻地向内走去。
有内侍尖叫着到处乱跑，所以她想现在重钧一定已经知道了。
他们没在大雄宝殿找到重钧，重照倒也不急，说是整个福宁寺目下已被团团围住，重钧插翅难飞。
随后她想起，后院的僧房中，供奉着重钧生母的画像和灵位。
她亲自为重照引路。
就像京城的其他地方一样，此刻后院中安静已极。
他们带人冲进去的时候没有遇到任何抵抗，没有侍卫，甚至连一个僧人都看不到，而就在重照下令散开搜查时，一间禅房忽然大门洞开，重钧从里面走了出来。
长刀出鞘。
她几乎是立刻动作起来，在所有人一拥而上之前，她已闪身到了君王面前，刀亦架在了重钧的颈间。
“苎罗！”
“苎罗。”
身后重照在惊呼，而近在咫尺的眼前，重钧则是神情自若着看她，利刃加身，君王却是丝毫不动。
“先别杀他……还需他写下禅位诏书。”重照大声道，她回过头去看了看他，仍旧是莞尔。
骤然间，刀锋调转，她手握着长刀，刀尖指地，递进了重钧手中。
重钧深深地看着她，点了点头，长刀立时向天一指。
随后便是一记鸣镝声。
弓箭手从埋伏处显身，箭矢如雨而落，那些反叛的御林军还未来得及反抗便被射得刺猬一般倒地身亡。
但所有的箭都避开了重照，是以在一片惨叫声过后，尸横遍地，却只有他还站着，脸色是说不出来的难看。
他似乎惊得呆了。
不过片刻后尊贵的晋王殿下就反应过来，“苎罗！你是不是疯了？！他杀了你爹！”
她眼皮都不抬一下，“谁说他杀了我爹？你亲眼看见啦？”
“你！”重照气得说不出话来，又或是想说什么却骤然醒悟，见他的神情从惊诧到愤怒，继而又恍然大悟，她不禁轻声笑起来。
是啊，她父亲身故，重照自然是去祭奠过了——多疑如他，势必亲眼确认白辙的死，才会相信她与重钧结下了不共戴天的仇恨。
但是多年征战南境的威宁将军，学过一两手越族人假死药的制法，也不为过吧？
“你算计我……”沉默许久后，重照终于咬牙切齿地轻声道。
“知道就好。”她冷笑，一旁重钧则无意继续拖延，抬手正要下令拿人，却被她拦住了，“我说过，他是我的。”
她看向君王，重钧欲言又止，但终究没说什么，反而将刀递还给她。
她执刀上前。
“你要亲自拿我？”重照哂笑起来，亦慢慢拔出了腰间的佩刀，“也好……”
话音未落，他已经向她扑来。
金刃之声大作。
苎罗记得很清楚，重照的这把佩刀正是她的义兄霍明所赠，越族人最擅冶刀，这把刀即便在戎马半生的白辙看来也是难得的神兵利器，重照第一次见就很喜欢，是以他十七岁生辰时霍明就送给了他。
而如今……
数十回合刀光乱舞，忽然只听一声大响，她长刀劈下，硬生生砍断了重照的佩刀，锋刃森寒，准眼分毫不差地抵在了他的颈间。
重照顿时不动了。
她刀身下压，在颈间出现了一丝血痕后，重照终于一脸屈辱地慢慢跪倒在地，同时丢掉了手中的残刀，死死地盯着她。
这是投降的姿态。
四周寂静。
“苎罗……”忽然已成阶下囚的晋王殿下神情变得柔和，他甚至微微笑了起来，“这原是我们兄弟阋墙，与你不相干的。只不过你已是皇后，自然要帮他，我不怪你，苎罗，我对你……”
“你对我什么？”她一脸讥诮地打断了他，“你是想说，你对我一直有情？”
重照微怔。
“你若真对我有情，昔日隆庆寺之变，你明知我就在寺中，还让叛军放火焚寺？”
“苎罗你说什么？”重照一脸迷茫。
她怒极反笑，再也顾不得体统，一手扯开衣襟让锁骨下方狰狞的箭疤暴露出来，“这难道不是拜君雕翎箭所赐！”
昔年隆庆寺火焚之夜，重钧最终能够逃出生天，正是因为她挡在他身前救了他一命。
所以那暗处的弓箭手一定看见她了。
可隆庆寺的大火还是烧了起来。
而循着那支雕翎箭的来路，弓手所伏之地只可能是百步之外的北塔，而约莫一百二十步的射程，雕翎箭仍旧穿透了她的肩头，如此劲力，天下只得两人……
她父亲最得意的两个弟子。
霍明和重照。
然而……
“霍明他有夜盲之症，夜间纵有灯火，十步之外也不能视物，此事他深以为耻所以从未向旁人透露。至于你……”她看着重照的眼睛，“虽然你一直刻意在人前隐藏实力，却瞒不过我。”
她知道重照的臂力其实要胜过霍明一筹，她亲眼见过。
重照的眼神顿时变得可怕起来。
但长刀依旧稳稳地架在他颈间。
“霍明是背后中刀，是你杀了我义兄。”她的声音轻得只有他们两人能听见——
“我不能就这么算了。”
这才是她白苎罗深压于心底，三年来昼夜难熄的心愿，这心愿就是一把野火，烧灼着她的神魂，令她夜不能寐。
眼前……重照看着她的脸，一句话也说不出来……
她示意军士上前将人拿下，晋王殿下初时坦然就缚，然而就在将被押走时，重照像是再也忍不下满心的怨愤，忽然冲她大声怒吼道：“是又怎么样！是本王杀了霍明又如何？！不过是一个卑贱的越族……”
寒光飒飒。
重照话音未落，她的刀已经又一次架在了他的脖子上，这一次，闪着寒光的刀刃斩断了晋王殿下的一缕乱发。
“此刀之后你我再无昔日之谊！再出口不逊，本宫现在就送你上路！”
她厉声喝道，两旁军士齐齐悚然。
重照死死盯着她，眦目欲裂，却终究再未说出一个字。
很快他就被军士押了下去。
而她手中的刀却还举着，刀尖微颤，显示着她此刻有多愤怒。
身后，响起了脚步声。
“苎罗……”却是重钧走了过来，君王替她掩好了衣襟，握住她的手腕，带着她的手慢慢地将长刀收回了刀鞘之中。
然后，将她的手指一根一根地从刀柄上掰开。
她手掌间的血泡已然破了，染了满手的鲜血。
细嫩的肌肤非是多年不执武事的缘故，而是三年来她每日以冬青树皮绞汁浸手，才不会在勤习武艺的同时生出薄茧——重照的细致和精明，她再了解不过了。
他当然会亲自确定她还能造成多大的威胁。
所以想要他放下戒心，必得行非常之事。
重钧叫人取来了绷带烈酒，亲自为她擦去血迹，上药包扎。
外间，杀声还在继续。
但重钧却包得很认真，直到最后一条绷带扎好，君王才抬眼看向她的眼底，轻声说：
“苎罗，都结束了。”
8
都结束了。
重照成了犯上作乱的逆贼，连昔日勾连康王的罪行也浮出水面。
而在京城之外，“死而复生”的白辙早已带领大军中道埋伏，并与西境剩余的守军首尾呼应，一举剿灭了归附重照的叛党。
重照永远不会等来他的人马。
重钧与白氏，皆是大获全胜。
两天后的深夜，坤灵殿比以往都要寂静，许是震慑于白日间皇后娘娘处置两个细作时的杀伐决断，一众宫人都噤若寒蝉，连大气都不敢透一口。
子时，更深露重，苎罗却仍未歇息，只靠在美人榻上假寐。
这两天她眼前总不断浮现霍明的脸，初见时怯生生躲在父亲身后的样子，第一次与她说话时脸红结巴的样子，成人加冠时意气风发的样子……
还有，听闻先帝为她赐婚时，欲言又止的样子。
她觉得霍明是喜欢她的，就像她喜欢他一样。
但是抛开义兄妹的身份或为人诟病这点不说，她与霍明也不可能在一起——少年是白辙前往南境越族驻地平乱后带回的，其父母正是命丧于白辙之手。
她不明白父亲为何要抚养霍明，霍明自己也不明白，但他虽已消弭了丧亲之仇，却也不可能和杀死父母之人的女儿在一起。
而在先帝的赐婚之后，一切就更没了可能。
所以这些画面都只是她关于年少时光的珍贵回忆，但三年前霍明死后，就成了伤心纠葛的噩梦。
她没能救得了他。
一滴清泪从她眼角溢出，沿着脸颊缓缓滑落下来。
“怎么哭了？”
是重钧的声音。
她这才意识到君王来了，急急下榻行礼，但还未跪下去就被君王扶了起来。
重钧与她一起在榻边坐定。
君王从袖中取了手巾替她擦掉泪痕，同时说起了重照的事，“他犯了大逆之罪，按律是要满门抄斩的，但是先皇临终嘱托朕照看兄弟幼妹，所以朕想将他终身幽禁天牢……”
重钧的语气有些小心翼翼，她知道他在介意什么，轻叹道：“这是帝君与自家兄弟之间的事，自是由帝君乾纲独断。”
正如他们之前约定的那样，她只要能亲手拿下重照就足够了。
君王点了点头，随后又道：“宁昭仪也招了，宁阁老早与重照合谋，她入宫也是为了离间你我……朕念她是受人操控，便许她与宁贵妃一同削发为尼，改日送往净水庵修行。”
她仍旧只是嗯了一声。
“还有霍明的旧案……”
这次她抬起头来，看到重钧神情微微有些不自然，“重照招了是他栽赃陷害，已经签供画押，改日朕便可下诏为霍明恢复名誉。”
这……
她了解重照，直到最后一刻还要做戏的人，要他去承认一桩定论的旧案何其困难。
所以，重钧必定用了什么非常手段。
可他……明明一向性情温厚。
“臣妾替义兄谢过陛下。”她起身下拜，想要向重钧行一个大礼。
却再一次被君王拦下了。
“苎罗何须说谢，朕说过……”
“帝君，那句话就不要再说了。”她急忙道：“臣妾受不起的。”
一生念恩。
那是不久之前的谈话——他们谈到重照在西境的种种不轨，谈到他即将无处安放的野心，谈到宁阁老的盘算。
也谈到了当年隆庆寺兵变，她于千钧一发之际的救驾之功。
重钧说——
苎罗，朕对你……
是一生念恩。
她何德何能？
所以当时她也阻止了重钧继续说下去，即便当时君王看着似乎还有很多话要说的样子。
“那好，不说了。”这一次重钧也仍是从善如流，却也半强迫地拉她坐下，不受她的谢恩。
她也只能随了君王。
随后重钧便自顾自地说起这几天朝堂上的变局，苎罗想应该也不是特意说给她听的，只不过君王需要一个说话的地方罢了。
说也奇怪，刚才她还思绪纷杂精神抖擞，但这朝堂上的事，她只听了一会儿困意便涌了上来，眼皮开始打架，意识渐渐模糊。
朦胧中似乎有人扶着她的头让她靠在一处柔软的所在——她的枕头，重钧竟把下面藏的短刀抽走了。
还真像是……
昔年新婚时说的，会把她当做至亲的小妹，娇宠信任，一辈子。
随后她迷迷糊糊地坠入了梦境，隐约间又是数月前那个带着梅花香的梦，白府的后院里，父亲与霍明都在，酒至半酣，言谈甚欢。
但过了一会儿那两人就都不见了，眼前只剩空荡荡的后院和天上清冷的明月，还有腊梅的香气氤氲天地。
她以刀拄地，仰望明月。
想起父亲的话。
我家苎罗，真白氏之佳兵也。
这大抵是身为武将的父亲，所能给出的最高褒奖了。
但又似乎带了些一语成谶的哀忧，毕竟兵者凶器……而佳兵——
不祥。
如今她曾至亲至爱的少年们都已离去了，走得惨烈的，走得不堪的，总归是已经远远地走开，只留下了她独自一人。
之后的梦里不知怎么的她就走入了梅林，跌跌撞撞，只觉得脚下的小径蜿蜒曲折，似乎……
永远都走不到头。
这一年的冬日，大燕的皇后薨了。
9
箭疮伤及根本，冬青绞汁隐毒缠身。
最后的那些日子里苎罗始终没答应见重钧，是以等到棺椁入葬后陵的那天，重钧刚完成的小像画的还是她初登后位时的样子。
断七这日，威宁将军白辙奉诏入宫，君王说是收拾了一些皇后生前的东西，请老将军带着前往南境，思念女儿时也可聊以慰藉。
白辙收下了那个包袱，谢了恩。
只是君王亲自送人出宫的路上，老将军几次欲言又止，最终在宫门拜别时，一生心性如铁的老人看着还算得上年轻的天子，叹息着说：“多谢帝君多年来对苎罗的看顾，是老臣的女儿无福。”
重钧含笑不语。
送走了老将军，君王折回了坤灵殿。
灵幡白绸都已经撤去了，只有内殿里简单的神龛灵位还昭示着殿主人的离去。
神龛之上，悬挂着君王画的那副小像。
重钧又细看了那画像一回，忽然觉得右上角空了些，便叫人摘下来，而后又想了很久，才提笔往空白处写了两行字。
搁笔时，李嬷嬷捧着供奉的果品进来，君王见了便取过食盒里的一碟糖缠来看了看，方才摆到了供桌上。
“自打张太医替她看了牙，朕就怕她糖吃得太多，来日早早地发脱齿坠，不能同朕偕老。”
他拿过一个糖缠把玩，追忆的口吻，是极难察知的眷恋深深。
“若早知如此，让她多吃一些，又有何妨？”
君王说着还笑了起来，伸手将糖缠放回碟子里，却见不知是哪里的窗子没关好，被今日凛冽的寒风带了几片蜡黄的花瓣进来。
倒还有几分暗香。
只是，分明已是零落了。（原标题：《五十弦之梅下未封刀》）
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