公元24年，大司马刘秀巡视河北，来到蓟县，听说王郎正悬赏捉拿他，有南归之意。这时，耿弇劝道：“王郎正从南边打过来，怎可南行？可发渔阳、上谷两郡兵力，可得上万骑兵，王郎不足为虑。”
诸将却持反对意见：如今寡不敌众，前途渺茫，不如回到故乡以作长远之计。他们还劝刘秀说：“死也要死在南方，为何向北自投罗网呢？”
刘秀左右为难，好不容易飞出牢笼，摆脱了更始帝的控制，现在南归，意味着彻底失败，以后不会有东山再起的机会。向北尽管困难重重，但希望还在。
想到这里，刘秀剑指北方，坚定地说道：“耿弇是我们的领路人，向北出发！”
此时，城内传来消息，说原广阳王的儿子刘接起兵响应王郎，城内扰动，官兵四处搜捕刘秀，气氛骤然紧张。
刘秀当即带领诸将往南门奔去，此时，南门已经关闭，追兵穷追不舍。在此千钧一发之际，刘秀等人操起武器强攻城门，他们个个都是武林高手，不一会便破门而出。
刘秀一行昼夜不停地向南逃跑，他们不敢走大路，也不敢进城镇，专门挑无人小路艰难前行，累了饿了就躺路边休息一会。
时值孟春，寒风凌冽，一行人经过长途跋涉，来到一个叫芜蒌亭的荒野之地。刘秀朝后面看了看，只见远处的狗尾巴草迎风摇曳，追兵早已不见踪影。
诸将们又困又累，纷纷停下脚步，全部躺在草地上休息。刘秀望着狼狈不堪的兄弟们，感动得快流出眼泪，忧虑地说：“我们还能熬过今晚吗？”
一群人在寒风中冻得瑟瑟发抖，勉强熬到了半夜，这时，冯异不知从哪里弄来了一罐热气腾腾的稀粥。每人分到了一小碗后，胃里逐渐温暖起来，生的希望再次燃起，刘秀一跃上马，指着前方说：“出发！”
不久，他们到达了饶阳城，众人均已疲惫不堪，饥肠辘辘。可是饶阳城是王郎的地盘，怎么办呢？刘秀灵机一动，对守门的卫兵诈称，他们是邯郸来的使节。
卫兵狐疑地望着这群衣衫褴褛的奇怪部队，最终还是放他们进来，并安排他们住进了客馆。到了开饭的时候，刘秀等人饿了好多天，望见食物两眼放光，一个个互相争抢，狼吞虎咽。
客馆的长官见状，越发怀疑起来：这群饿汉形迹可疑，莫非是假使节？不妨试探一下，看看他们的反应。于是，长官命人在外面擂鼓，说邯郸的将军要来了。
眼看假戏穿帮，刘秀等人顿时慌了神，扔下碗筷就往外跑。刚跑几步，见外面静悄悄的，并没有所谓邯郸来的将军。刘秀惊呼：“坏了，我们中计了！”
于是，刘秀等人又大摇大摆地回到客馆，问长官道：“邯郸来的将军何在？”长官只好尴尬地赔笑。
吃饱喝足后，刘秀骑上战马，带领诸将大摇大摆地出城。走了几天几夜后，来到曲阳境内，寒风夹着雨雪，吹在脸上像刀割一样。
到达滹沱河时，前面打探消息的侦察兵传来一个不幸的消息：河水解冻，无法渡河。刘秀脸上露出一丝绝望的神情，不知计将安出。这时，王霸不甘心，说要再去看看。
当王霸再次来到河边时，只见河水吐着白色的泡沫，一浪一浪地拍打着岸边。王霸傻眼了，他不想让众人恐慌，回去后骗刘秀，说河水结冰了。
刘秀高兴得从地上跳起来说道：“看来那个侦察兵胡说八道。”说完，带领大家朝河边走去。当他们来到河边时，神奇的一幕发生，河水真的结冰了。于是，在王霸的指引下，众人踏冰渡河。
当他们到达南宫时，天气越发恶劣，狂风夹着雨雪迎面扑来，几乎无法睁开双眼。刘秀只得带着诸将来到一所废弃的房屋避雨。
刘秀冻得浑身发抖，冯异找了一些干柴，邓禹点燃篝火，刘秀就着火苗烘烤湿透的衣服。这时，冯秀煮了一些麦饭，大伙吃饱后心里稍微踏实了一些。
不久，一行人又出发了。当他们到达博城的西面时迷了路，不知该往哪里去。这时，有个穿白衣的老者给他们指路说：“好好努力，信都是长安的门户，就在前方。”
刘秀闻之大喜，立即向信都出发。当时整个河北地区几乎全部沦陷，只有信都城不愿向王郎投降，还在苦苦坚守。
当刘秀等人又艰难前行了八十里后，终于到达了信都城。信都太守任光出城迎接，箪食壶浆以迎王师。
刘秀以信都作为根据地，招兵买马，队伍迅速壮大，并和真定王刘杨联姻结成联盟，一举击溃王郎部队，夺得了整个河北广袤的土地，从此有了问鼎天下的资本。
王莽新朝末年，天下大乱，群雄并起，称王称霸者不知几何，最终问鼎天下者却是刘秀，这是为何呢？
王郎以十万户封邑悬赏捉拿刘秀，刘秀毫不退缩，选择迎难而上；刘秀和诸将多次被逼入绝境，饥肠辘辘，却能屡屡逢凶化吉；面对大河挡道，河水神奇地结冰，岂止是有天助？……
孟子有言：天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。没有谁能够随随便便获得成功，刘秀问鼎天下，既是历史的必然，更是他自身努力的结果。
参考资料：《资治通鉴》卷第三十九#历史人物#
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