土司制度是元、明、清王朝在少数民族地区设立的地方政权组织形式和制度。“土司”又称“土官”，是由中国古代中央王朝任命和分封的地方官，“世官、世土、世民”是其重要特点，即世袭的政治统治权，辖区土地的世袭所有权及对附着在土地上的农民的世袭统治权。
自古以来，中原王朝对地方的统治政策一直在革新，就土司制度而言，其渊源甚久。唐宋时期，在西南、华南等少数民族地区就设置过羁縻府州制，也就是任命当地土著首领为世袭的刺吏、知州，“以土官治土民”的办法达到中原王朝对地方的控制。
元朝后，中国进入新一轮的大一统时期，元朝统治者征战四方，但统治的力度和能力是相对薄弱的。为了巩固元朝的政治体系，并以宣慰使、宣抚史、安抚史、招讨史、千户、百户等官职封赠各族首领，因此土官的职类、除授、贡赋和征发等遂形成一定制度。到了明代，中央集权进入新的高度，朱明王朝更是加强了对土司制度大的运用，这个时期也是土司制度发展到鼎盛的时期，后渐趋衰落，至清代，改土归流政策逐渐实施，使得土司制度逐渐消亡，已不占统治地位了。但由于时间和地方的特殊性，到了近代，云南、四川等民族地区还有极少数土司的残余，而土司制度真正淡出历史舞台是在直到20世纪50年代初，经过解放后的土地改革才彻底废除。
在土司统治下，土地和人民都归土司世袭所有，土司各自形成一个个势力范围，司法、财政、行政、兵事都可以自治，对于当地人民予求予取，掌握一切生杀大权，除了不能登基称帝，其他一切甚至堪比皇帝，而且只需要象征性的向朝廷缴纳微薄的赋税。
对于中原而言，土司制度所形成的利益链条是不言而喻的，这也是土司制度产生的一大流弊。遍阅明清两代有关土司、土官的历史记载，以及各地土司宦谱其实不难发现，土司家族内部的利益斗争极其强烈，为了争夺承袭权利，土司家族内部的仇杀、谋杀事件屡见不鲜。有些时候会造成土司、土官无人承袭或者被中央王朝剥夺继承的情况，这也是后来逐渐实施“改土归流”的重要原因之一。
云南历史上的土司、土官家族数以百计，职官包括土司、土知州、土知县、土巡检、土千总、土把总、土县丞、土经历、土主簿、土驿丞等等，简单而言就是中央王朝流官职官名前加一个“土”字。所谓流官，一般在汉民地区所设置的省、府、州、县任职，按年限升黜有律。相较而言，土司、土官就是在少数民族聚居之地。流官不能久任，到了年限就得迁转。
云南的土司家族众多，本文先给大家介绍明清时期影响较大的两家，即丽江木氏、武定（罗婺）凤氏。
丽江木氏土司本不姓“木”，据《木氏宦谱家谱》记载，木氏祖先名为“草古天能古”，其后有“草俸地能俸、草羡古甫古、古甫古吕古、古吕气吕古、气吕露吕古、露吕陆点古、一点海娘丁、海失海羡古、海羡剌羡古、剌羡天羡古、天羡从从、从从从羊、从羊从交、从交交羡、交羡比羡、比羡草羡、草羡里为、里为糯于、糯于南伴普、伴普于、于哥来”，以上为传说人物，无史可查。后又延“哥来秋、秋阳、阳音都谷、都谷剌具、剌具普蒙、普蒙普王、普王剌完、剌王西内、西内西可、西可剌土、剌土俄均、俄均年具、年具年西、年西年磋、年磋年乐、年乐年保、年保阿琮”，到年保阿琮即为木氏第二代先祖，年保阿琮后为第三代，即阿琮阿良、阿良阿胡、阿胡阿烈、阿烈阿甲、阿甲阿得。到明洪武十五年(1382年)始置丽江军民府，任阿甲阿得为土知府，于同年朱元璋赐姓“木”，故名木得。至此，有史记载的木氏土司逐渐步入历史舞台。
年保阿琮
- 丽江木氏土司世系
木得【阿甲阿得】（1304—1389），洪武十五年至二十三年任丽江土知府（1382—1390），知府、中宪大夫，正四品，在任8年。
木得
木初【阿得阿初】（1345—1425），洪武二十四年至永乐十七年（1391—1419）任丽江土知府，知府、中宪大夫，正四品，在任28年。
木初
木土【阿初阿土】（1364—1433），永乐十八年至宣德八年（1420—1433)任丽江土知府，知府、中宪大夫，正四品，在任7年。
木土
木森【阿土阿地】（1401—1442），宣德九年至正统六年（1433—1441）任丽江土知府，知府、中宪大夫，正四品，在任9年。
木森
木嵚【阿地阿习】（1429—1485），正统七年至成化二十一年（1442—1485）任丽江土知府，太中大夫、资源治少尹，正三品，在任43年，木氏中在任最长的土司。
木嵚
木泰【阿习阿牙】（1455—1502），成化二十二年至弘治十五年（1486—1502）任丽江土知府，知府、中宪大夫，正四品，在任17年。
木泰
木定【阿牙阿秋】（1476—1526），弘治十六年至嘉靖五年（1503—1526）任丽江土知府，知府、中宪大夫，正四品，在任24年。
木定
木公【阿秋阿公】（1494—1553），嘉靖六年至嘉靖三十三年（1527—1553）任丽江土知府，知府、中宪大夫，正四品，在任28年。
木公
木高【阿公阿目】（1515—1568），嘉靖三十三年至隆庆二年（1554—1568）任丽江土知府，知府、中宪大夫，正四品，在任15年。
木高
木东【阿目阿都】（1534—1579），隆庆三年至万历七年（1569—1579）任丽江土知府，知府、中宪大夫，正四品，在任11年。
木东
木旺【阿都阿胜】（1551—1596），万历八年至万历二十四年（1580—1596）任丽江土知府，知府、中宪大夫，正四品），在任17年。
木旺
木青【阿胜阿宅】（1569—1597），万历二十四年至万历二十五年（1596—1597）任丽江土知府，知府、中宪大夫，正四品，在任2年（在任最短）。
木青
木增【阿宅阿寺】（1587—1646），万历二十六至天启三年（1598—1624)任丽江土知府，左、右布政使司布政使，从二品，在任26年，木增是木氏中历官最高的土司。
木增
木懿【阿寺阿春】（1608—1692），天启四年至康熙七年（1625—1668年）任丽江土知府，知府、中宪大夫，正四品，在任25年。
木懿
木靖【阿俗阿胃】（1627—1671），知府、中宪大夫，正四品，在任16年。
木靖
木尧【阿胃阿挥】（1647—1708），康熙十七年至三十年（1678—1691）任丽江土知府，知府、中宪大夫，正四品，在任12年。
木尧
木兴【阿挥阿住】（1667—1720），康熙三十一年至五十五年（1692至1721），子木崇世袭，1722年病死传给四弟木钟。木钟（1723），知府、中宪大夫，正四品，在任5年。
雍正元年1723年清朝实施改土归流，从此结束了木氏在丽江统治。雍正三年(1725)，木钟病故。其子木德当时只有九岁，承袭土通判的职务。木氏在政治上失去了权力，经济上的地位也今非昔比，田产牛羊都被充公，以致木家“室如悬磬，贫乏难堪”。后来几番争取，朝廷才同意发还一些土地，供其收取租税。木德死后，木秀、木睿、木汉、木景、木晖先后继任土通判。
1911年，辛亥革命结束后，云南都督蔡锷令木荫任“土通判所使”，木标、木琼先后继任。
- 木氏土司中的文化名人——木青
木青字长春，号乔岳，又号松鹤，从小聪颖好学，能诗工书，年仅29岁即卒。是纳西族文学史上占有一席之地的诗人，也是颇有成就的书法家。《六公传》称：木青“游意述作，怡情声律，其所著撰，如飞仙跨鹤，渺不可即；又如胡马嘶群，悲振万里。其书法秀骨森然，飘洒若仙。”木青遗诗有《玉水清音集》，他的诗先后收录在《滇南诗略》《列朝诗选》《清诗略》中。
《泛玉湖》
小艇潆洄漾碧波，夕阳佳境近山多。
轻云不障千秋雪，曲槛偏宜半亩荷。
郢客高歌巡绿酒，佳人团扇剪湘罗。
归来醉依长松下，不觉三星上薜萝。
《题竹》
森森万个入云高，风过依稀响翠涛。
欲借清阴来入砚，任人和露写离骚。
- 木氏土司中的文化名人——木增
木氏土司治理丽江，先后共历十余位土司职官。要论成就最大的，当属阿宅阿寺，即木增。阿宅阿寺，字长卿，号华岳，又生白，宅之嫡长，继前职。万历二十六年，保勘袭职，继任丽江土知府。他明代杰出的作家、藏书家、诗人、散文家、书法家，先后受封为云南、四川、广西左、右布政使，太仆寺正卿，明朝敕建“忠义坊”，被尊称为撒旦杰波（即丽江王）、木天王，被五世达赖授予法王称号。
历史上的木增，文韬武略，政绩蜚声，木增在任丽江土知府期间，将丽江治理得井井有条，为保一方平安，应朝廷敕令，也参与围剿香水、四川奢酋等叛乱，并且捐银助工，兴修水利等。深得朱明王朝统治的欣赏及百姓的爱戴。
木增受中原文化的影响，也爱好诗文，一生著述颇丰。诗词的成就更是当世一绝。著有《云薖集》《啸月函》《山中逸集》 《芝山集》《空翠居录》《光碧楼选集》《云薖淡墨》等7部诗文集，遗诗1000余首，收入《四库全书·子部杂家》，《云南丛书》也收其诗文27首，其诗多一题复咏，从不同角度，运用不同韵律和诗体表达不同的立意。
《芝山居》
我爱芝山景最佳，屡经甲子不思家。
此中饮食殊人世，辟谷常吞日月华。
《采芝曲》
采药南山曲，云霞染我衣。
呼童收拾净，带得紫芝归。
除了诗文方面的成就之外，木增就任丽江土知府期间，徐霞客刚好游历丽江。崇祯十二年(1639年)正月二十五日，徐霞客到达丽江，受到木增的盛情接待。木增热衷于中原文化，也十分钦慕大旅行家、大文学家徐霞客。在丽江游历期间，徐霞客详细记录了明末丽江纳西族聚居地的生活状况、民族关系、礼仪习俗及气候、物产、景物等，为后人研究留下了宝贵的文字资料。
武定凤氏
武定凤氏，准确说来应该是“罗婺凤氏土司”。隋唐年间，位于今昆明北的罗婺部落逐渐兴起，成了地方统治者，为“三十七蛮部”之一。（“三十七蛮部”包括因远部(元江)、休腊部(河西)、嶍峨部(今峨山县)、屈中部(阿迷州，今开远)、溪处甸部、伴溪落恐部(为临安府两长官司)、铁容甸部(亏容长官司)、官桂思陀部(临安府思陀甸长官司)、王弄部、强现三部(居开化府)、师宗部(今师宗县地)、弥勒部(今弥勒县地)、吉输部、裦恶部(今弥勒县境)、维摩部(今泸西县地)、罗雄部(今罗平县)纳垢部(今马龙县地)、落温部(今陆良县)、磨弥部(今沾益县地)、仁德部(今寻甸回族彝族自治县境)、夜苴部(今罗平县境)、强宗部(今澄江县)、步雄部(今江川县地)、罗伽部(今江川县境)、休制部(新兴州)、落蒙部(今路南县)、弥沙部(今路南县地)、邑市部(今路南县境)、阳城堡部(今晋宁县)、罗部(今罗次县)、于矢部(今武定境内)、罗婺部(今武定县)、华竹部(今元谋县)、洪农碌券部(禄劝县)、掌鸠法块部(今禄劝县)、白鹿部(今楚雄境内)、谋统部(今鹤庆县内)。主要分布在西起楚雄、武定、禄功，东至贵州，南界元江，北抵昭通的广大地区。其民族成份以乌蛮、河蛮为主。）
宋淳熙年间，大理段氏举土酋阿而为罗婺部酋，子孙相继袭其职，地位日益显赫，“雄冠三十七蛮部”。公元1255年，忽必烈南征云南，阿而曾孙矣格率部归顺，被授罗婺万户候，辖禄劝、元谋、武定和四川会理一部分地区。1271年后，元朝改罗婺部为北路土官总管、武定军民府土官总管，授武德将军，辖区扩大到贵州普安。至元七年，罗婺土官升云南中书行省参政，“武定”一词始见于史册。
明朝是罗婺部落凤氏土司最兴旺的时期，也是由兴盛走向没落的时代。据《明史·土司传》《武定府志》等记载，明洪武十四年，明朝廷命傅友德、沐英为征南将军，南征云南，与同时期贵州水西土司奢香夫人齐名的武定府女土司商胜，备粮千石前往金马山接待明朝南征大军。为旌表商胜的大义之举，朱元璋特赐其“金带一条，授中顺大夫，武定军民府土官知府”。从洪武十六年起，凤氏家族先后八次进京朝觐大明皇帝，屡次受朝廷诰封赏赐。随着朝廷的恩宠，通过几代土司的苦心经营，罗婺的影响力逐渐由谷底武定向滇东北地区扩大，甚至影响全滇。第十七代土司阿英统治时，罗婺的成就达到顶峰，弘治三年，孝宗皇帝特赐姓凤氏，阿英改名凤英，并赐凤英“尽忠报国”金带，凤氏土司从此逐渐承袭下来。罗婺彝族土司世家虽冠汉姓，但彝文家谱中仍沿用彝族传统的父子联名谱系，代代相传，以示纯正的贵族血统。
- 武定凤氏土司世系（不全，待考）
阿而，段氏治滇时期。为罗婺部长。
矣袜，阿而之子，袭部长，雄冠三十七部。
普歹，矣袜之子，袭部长。
矣根，普歹之子，袭部长。
矣格，矣根之子，袭部长。宋淳祐十二年（1252年），忽必烈征云南，矣格归附，授罗婺万户府。并将仁德、于矢二部统入本部，名为北路，升矣格为北路土官总管，兼制今寻甸、武定。
群则，矣格之子，为罗武路土官总管。
安邦，群则之子，袭父职。至元七年(1270年)，改罗武路为武定路，以安邦为武定路军民府土官总管。
安慈，安邦之子，字惠山，绰有武略，袭父职。以功授武德将军，赐龙虎符金牌，兼管云南行中书省参政。
弄积，安慈之子，一名三保奴，以功升兼管八百司元帅，加升亚中大夫。
商胜，弄积之妻，因弄积之子海积年幼，由母代其袭职。洪武十四年(1381)，大兵征云南，差张镇抚招谕。十五年正月，商胜即将金牌印信，缴于千户徐某，自运米千石，开通道路，至金马山接济大军，乃回本府招谕人民。十六年(1383)，遣阿额、黑次、曲里、使迷、诣寺等贡马二十四匹。七月，商胜亲身入觐。行至纳溪，上颁印信金带巳至矣。领受，即赴都谢，即授中顺大夫、武定军民府土官知府，锡之世袭诰命，差官马景先伴回。十七年到任。二十六年(1393)，责告令子海积替职。建文二年(1400)死。商胜虽蛮婺，而识天命所在，首先归附，又善于抚蛮，质直宽恤，夷民安业，地方宁谧，可不谓贤乎！
海积，弄积之子，其母商胜在职后期袭职。
萨周，海积之妻，因海积丧而袭土知府，在位时间较短。
商智，海积子弄交之妻。弄交前死，黔国奏请以商智袭，帝曰：“黔国公说商智应袭，着他做土官知府。”
阿宁，海积之弟，弄积之子也。正统二年（1437年），阿宁贡马入觐，三年予袭。成化十二年(1476)死。
阿英，即凤英，字时杰，矣本之庶子也。弘治元年(1488年)承袭。三年奉例赐姓凤，帝宠甚之，晋中宪大夫，十三年，奉命征竹子箐、梁王山，以功进亚中大夫，十五年征贵州普安，以功进云南布政司右参政。正德二年(1507年)，征师宗豆温乡，功尤伟，赐尽心报国金带一具。
凤朝明，字景昭，一云字子昭，土名矣禄，阿英之子，袭父职。朝明早补滇庠诸生。器宇轩昂，才情高迈。涵沫经业，正大端庄。
凤昭，土名矣折，字承恩，朝明之子，袭父职。聪敏纯正，心志向上，而凤氏亦渐衰。是时，昭奉母瞿氏主府，其妻索林佐之。
凤朝文，凤昭之叔，潜蓄异谋，先后勾结寻甸等土官，谋夺武定土府。后被凤昭平叛。
瞿氏， 凤朝明妻，凤昭母，凤昭病故后，无嗣于嘉靖十一年(1532年)十月袭职。其后，嘉靖四十二年(1563年)，瞿氏老，举凤诏妻索林自代。
索林，凤昭之妻。时瞿氏大恚，乃收异姓儿继祖入凤氏宗，挟其甥婿贵州水西土舍安国亨、四川建昌上官凤氏兵力，欲废索林，以继祖嗣。索林抱印奔会城，抚按官谕解之。索林归武定，视事如故。索林谋诛继祖，事泄，继祖遂大发兵围府。索林复抱印走云南，巡抚曹忭下令收印，令瞿氏暂理府事。公元1566年武定同知邓世彦议改设流官，犹不欲绝凤氏，授索林支属凤历子思尧经历，给庄百余。
阿伦，即凤继祖，瞿氏养子，原名“阿伦”。阿伦原为凤朝文养子，索林袭职后，与婆婆瞿氏失和，瞿氏将阿伦收为养子，取名凤继祖。瞿氏将凤继祖收为养子后，欲废除儿媳索林土官职位，转由凤继祖袭职，于是索林与凤继祖、婆婆瞿氏之间展开了四年之久的夺位之乱。凤继祖先后串通周边邻近彝区的土酋，发兵围攻和曲、禄劝等地，杀死杀伤官员、士兵数人，逼得索林两次带府印上省城告急。朝廷几次派兵围剿，最后凤继祖兵败逃往东川被剿杀。
凤思尧，凤历子，索林支属，设流官后，授其武定府经历，并赐给庄田百余处。凤历因其子凤思尧未能袭土知府职事，只任经历一职不满，于隆庆三年（1569）纠集四川七州（应为凉山境）与贵州水西彝族头目作乱，拥立凤思尧为土知府，刘宗寅派人劝说不仅无效，反而被凤历带兵袭击了武定府。刘宗寅派人向巡抚求援，巡抚派兵前来与知府刘宗寅、同知邓世彦密谋，趁其不备攻破凤历父子军营，追至禄劝境内的马拉山将其余部全歼。
凤阿克，又名凤腾霄，凤继祖侄儿。经过凤历父子叛乱后，流官不仅加大了对彝民的盘剥勒索，而且还处处抑制彝族地主的发展。万历三十五年（1607年），知府陈典以“廉防”为名，逼迫当地彝族地主郑举把金子置于鱼腹中馈赠给他，并没完没了地进行勒索，郑举实在忍受不了这种无休止的敲诈，于当年11月与逃亡金沙江以北的凤继祖侄儿凤阿克遥相呼应，纠集彝民发动了反抗明王朝统治的战争。
凤阿歹，凤氏后裔。凤阿克叛乱平定后，凤阿歹于天启初年与彝族头目张世臣纠集东川、寻甸土目叛乱，集结一千余人，攻打禄劝他颇、补知，直逼武定。巡抚派兵救援武定，经过数日激战，张世臣兵败逃往他颇被官军斩杀，不久后凤阿歹也死。
凤阿爱者，奢卓女。贵州普安龙天祐之妻，奢卓死时，假借奔丧之名逃归撒甸。后龙天祐死，私招常应运为夫。
常守嗣，常应运与陆氏之子。凤阿爱死后，常应运另娶陆氏生子常守嗣。守嗣知读书，应童子科，旋补诸生。土人称为常土司，不复名凤氏。至此，凤氏土司开始出现断层，不复姓凤。
从朝文开始到常守嗣，武定土司开始了长达近百余年的内部争斗，这使得流官开始介入治理，武定土司也由繁盛走向没落。其实，在明清时期的土司制度社会中，无数的土司家族无一不面临内部争斗的危机，要知道，一方土司与“土皇帝”无异，其利益关系斐然。，家族内部人人都想分一杯羹。因此内部互相仇杀，甚至勾结外部势力进行谋权夺利之行为，其实已经见怪不怪。但是在武定土司内部，其复杂的关系链条，利益链条使得武定土司的统辖日趋覆灭。然后流官开始介入，实际上中央王朝最想看到的就是地方内部的争斗，这对于中央王朝进一步压缩权力至关重要，要知道土司在除授、晋升之中显然是很不严谨的，这无疑也是中央王朝统治手段的一种体现。
但就武定的历代土司而言，有功于民，有功于朝的还是有很多，比如说矣格、商胜，可谓开武定雄冠南滇之先例；安慈、弄积俱有功绩于滇，崇祀名宦；萨周、商智隐庇遁帝，协助文帝逃避朱棣的追杀，尽显巾帼忠贞之风范。凤英伟略雄才，奏绩于孝宗，武定土司中的诸位先贤为武定乃至全滇的发展都贡献了各自的力量。
