在封建王朝下，皇帝是至高无上的存在，掌握了生杀予夺的大权。不过，凡事没有绝对。在古代历史上，也有一些大臣执掌大权，乃至于废立皇帝。比如在汉末三国时期，汉少帝刘辩被董卓废黜，至于董卓改立的汉献帝刘协，最终也在魏文帝曹丕的逼迫之下，禅让了皇帝的宝座。至于曹丕称帝之后，曹魏第三位皇帝曹芳则是被司马师废黜，第四位皇帝曹髦更是被司马昭派人弑杀。而就笔者今天要说的刘贺，则是历史上第一个被大臣废掉的皇帝。并且，刘贺的在位时间只有27天，这在古代历史上，同样是在位时间极短的皇帝了。
一
首先，刘贺（？－前59年），汉武帝刘彻之孙，昌邑哀王刘髆之子，西汉第九位皇帝（公元前74年7月18日—8月14日在位），也是西汉历史上在位时间最短的皇帝。刘贺的父亲刘髆，是汉武帝刘彻第五子，天汉四年（前97年），刘髆被封为昌邑王，是为西汉第一位昌邑王。后元元/二年（前88/87年）正月，昌邑王刘髆去世，谥号哀，史称昌邑哀王。始元元年（前86年），刘贺嗣位，成为西汉第二位昌邑王。
元平元年（前74年）四月十七日，汉昭帝刘弗陵去世。因为汉昭帝没有子嗣，大将军霍光征召刘贺主持丧礼。同年六月初一日，刘贺接受皇帝玺印和绶带，嗣孝昭皇帝后，继承帝位，却并未谒见高祖庙，史称“汉废帝”。刘贺尊汉昭帝皇后上官氏（即上官太后，霍光外孙女）为皇太后。对此，在笔者看来，刘贺继承西汉皇帝的宝座之后，实际上并没有掌握什么实权。换而言之，朝廷大权还是被霍光这位权臣所掌握了。因此，在部分历史学者看来，刘贺之所以被霍光废掉，或许是因为他希望收回大权。不过，从刘贺后面的表现来看，他确实不能称之为一位合格的皇帝。
刘贺曾取出诸侯王、列侯、二千石的绶带以及黑色、黄色绶带一起给昌邑国的郎官佩戴，把他们免为良人。他擅将符节上的黄旄改为红色，把御府中的金子钱币、刀剑玉器、彩色绸缎赏给一同嬉游娱乐的人，还同随从的官吏整夜聚饮，沉湎于酒中。刘贺接受皇帝玺印以来的二十七天中，派出的使者往来不绝，拿着符节向各个官署下达诏令，征索物品，共有一千一百二十七起。文学光禄大夫夏侯胜等以及侍中傅嘉几次为他的过失进言规劝，他就派人拿着文书责备夏侯胜，并把傅嘉绑起来关进牢里。
二
由此，非常明显的是，刘贺登基称帝之后的表现，只能用昏庸无道来形容了。在此背景下，群臣认为高皇帝因为创建汉朝基业，所以称汉太祖，孝文皇帝因为仁慈节俭被称为太宗，如今昌邑王继承孝昭皇帝之后，行为放纵不合法度。于是，霍光同各位大臣一起联名奏劾昌邑王，尚书令当庭宣读了弹劾奏章，细数刘贺即位以来种种不孝违法之行。
在皇太后下诏之后，霍光就叫昌邑王起来跪拜接受诏令，昌邑王说道：“听说天子只要有争臣七人，即使无道也不会失去天下。”霍光说：“皇太后已下诏令废黜，哪里还是天子！”于是上前抓住他的手，解下他身上的玺印绶带，捧上交给太后，扶着昌邑王下了宫殿，走出金马门，群臣跟着送行。昌邑王向西面拜道： “我愚昧不明事理，不堪担当汉朝的重任。”起身坐上皇帝侍从的车辆。大将军霍光把昌邑王送到昌邑邸后，哭着离开了昌邑王。
对此，在笔者看来，虽然刘贺确实昏庸无道，但是，在刘贺之前，还没有发生皇帝被废黜的先例。因此，从这一角度来看，霍光虽然废黜了刘贺，却也承担了巨大的心理压力，担心遭到后人的口诛笔伐。
三
对于刘贺来说，仅仅当了27天的皇帝，就被废黜了。在失去皇帝的宝座后，皇太后诏令刘贺回到故国昌邑，并赐给他汤沐邑二千户。但是，昌邑国被废除，降为山阳郡。刘贺被废后，大将军霍光尊立汉武帝曾孙刘询为皇帝，是为汉宣帝。汉宣帝刘询（前91年－前48年1月10日），原名刘病已，字次卿，西汉第十位皇帝（前74年—前48年1月10日在位），汉武帝刘彻曾孙，戾太子刘据之孙，史皇孙刘进之子。从辈分上来看，刘贺可以称之为汉宣帝刘询的叔父了。
汉宣帝即位后，内心忌惮刘贺，毕竟自己刚刚即位，朝廷大权还被霍光掌握。所以，对于这位曾经当过皇帝的叔父，汉宣帝刘询还是不太放心，担心其卷土重来。元康三年（前63年）三月，汉宣帝下诏说：“曾闻舜弟象有罪，舜为帝后封他于有鼻之国。骨肉之亲明而不绝，现封故昌邑王刘贺为海昏侯，食邑四千户。侍中、卫尉金安上上书说：“刘贺是上天抛弃的人，陛下至仁，又封他为列侯。刘贺是个愚顽废弃之人，不应该奉行祭祀宗庙及入朝朝见天子之礼。”奏折得到汉宣帝批准。
四月壬子日，刘贺前往其封地海昏就国（海昏为豫章郡下辖之县）。由此，非常明显的是，刘贺不仅失去了皇帝的宝座，更连原本的王爵都没有保住，现在被贬低为了一个侯爵。虽然在汉朝时期，侯爵已经是较高的待遇了，比如名将李广到死都没有封侯。但是，刘贺的情况，显然和李广不一样，从王爵贬低到了侯爵，这让刘贺彻底失去了东山再起的可能。
四
最后，几年之后，扬州刺史柯奏报刘贺与故太守卒史孙万世来往，孙万世问刘贺：“从前被废时，为什么不坚守着不出宫并斩杀大将军，却听凭别人夺去天子玺印与绶带呢？”刘贺说：“是的。错过了机会。”对此，在笔者看来，这并不是刘贺错过了机会。对于当时刚刚即位的刘贺，根本没有反击霍光的实力。在他之后即位的汉宣帝刘询，虽然是一代明君，却同样不敢和霍光正面想抗衡，而是等到霍光去世后，才清除了霍光家族的势力。
值得注意的是，孙万世又认为刘贺将在豫章就国，不会久为列侯。刘贺说：“将会这样，但不是应该谈论的。”汉宣帝得知这一情况后，诏令削去刘贺三千户食邑，这让刘贺的待遇又下降一个档次了。神爵三年（前59年），封侯四年的刘贺去世。
初元三年（前46年），汉元帝刘奭又封刘贺的另一个儿子刘代宗为海昏侯，是为海昏釐侯，刘代宗传位给儿子海昏原侯刘保世，刘保世传位给儿子刘会邑。王莽在位时，海昏侯国被废除，刘保世被削藩贬为庶民。后来刘秀建立东汉王朝，恢复刘氏天下，刘会邑又被恢复为海昏侯。约到东汉永元十六年（公元104年），海昏侯国被分拆成建昌、海昏两个县。
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