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提及中国古代火器的发展推广，很多人都会想到明朝。然而很多人并不知道，这一切其实与“火器之神”胡元澄有着密不可分的关系。更令人意外的是，这位曾为大明王朝制造出先进火器的人，居然是来自越南的战俘。
▲越南胡朝开国君主
胡元澄，原名黎元澄，越南王子、卫王，曾任越南胡朝司徒、左相国等职，是越南胡朝开国君王胡季犛的长子。不过他并没有被父亲立为越南世子，因为胡季犛极为宠爱幼子胡汉苍，为此还曾多次告诫胡元澄不要有谋储贰心。据史料记载，胡季犛曾指一砚台对长子问道：“此乃奇石，有时为云为雨，以润生民”，明白父亲意思的胡元澄当即回道：“这三寸小松，他日作栋作梁，以扶社稷”。胡季犛听到胡元澄的回答后，明白他对弟弟为储并无异心，自然十分满意，此后生活极为和睦融洽，殊不知已经大难临头。
▲《皇明祖训》古卷
由于胡季犛得位不正，致使越南国内民怨沸腾，前朝王子更是派人觐见明朝皇帝，要求宗主国出兵镇压叛逆。明成祖朱棣得知后，一气之下就派遣大将攻打这个在《皇明祖训》中曾明确记载的“不征之国”。面对明军精锐，胡朝军队稍作抵挡后便纷纷溃退，胡元澄见此，带着太子胡汉苍仓促逃亡。最终，这些越南胡朝王室被悉数俘虏，曾经身为王子的胡元澄也就此沦为大明战俘。
▲明成祖朱棣画像（局部）
胡元澄做了阶下囚后，本以为要在金陵被幽禁一生，于是干脆抱着既来之则安之的心态，保持以前的作息习惯，泰然自若地读书写字与生活。与他同居的其他越南王室成员则整日惶恐不安，生怕自己哪天就被明朝皇帝下旨处死。见胡元澄这般淡定，明成祖顿时来了兴趣，对胡元澄深入了解后更是决定授予他明廷官职，以便为己所用，命他“督造兵使局铳箭、火药”。原来，胡元澄此人虽为越南王子，但并不热衷于政治权谋，反而对火器制作极感兴趣，堪称当时的火器专家。在之前的大战中，胡元澄制作的火器就给明军造成了不小伤亡，当朱棣得知事情的来龙去脉后，为提高明军战斗力与北伐蒙古的大业，当即决定对“战俘”胡元澄委以重任。之前还想着自己要被幽禁一生，因而无法进行火器实验的胡元澄此时自然对朱棣感激涕零，于是将全部身心投入到工作之中。
▲明代书籍上的“神威烈火夜叉铳”
为报答朱棣，胡元澄将自己之前研发的“神枪”技术贡献出来，与明朝兵使局工匠一同加以改进后，在明朝火枪史上产生巨大影响的“神枪”诞生了。胡元澄受此启发后，又制作出“神威烈火夜叉铳”、“单飞神火箭”等新式火器。明成祖朱棣在亲自使用后，对它们都极为赞赏，不久就命神机营全数装备这些火力凶猛、使用便捷的火器，其中“神枪”几乎是人手一把。在之后讨伐北元的战争中，明军手中的这些火器对蒙古人造成了沉重打击。
▲“土木堡之变”军事路线图
数十年之后的“土木堡之变”时，瓦剌大军俘虏英宗之后一路南下，包围了北京城，但面对禁军神机营的火炮，蒙古骑兵毫无优势，甚至也为此付出了惨重代价。可以说，于谦能够成功保卫北京，胡元澄留下的火器居功甚伟。不客气的说，在胡元澄的加入后，大明王朝的火器发展才得以步入快车道，对明军火器影响极大的胡元澄自然也被明军将士奉为“火器之神”。胡元澄年老退休后，其子黎书林接过了他的衣钵，继续为大明督造火器，父子二人为明朝火器研发奉献了六十年之久。
参考资料：
《明史》《大越史记全书》
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