杨坚虽然做出不朽功勋，但大多数人并不认为他是最伟大的皇帝。可是，在西方人眼里，中国最伟大的皇帝，不是秦始皇、李世民、康熙等人，而是隋文帝杨坚。
2001年，英国最具影响力的《卫报》，评选出世界百位伟大帝王，杨坚的排名，位居中国皇帝第一名。
西方人的看法未必准确，不过，这起码说明，杨坚在世界上具有很大的影响力。那么，在隋朝基础上建立起来的唐朝，对杨坚是个什么态度呢？
唐朝是灭隋之后建立的，与隋朝是敌对关系。唐太宗李世民很重视隋朝兴衰的经验教训，让他最信任的大臣魏徵主编《隋书》，《隋书》是如何记述和评价杨坚的呢？
《隋书》记载了杨坚的出身、经历、家庭、子女，也记述了一批辅佐他的文臣武将；记载了杨坚治国理政的大事，也记述了他一些平凡小事；记载了杨坚的丰功伟绩，也记述了他的缺陷和过失。总体来看，《隋书》对杨坚的记述，是比较全面和详尽的。
杨坚出身将门，青少年时期历经坎坷，后来依靠偶然机遇，当上了辅政大臣，比较轻松地篡周建立了隋朝。然而，杨坚上台后并不轻松，他励精图治，对内平息叛乱，对外征服突厥，采取一系列措施巩固统治，然后灭掉南陈，统一了全国。
杨坚当皇帝二十三年，在治国理政上颇有建树，开创了开皇之治，有些制度创新对后世影响很大。杨坚也有一些缺陷和不足，有些方面出现重大失误，为隋朝二世而亡埋下祸根。《隋书》对杨坚总体上是肯定的，对他的评价也是比较客观的。
从《隋书》记载来看，杨坚是一位大有作为、功绩卓著、对后世产生重大影响的皇帝。杨坚的功绩，主要表现在三个大的方面。
第一，结束了中国社会长期分裂的混乱局面，形成了多民族融合的大一统国家。综观中国古代历史，总是分多合少。公元前221年，秦始皇平息春秋战国五百多年的战乱，建立了第一个大一统王朝，可是，仅仅只有十几年时间，秦王朝就分崩离析了。刘邦建立汉朝，获得了四百年的大体稳定。然而，从公元184年开始，中国社会进入三国、西晋、东晋十六国、南北朝时期，时间长达数百年。这期间，除了西晋有过短暂统一之外，其他时间都处于分裂状态，是中国历史上著名的国家分裂时期。杨坚建立隋朝之后，结束了这种长期分裂局面，建立了大一统国家，这是他最大的功绩。
由于时代局限性，秦始皇的大一统，主要是统一了中原地区和华夏民族，而杨坚的大一统，则是多民族融合的大统一，疆域面积也更大。杨坚的大一统，促进了南方和北方的经济文化交流，增进了汉族和其他民族的融合团结，最终形成了由多民族共同组成的中华民族大家庭，这个大家庭，一直延续到今天。从这个意义上说，杨坚为国家统一所做出的贡献，不亚于秦始皇。
第二，适应社会发展的需要，探索创立了几项影响深远的制度创新。主要是创建了三省六部的中央官制，开创了前所未有的科举制，修订了意义重大的《开皇律》。杨坚是一位伟大的改革家，他的这些制度创新，对中国社会发展产生了深远影响。
第三，精心治国理政，开创了开皇盛世，为后来的唐朝繁荣奠定了基础。杨坚通过采取一系列政治经济政策，实现了政治清明，社会稳定，法律严明，官吏清廉，经济发展，外部没有强敌，内部没有大的忧患，百姓安居乐业，被后人称为开皇之治。在封建社会里，被誉为“某某之治”的时代，并不是很多，都属于盛世。由于国富兵强，隋朝的国际地位也很高，是名副其实的东亚霸主。隋朝的发展，为后来唐朝的繁荣强盛奠定了基础。
《隋书》不仅记述了隋文帝杨坚的丰功伟绩，还记述了他许多好的品质和优点，主要表现在三个方面。
一是勤政。杨坚每天都是天不亮就上朝，中午在朝堂吃简易午餐，天黑以后才回后宫休息，有时晚上还要加班，常常忙到深夜，几乎天天如此，不知疲倦。所有军国大事，杨坚都亲自过问，亲自决策，安排得十分周到。《隋书》说他：“废寝忘食，日理万机”。在封建皇帝中，像杨坚这样勤政的，那是凤毛麟角。
二是节俭。杨坚是历史上有名的勤俭皇帝，他从不穿华贵衣服，不佩带金玉装饰，饮食也很普通，以素食为主。杨坚不喜声乐，不纵欲好色，不爱饮酒，一切都很简朴。这与一些花天酒地、穷奢极欲的皇帝相比，确实有着很大的区别。
三是爱民。杨坚爱惜民力，很少搞大型土木工程，注意减轻赋税和徭役，使人民能够得到休养生息。杨坚关心百姓生活，经常派出官员，到各地暗访，考察民间疾苦。杨坚每次外出，只要遇有百姓上书，他一定要停下车来，亲自接待和处理。
有一年，关中受灾，百姓生活遇到困难。杨坚派出一些官员，到百姓家中查看饮食情况，结果发现，百姓大多数吃米糠、豆渣之类的食物。杨坚得知以后，潜然泪下，当即表示，自己禁酒、禁肉一个月，与百姓同甘共苦。
公元595年，长安一带遭遇大旱，粮食歉收，许多百姓扶老携幼，向东逃荒。正巧杨坚也要到洛阳去巡视，路上遇到了逃荒百姓。百姓们走得慢，随行官员想驱散他们。杨坚赶紧制止，下令不得驱赶百姓，而是夹在他们中间缓缓行走。遇到路窄处，杨坚就跳下马来，停在一旁，让百姓先走；碰到有挑担子的，杨坚就让侍卫接过担子，送他们一程。《隋书》记载了这个细节，表明杨坚是很爱护老百姓的。
《隋书》除了记述杨坚的功绩和优点之外，也记述了他许多缺陷和失误，并探讨了这些失误对隋朝灭亡的影响。杨坚的缺陷和失误，主要表现在三个方面。
第一，杨坚缺乏宽厚恢弘的胸襟和气度。《隋书》说他：“好为小术，不达大体”。意思是说，杨坚喜欢用小的驭人之术，但不注意大的方面，在把握大局和治国的大思路上存在着问题。在杨坚时期，由于实行“输籍定样”和“大索貌阅”政策，把民间财富大都聚积到国库里去了，因此，尽管国家富强，可老百姓并不富裕。特别是，当时国库中粮食充盈，但遇到灾荒，杨坚只是做出一些爱护百姓的小动作，却舍不得开仓赈粮。所以，在杨坚时期，虽然表面上是太平盛世，可老百姓的幸福感并不强，这预示着隋朝的统治基础并不坚实，后来发生战乱，果然很快就土崩瓦解了。唐朝汲取了这个教训，实行藏富于民政策，实现了国强民富。
第二，杨坚缺乏识人用人之明。杨坚勤勤恳恳，事必躬亲，这既是优点，也是缺点和问题。杨坚是靠欺负孤儿寡母上台的，内心深处总怕别人不服气、不尽心，也害怕大臣们权重篡位，所以什么事都要自己亲自干。这样时间一长，众臣难尽其才，朝廷不能发挥整体效能。杨坚在用人上也有很大失误，开始时重用高颎、苏威、李德林等一些贤臣，效果还不错。后来，杨坚罢免和诛杀了一些贤臣良将，重用了杨素，特别是更换了太子，直接导致二世而亡。
第三，杨坚缺乏容人之量。杨坚特别严于律已，对自己要求十分严格，这是一个很大的优点。可是，他同样严于律人，而不是宽以待人，不容许别人有一点错误，这对于帝王来说，就是一个大问题了。杨坚生性猜忌，对人刻薄，多威少恩，特别是到了晚年，用刑十分严酷。他身边的侍卫，即便接受别人赠送的鹦鹉、马鞭之类的小礼物，也必定会受到重罚。
有一次，杨坚到武库视察，见官署内长有杂草，十分生气，下令处死了几十人。杨坚还常常设下圈套，故意派人去贿赂大臣，有收下礼物的，一律处死。时间一长，杨坚与大臣们自然离心离德了。
当时，隋朝刚刚建立不久，是一个北方与南方整合、各民族融合、各种矛盾错综复杂的社会，最需要以海纳百川的气度，凝聚各方面力量，形成人才辈出、生机勃勃的局面，共同推动隋王朝的巩固和发展，而杨坚恰恰缺乏这一点。杨坚执法严明，待人苛刻，虽然官吏清廉，很少有腐败大案，但人们畏手畏脚，不能发挥主动性和积极性，以致于国家有难时，很少有人为国分忧。
《隋书》最后评价说，隋朝亡于杨广，但考察隋朝衰亡的起源，实际上从杨坚时候就开始了，不是一朝一夕的事情。如果他们能够及早地重视这些问题，就不会出现不幸的结局了。
杨坚虽然有些缺陷和问题，但他毕竟开创了开皇盛世，杨坚的时代还是辉煌的。杨坚死了，他的儿子杨广，干得怎么样呢？请看下一集，杨广立大志，要当空前绝后的伟大帝王。
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