市，这个字从商代就有了，不过那个时候是市场、市集交易的意思。封建时代，我国实行的是县治。
县之上，是郡或者州府，他们的治所也是县，后来才以城命名，比如荆州城、襄阳城等。
现在的武汉市01
到了民国时期，才把市作为一级政区，为了与县区别，把一些人口大于5万人的城镇升格为市，就是现在的城市。
新中国成立之后，延续了这种方式，把一些城区规模较大、城镇人口较多的命名为市，进行单独管理。同时还成立了专区，专区辖县，实行地市分置的方式。
1949年能够命名为市的，全国都不多见，湖北也只有4个，分别是武汉市、沙市市、宜昌市、襄樊市。这里面，襄樊市跟前面3市的情况还不同，后文会详细分析。
恐怕有些人还有异议，认为湖北当时的市不止这3个。我们之前说了，是以1949年新中国成立为分界线的。黄石市虽然成立的时间也很早，但不是在1949年。
1949年大冶县下属的石黄镇、铁麓等乡成立“湖北省大冶工矿特区”，1950年才更名为黄石市，也就是说黄石比上述3市要晚成立一年。
武汉市：1926年成立，新中国成立后还曾当了5年的直辖市1926年，武昌县更名为武昌市，夏口与汉口合并，成立汉口市，这个时期在武汉地区同时存在2个市，都算是武汉市的前身了。
1927年，武汉市还曾做过国民政府的临时首都，此时将武昌、汉口、汉阳合并，命名为武汉，武汉之名就由此而来。
现在的武汉市02
不过后来随着历史的发展，武汉市又进行了拆分，就不再赘述。
1949年，武汉解放之后，武昌市、汉口市和汉阳县城再次合并为武汉市，并提升为直辖市。当时的武汉市，还是湖北省、中南区的驻地。
1954年，武汉直辖市被撤销，成为湖北的省辖市。
从1949年成立算起，武汉做了5年的直辖市，为何会被撤销呢？因为当时全国的直辖市数量比较多，共有12个，再加上当时的省级政区也比现在要多，所以撤销了一部分，武汉也在其中。
现在的武汉市，是副省级城市，跻身超大城市行列，还是国家中心城市，经济总量进入全国十强。
沙市市：曾划归地区代管，后降格为区民国时期，沙市是江陵县的一个镇，江陵是荆州的驻地。1949年，沙市解放之后，升格为市，成为湖北的省辖市。
这个时期荆州专区的范围非常大，辖县十多个，沙市市的面积很小，人口也不多，不过此时沙市跟荆州是平级的。
沙市中山路老照片
1955-1979年，沙市市虽然还是省辖市，但是也同时接受荆州地区的领导，这个时候的级别是模糊不清的。不过沙市依然有很大的自主权，也就是在这一段时间，沙市的经济迅猛发展，成为全国知名的明星城市。
1994年，荆州地区和沙市市合并，成立地级荆沙市，原沙市市更名为沙市区。这个时期还不能说沙市就已经降格为区了，因为毕竟荆沙之名还是取了沙市的首字。两地此时是合并关系，并不是吞并。1996年，荆沙市更名为荆州市。
如今的沙市区早已没有当年的辉煌，2021年GDP556亿，在湖北各城区之中也不是太显眼。
宜昌市、襄樊市，如今已经成为副中心城市前文说了，在湖北最早成立的4个市中，只有襄樊市是与众不同的，这是怎么回事呢？因为当时的武汉市是直辖市，沙市市和宜昌市是省辖市，只有襄樊市当时只是县级市，隶属于襄阳专区，级别比沙市和宜昌都要低。
现在的宜昌市
1949年襄樊市正式组建，这个时期是隶属于桐柏行署的。1950年改属襄阳行署，也就是后来的襄阳专区。
直到1979年，襄樊市才升格为省辖市，比宜昌市和沙市市要晚了很多。
不过襄樊市后来居上。1983年襄樊市升格地级市，原襄阳地区全部并入襄樊。2010年，襄樊市更名为襄阳市。
再来看看宜昌市。1949年11月，将原宜昌县城区及郊区一部分组建宜昌市，归湖北省辖。1954年宜昌市降格县级市，归宜昌专区领导，1972年重新划归省属。
1986年，宜昌市设置了西陵、伍家岗、点军3个区。1992年，宜昌地区和宜昌市合并，成立地级宜昌市，现辖5 区 5 县 3 市。
从七十年代之前的定位来看，宜昌市是高于襄樊市的。不过后来两地同时被确定了湖北的省域副中心城市，经过20多年的发展，襄樊和宜昌的GDP均突破5000亿元，遥遥领先湖北其余地市。
现在的襄阳市
不过襄阳和宜昌也开始分化，如今襄阳不仅GDP领先宜昌，城市规模也比宜昌要大很多。
湖北4个成立最早的市，经过70多年的发展，现状已经迥然不同，城市的命运也让人如此捉摸不透。
,
