民国初期，各地军阀混战，人们总是习惯以军阀本身为视角，来了解当时的社会现状，却忽略一个特殊群体，军阀的妻妾们。
民国军阀的妻妾们，为丈夫守住了家的宁静，也为丈夫守住了大义。没有沈姨太对袁世凯的资助，也就没有后来的临时大总统；没有刘凤威劈头盖脸的痛骂，曹锟可能就是一个大汉奸......
民国军阀妻妾众多，他们中唯一有官绅背景的袁世凯就有一位正妻，九房姨太太。袁世凯的正妻于氏出身大户人家，袁世凯17岁时将于氏迎娶进门，为袁世凯生下嫡长子袁克定后，就开始“守活寡”。
古代中国讲究女子无才便是德，所以于氏下得了厨房，却上不得厅堂。1912年2月15日，袁世凯就任中华民国临时大总统。按照西方的习惯，总统出席外事活动就一定要带夫人。可是，传统守旧的于氏与西式社交格格不入。
在一次盛大的外交酒会上，一位外国大使按照西方社交礼仪，要和袁世凯的夫人于氏握手。于氏立即满面通红，将手藏在背后，不知所措。从那以后，袁世凯就很少带于氏出席各种外交活动。不得已的情况下，也只是让于氏当个吉祥物，一切问题都由儿子或女儿回答。这种“哑巴夫人外交”，算是民国独一份。
尽管袁世凯纳了九房妾，外面还有无数的野花，但是对原配夫人还是不离不弃，礼遇有加。定时去于氏房中拜访，聊几句家常，但不过夜。称帝以后，也第一时间将于氏立为“皇后”。
袁世凯称帝后的第一个元宵节，他的姨太太们争夺“宾妃”地位，闹的不可开交。袁世凯长叹一声道：“别闹了，你们不是要回彰德吗？那就和我的灵柩一起回去吧。”姨太太争吵的过程中于氏不发一言，袁世凯说完这句话也转身就走。1916年3月22日，袁世凯宣布退位，他的皇帝梦破灭，姨太太的地位问题却完美解决。
1916年6月6日，袁世凯去世，憋屈了一辈子的于氏爆发了，号啕大哭道：“你一辈子对不起我，弄了这么多姨太太，又养了这么多孩子，你死了都丢给我，叫我怎么办哪？”话里话外都有一种当家作主的即视感。
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