天安门初建于明永乐十五年（1417年），原是一座三层木楼式牌坊，初名承天门，有皇帝“承天启运”、“受命于天”的寓意。明成化元年（1465年）建成砖木门楼式建筑，但规模比现在的小。明朝末年被火烧毁，到清顺治八年（1651年）对城楼进行扩大重建，更名天安门。天安门是明清两代京城、皇城、紫禁城三城中间的城门，即皇城的正门。天安门也是皇帝诏告天下的地方。
天安门前有金水河，金水桥南北各安置面南背北、身躯庞大的石狮一对。《中国狮子艺术》一书中讲：“这二对石狮雕刻于明代永乐十五年(1417年)。石狮高2.5米，加上底座总高3米多，头顶十三个疙瘩，按当时规制，这是最高等级的石狮。”另一本《中国石狮造型艺术》曰：“金水桥内外各有石狮一对，是北京最高大的石狮子，高3.4米，它扬颈低头，挺胸收腹，肌肉结实，令人觉得凶猛而不恶，造型优美，它涌动着生命的活力，远看，近看都是栩栩如生。”
▍天安门前的石狮(雌狮)。 摄影：梁欣立
这两对石狮为两雄两雌，雕刻比例协调，瞪着大眼睛，微微侧歪头，半咧着嘴，鬣毛卷工整地缠卷成涡旋状，前腿上有一不大的“圆钱”纹，身披缨络盘结锦带，颈圈带上有銮铃和缨络穗坠。石狮的用材是一种灰白中夹带着均匀的浅灰绿色斑的石头，抗自然风化能力十分强，每个石狮都是用整块料石雕凿而成，两对石狮的石质一样、造型一样、尺寸一样、刻工一样。可以推断石狮是同一时期，同一批石匠雕刻而成的，是明朝石狮雕刻的典范，是北方石狮的形象代表，在中国古代石狮中是最正宗的皇家石狮作品。
关于金水桥的石狮，还有一段民间传说。话说明朝末年，李自成率领农民起义军杀进北京城时，在承天门（天安门）前有过一番厮杀，李自成跨马冲到承天门前，抬弓搭箭，一箭射中承天门匾额上的“天”字，众军卒齐声喝彩，李自成挺枪跃马站到金水桥上，忽然一石狮张牙舞爪，凶猛阻挡去路，而且明朝的败将李国桢藏于石狮身后窥视。李自成见此大怒，催马挺枪直刺，只见火花四溅，长枪戳到石狮的腹部，石狮见势不妙，拖着悲惨的哀鸣声，退回原位置上，肚皮上还留下一个深深的枪戳的伤疤……
▍天安门前的石狮(雄狮)，腹部有个小洞。 摄影：梁欣立
笔者去实地察看，桥北东侧石狮腹部确有寸大小洞，但是并不像“枪戳”的痕迹，而是石料本身的瑕疵。民间传说不是史记，要是有心研究，不妨亲自去看一看。
金水桥摆设的两对石狮，彰显了封建统治权威的一种气势,包含着古代艺术审美的内涵和高超的石刻工艺制作水平。实际上，这四尊石狮经历了近六百年自然风化和社会变迁的洗礼，有些局部地方进行过小的修补。原金水河南的华表和石狮在千部廊的尽头，1950年拓宽长安街的路面时，将华表和石狮向北移了6米，就是现在金水桥南的位置。1999年石狮周围增加了护栏，以更好地保护这两对明代古石狮。
来源：北京晚报·五色土 | 作者 梁欣立
编辑：杨昌平
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