作为全球最大的稀土贮藏、开采和出口国，长期以来我们经常听到这样一种说法，即“通过限制稀土的出口，我们有能力对抗乃至制裁包括美国在内的稀土进口国”。这种说法确实很有道理，但却有些以偏概全，毕竟稀土是一个范围很广的概念，并非所有稀土都能在制造业（尤其是军工制造业）领域起到不可替代的作用，也并非限制某些稀土出口就能让美国等国感到“不自在”。这这方面，美国总统特朗普已经为我们揭示了答案。
稀土矿开采现场
据美国国内消息显示，特朗普于7月22日向五角大楼下令，要求军方寻找一些更好的方法采购一种稀土原料，或是寻求该产品的替代品。他同时警告称，如果没有足够的库存，美国的国防工业将受到最直接的冲击。特朗普提到的东西，就是稀土原料中最为宝贵的一种——钐钴。
稀土矿开采现场
与很多人的理解有所不同的是，稀土的范畴其实颇为宽广，用途也是各种各样，很多种类的稀土并不适用于军工领域，只在民用产品中被广泛应用。举例来说，钕磁铁就是我们日常生活中最为常用的稀土产品之一，由钕磁铁制成的稀土磁铁被广泛应用于电脑硬盘、智能手机、电池和耳机等工具中。今天几乎人手一部的智能手机中就有稀土产品，恐怕不少人都没想到。
钐钴永磁稀土材料
至于真正在军工制造业中起到举足轻重的稀土产品，其实种类并非很多，此次特朗普提到的钐钴，就是最必不可少的东西。由钐、钴和其他金属材料经配比、熔炼、粉碎、压型和烧结等工艺加工后，会制造而成一种具备极高磁能积和极低温度系数的磁铁，即钐钴磁铁。这种稀土产品可在最高350摄氏度的温度下保持正常工作特性，且化学稳定性远超民用领域的钕铁硼磁铁。
美制“爱国者”防空导弹系统
以美制武器为例，每枚“爱国者”防空导弹的精密制导系统都需要用到近4公斤的钐钴磁铁；美国陆军装备的车载野战超静音发电机中，每台均需要1.5公斤的钐钴磁铁；至于全球唯一的空天飞行器，即美国X-37B空天飞机，其机身和发动机则使用了不低于17公斤的钐钴磁铁。
美制X-37B空天飞机
同时值得注意的是，尽管包括美国、日本和法国等国都曾尝试寻找或研发钐钴磁铁的替代产品，但迄今为止均未能成功。以全球现有技术来看，人们能做的只是对钐钴磁铁的配比与加工工艺进行改进，根本无法用其他东西对其进行完全取代。
美国军事装备生产线
根据美国政府发布的报告书显示，全球钐钴稀土永磁材料约三分之二产自中国。美国国内虽也有钐钴稀土矿和加工设施，但开采量和成品生产量尚不足供应美国一个军种所需。正因如此，一旦中方对钐钴等稀土材料限制出口，将真正掐住美国的军工生产命脉，这比起那些用于造硬盘或造手机的普通稀土要命得多，也难怪特朗普严令美国军方必须在短期内拿出解决方案。
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