海马是地球上唯一一种由雄性生育后代的动物。海马的起源可以追溯到距今3000~2000多万年以前,起源地在现在的东南亚至澳洲北部的水域。全世界公认的海马多达42种(目前还有将近6种海马存在争议),中国是世界上海马种类最丰富的国家,共计有14种之多,占世界的三分之一。

海马是由雄性或雌性生育后代(海马是地球上唯一由雄性负责怀孕的生物)(1)

尽管都属于海马属,但是不同种类之间长相可以说五花八门、千奇百怪,海马在海洋鱼类中只能算是小型鱼类,它们中最大的个体也仅能长到35cm左右,尽管体型不大,但是海马的菜单里包括端足类在内的小型甲壳动物、鱼苗及其它小型无脊椎动物。

海马是由雄性或雌性生育后代(海马是地球上唯一由雄性负责怀孕的生物)(2)

一直以来,人类科学家都想要讨论男性怀孕的可能性,但是对人类免疫系统来说,受精卵和它发育成的胚胎是外来物,是要攻击清除的对象。

而海马则不一样,起初的时候人类以为它们是雌雄同体的动物,但是后来才发现它们也是要经过雌雄结合来繁殖的。而且海马是鱼类当中,罕见会遵守严格一夫一妻制的海洋生物,而且它们有着独特而复杂的“婚恋”行为和习惯。

当然并不是所有种类海马都是遵循一夫一妻制,科学家发现,每一天,一头海马会向25头其他海马调情,和同性或异性的海马交配多次。研究还发现,来自澳大利亚的海马最喜欢乱交,其次是加勒比海的海马。只有部分英吉利海峡的海马能够保持忠贞。

海马是由雄性或雌性生育后代(海马是地球上唯一由雄性负责怀孕的生物)(3)

一些种类的海马之所以严格遵守一夫一妻制,是因为海马自然情况下分布都很稀疏,一般100m×100m的空间内只有不到十只海马,海马的游动能力不强,通常会用可盘卷的尾巴紧紧握在海藻上,一旦雄性海马发现雌性海马,它便会死死拽住后者不放,从而确保自己的基因得以延续。

大部分雄海马的腹部、正前方或侧面长有育子囊,而雌性却没有。而没有育子囊的海马怎么办,一部分让受精卵在海洋中自生自灭,不怀孕。另外一部分,将受精卵黏在自己肚皮外面,仅躲避捕食,而不提供养分(外部怀孕)。

海马是由雄性或雌性生育后代(海马是地球上唯一由雄性负责怀孕的生物)(4)

而拥有育子囊的海马,交配期间,雌海马会把卵子释放到育子囊里,雄性负责给这些卵子受精。雄海马会一直把受精卵放在育子囊里,让受精卵在其中生长,并与父亲的组织融合(内部怀孕)。这样不仅能更好地保护胚胎,不会受到外部污染物的危害,还可以为其提供营养,期间雌海马还会来探望,以确保雄海马在细心地照顾自己的后代。

海马是由雄性或雌性生育后代(海马是地球上唯一由雄性负责怀孕的生物)(5)

反正不管怎么样,雌海马是不会承担怀孕工作的,它们只负责提供卵子,在漫长的岁月中,雄海马的免疫系统与受精卵达成了妥协。

海马是由雄性或雌性生育后代(海马是地球上唯一由雄性负责怀孕的生物)(6)

即将怀孕时,雄性海马及海龙的免疫反应增强,以辅助受精卵与父亲的组织融合。在怀孕过程中,促进炎症的细胞因子减少,而抵抗炎症的因子增多。同时,淋巴细胞的成熟及数量增加也受到抑制。这些共同导致免疫反应降低,避免父亲对胚胎出现排异反应。简单来说,免疫系统不再抵触受精卵的出现,而是成为了受精卵的守护者,与怀孕方式协调一致的免疫系统,既保护了下一代,又避免过低的免疫力使父亲受到伤害。

海马是由雄性或雌性生育后代(海马是地球上唯一由雄性负责怀孕的生物)(7)

女人与雄性海龙的相似之处

雄性海马怀孕期间免疫系统的变化,与人类女性怀孕期间免疫系统的变化非常相似,这让科学家可以研究雄海马的怀孕方式,从而进一步研究人类的免疫缺陷疾病。

海马是由雄性或雌性生育后代(海马是地球上唯一由雄性负责怀孕的生物)(8)

大约需经过9~45天的怀孕期,雄海马才会把宝宝生出来,海马爸爸需要不断地挤压育儿袋,分批将一窝小海马生出来,这个过程甚至需要长达10个小时的时间。通常每胎有2~2000只幼崽,但是因为海马在海洋中处于弱势地位,通常只有蚊子般大小,另外,雄性海马虽然承担怀孕工作,却不负责养育,在出生后的2~8周内,它们会随着海水漂流,以便扩散到新的栖息地中,在这个过程中,许多的海洋宝宝会成为其他鱼类的猎物,所以海马宝宝长大成马的几率并不高。

海马是由雄性或雌性生育后代(海马是地球上唯一由雄性负责怀孕的生物)(9)

直到目前为止,科学家也并不清楚雄性海马为什么负责怀孕工作。

由于晒干后当作传统药物出售,用于治疗包括哮喘、性功能障碍等各种疾病,再加上海马自然繁殖力很低,对栖息地健康状况要求苛刻,在三十三个海马种类中,九个已被列入易受影响物种名单,一个被列为濒临灭绝的物种。

海马的非法捕捞问题较为突出,经常可以看到野生捕捞上岸的海马被公然买卖。 如果人类再不行动,海马不久将会从地球上消失。

海马是由雄性或雌性生育后代(海马是地球上唯一由雄性负责怀孕的生物)(10)

,