西晋和东晋共享国一百五十五年，传十五帝。
但这十五帝多是平庸之主。
如果要除西晋开国皇帝司马炎之外的十四帝中评选一个最英明神武者，估计大家会选晋明帝司马绍。
晋明帝司马绍是东晋开国皇帝司马睿的儿子。
有一个小故事，很可充分说明晋明帝的聪明。
说，晋明帝很小的时候，坐在父亲晋元帝的膝上。有客人从长安来了，晋元帝和他谈论起长安和旧都洛阳的情形，不知不觉地，眼泪掉了下来。晋明帝不明所以，问父亲发生了什么事？晋元帝于是把晋室南渡的缘故告诉了他，并随口问了一句：“你觉得长安远还是太阳远?”晋明帝想也不想，说：“太阳远。因为有人从长安来了，却从来没听说过有人从太阳那边来的。”
晋元帝认为他的回答很妙。第二天，在宴会大臣时，晋元帝把晋明帝的回答告诉了诸官员，又重再向晋明帝问这个问题。哪知，这回晋明帝的回答是“长安远”。晋元帝的脸色变了，责怪他：“你今天说的怎么跟昨天不一样？”晋明帝奶声奶气地说：“现在我们一抬头就可以看见太阳，却没办法看得见长安，可不是长安比太阳远？”
晋元帝等一众君臣全呆住了。
而细想晋明帝那一句“举目不能见长安”话里的意思，勾起了故国已亡，故土难复的伤感，都悲从中来，纷纷落泪。
还有，晋明帝做太子时，想建造一个池台，遭到了晋元帝的反对。
但晋明帝小小年纪，却养有一批听命于自己的武士。他让这批武士瞒着晋元帝，在一夜间之间就建成池台——后称为“太子西池”。
看着生米已经做成了熟饭，晋元帝也没什么话说了。
王敦造反，顺江东下，晋元帝忧愤交加，郁郁而终。
王敦到了石头城，听说群臣拥立了晋明帝，非常不满，有意废掉晋明帝。他也知道晋明帝聪明过人，于是想用“不孝”的理由来行废立之事。于是，面对来迎的群臣，大声指责晋明帝不孝，还口口声声说：“这是温峤说的，因为温峤做过东官率，后来又担任我手下的司马，知道晋明帝种种不孝恶行，并且都告诉我了。”王敦说得正起劲，温峤来了。王敦就虎起脸，奋其威容，气势汹汹地向温峤质问说：“皇太子作人何似？”温峤不卑不亢地答：“小人没有资格评价君子。”王敦大怒，声色并厉，准备以威力使温峤屈从，加重语气问温峤：“太子何以称佳？”温峤不得已，大声回答说：“太子的知识广博，钩深致远，本来就不是我们这些浅薄的人所能测度的。而且他以礼侍亲，可称为孝。”
王敦气得团团转，半晌说不出话来。
晋明帝在与王敦叛军开战之前，以万乘之尊，亲自带几名从骑去侦察王敦的军情。
晋明帝的母亲荀氏有鲜卑血统，所以晋明帝长了一脸黄须。
听到侦察兵报告有黄须骑士在自己的地盘出没，王敦惶恐不已，直呼：“此必黄须鲜卑奴来也！”以为鲜卑骑兵过江协助朝廷作战，赶紧命令骑兵四出追捕。
晋明帝从容不迫，策马驰离途中，每停下歇息，必定让从人用冷水浇马粪。
王敦的追兵沿途用手试探马粪，感觉到一片冰凉，就认为敌人侦骑已经远去多时，无心追赶，垂头丧气地回去复命。
晋明帝漂亮安全地返还朝廷。
平定王敦后不久，晋明帝在皇宫太极殿的西厅和众臣饮酒，还没有大醉，就笑意晏宴地问：“今日名臣云集，尧、舜时可有一比吧？”大名士周顗当时任仆射，严厉地回答说：“虽然同样是君主，但我们怎么能和尧舜那个圣明的时代相比呢!”晋明帝听完大怒，回到内廷，亲手写了一份诏书，交付给廷尉，命人逮捕周顗，并在三天后将他杀掉。但是，第二天酒醒，晋明帝就后悔了，认识到了自己的错误，命人释放周顗。群臣前去探望周顗，周顗若无其事地说：“我本来就知道罪不至死。”
还有，某天，王导和温峤一起谒见晋明帝。晋明帝向温峤问起了本朝一统天下的缘由。温峤还没来得及回答，王导抢先说：“温峤年少未谙，臣为陛下陈之。”然后把当年司马懿创业之始诛夷名族、宠树同己的事迹，以及司马昭杀高贵乡公曹髦的丑闻，一五一十地讲了出来。晋明帝听后，呆若木鸡，半晌回过神来，掩面伏在坐床上痛呼道：“如果像您说的那样，晋朝天下又怎能长久呢！”
《晋书》对晋明帝评价很高，称其：“聪明有机断，尤精物理”，能“骑驱遵养，以弱制强，潜谋独断，廓清大昆”。
王夫之《读通鉴论》更称：“明帝不夭，中原其复矣乎！”
但是，《晋书》又说晋明帝“享国日浅”，王夫之则说他早夭。
那么，晋明帝享国时间是多长呢？死时又是多少岁呢？
晋明帝享国只四年，死年只有二十七岁，实诚为可惜。
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