作者：漠漠孤烟
（《红楼梦》剧照，贾赦和贾政）
众所周知，中国古代经历了漫长的男权社会，这首先反应在继承权上，很长一段时间，家族的财产、爵位什么的都由男性继承，女性的继承权曾经被完全剥夺。
不过，在古代苛严的继承制度下，也并非所有男性都能享有平等的继承权。我们阅读《红楼梦》就知道，尽管从学识、品德、能力各方面考察，贾政优于贾赦很多，但是，贾家的官爵却只能由草包贾赦世袭，因为贾赦是嫡长子——这就是古代的继承制度。
古代继承制度经历了一个长期演变的过程。夏朝之前是禅让制，如尧传位给舜，舜传位给禹，都是通过禅让。而自夏启夺取王位后，“私天下”出现，继承制度演化为父死子继、兄终弟及。商朝沿袭夏朝的制度，前期为兄终弟及，后期为父死子继。西周时期开始实行嫡长子继承制，无论官爵世袭还财产处理，嫡长子都拥有优先继承权和绝对支配权，而庶子只能听命于他们。
（陈道明饰演的刘邦）
秦末天下大乱，楚汉相争，刘邦和项羽的身后都各有一批死忠粉，帮着他们打江山。一开始项羽势力强大，为了奖掖功臣，也为了控制千辛万苦血拼来的地盘，他分封了十八路诸侯，加上秦统一前的六国贵族后裔所建的王国，一时之间，又出现了战国时期那种众诸侯国林立的局面。刘邦当然不会示弱，他要站稳脚跟，打败项羽，就需要诸侯王的支持，于是先后封张耳为赵王，英布为淮南王，吴芮为长沙王，彭越为梁王，臧荼为燕王，封韩国贵族信为韩王（为了与韩信区别开来，一般称他为韩王信），亡诸为闽粤王。这些诸侯王很识时务，拥立刘邦称帝。此外，为了笼络人心，刘邦也给自己的部下封王。
汉五年（公元前202年）二月，西汉王朝正式建立，为夺取江山而分封的异姓诸侯王开始让刘邦头痛了。因为这些诸侯王手握重兵，封地宽广，多者一百多城，少者三四十县，总面积比朝廷直辖郡县还要多，而且各诸侯国只在形式上归中央管理，但实际上，各王国内的官吏任免、税收、货币制造等重大事项朝廷都无权干涉，分明就是独立的国家。加之这些诸侯王自恃对大汉有功，做事高调，刘邦对他们极不放心。
汉五年（公元前202年）七月，燕王臧荼叛乱，刘邦亲率大军讨伐，历时数月，平定叛乱，灭掉燕。公元前200年，刘邦采用陈平之计，把韩信骗到长安抓起来，然后废其王号，改封为淮阴侯。公元前196年，韩信疑似参与了陈烯叛乱，被吕后杀死。接着刘邦杀死了彭越。而此时韩王信已投降匈奴，王国被废。公元前195年，淮南王英布反叛，刘邦前往镇压，英布被杀，刘邦也因此役被流矢射中，病势日益沉重，于当年驾崩。赵王张耳死于前202年，其子张敖嗣立为王，后因谋反罪被贬为宣平侯，国废。长沙王吴芮算运气好，因其封地小，对汉朝构不成威胁，才得以世代相传，直至汉文帝时，因无子孙继承，被除国。
（悲情韩信）
刘邦剪除异姓王，原是想加强中央集权，但是，他一边灭异姓王又一边大封同姓子弟为王，全国共五十四个郡，就有三十九个郡分给了九个同姓子弟，而属于中央统治的仅有十五个郡，其目的是想用自己人来对付那些异姓王，以起到屏藩朝廷的作用。
这种头痛医头、脚痛医脚的措施治标不治本，随着时间的推移，同姓诸侯国和汉朝廷的矛盾也越来越深，最终到了不可调和的地步。汉文帝六年(公元前174)，淮南王刘长叛乱，但很快被平定，刘长在押解到蜀地的途中“羞愧绝食”而死。刘长叛乱让贾谊看到了诸侯国给中央朝廷造成的压力，遂作《治安策》，提出“众建诸侯而少其力”的建议。文帝接受了这一建议，但没能完全解决问题。
面对各诸侯国势力日益膨胀、尾大不掉的隐患，汉景帝三年(前156年)，汉景帝采用御史大夫晁错《削藩策》的建议，下诏削夺吴、楚等诸侯王的封地，引起吴王刘濞为首的七个刘姓宗室诸侯的极度不满，遂打着“清君侧”的旗号联兵反叛，后被汉朝和梁国联手平定，这就是历史上著名的“七国之乱”。
（雄才伟略汉武帝）
汉武帝初即位后，一些大诸侯国仍然威胁着中央集权的巩固。元朔二年（公元前127)，主父偃上书武帝，建议令诸侯推私恩分封子弟为列侯，借着施德惠的名义，用剖分其国的办法削弱诸侯王的势力。这样削藩是慢刀子割肉，能避免激起诸侯王武装反抗，立即为武帝所采纳。
同年春，汉武帝颁布《推恩令》，具体办法是，将各诸侯王的封地由原来的嫡长子继承制改为长子、次子、三子共同继承，原来的诸侯王各分为若干国﹐使诸侯王的子孙都能依次分享封土，直到土地分完为止；封地广大而子孙少的，要虚建国号﹐待其子孙出生后再分封。
《推恩令》下达后，诸侯王的支庶多得以受封为列侯，不少王国也先后分为若干侯国。原本被剥夺了权利的庶子们得了这么大好处，都很高兴，自然支持朝廷，人心向汉。
不仅如此，按照汉制，侯国隶属于郡，地位与县相当，而郡归中央指挥。因此，王国划分为侯国，就是王国的缩小和朝廷直辖土地的扩大。到后来，诸侯王国分封的候国越来越多，封地面积越来越小，有的王国辖地仅有数县，彻底解除了诸侯国对朝廷的威胁。
汉朝灭亡以后，继承制度又发生变化，此篇不再敷述。
（《推恩令》的作用）
作者简介：漠漠孤烟（鄢晓丹，甘肃省作家协会会员，金昌市作协小说学会副主席。作品发表于各文学刊物，出版长篇小说《我在轮回中等你》、中短篇小说集《蝶之城》等。）
,
