1976年10月初，乔冠华如期率团参加第三十一届联合国大会。这是他最后一次出席联大。在联大期间，乔冠华从国内发来的电讯中，得知一个震惊的消息。
乔冠华随即匆匆赶回国内。此刻，他看到天安门广场红旗如海、鲜花如潮，人民群众欢欣鼓舞的盛大场面。与之相反的是，乔冠华被撤职了，他本人也变得沉默了。
1968年底，乔冠华恢复工作。但是在他恢复工作不久，一个致命的打击向他袭来。1970年9月20日，56岁的龚澎去世了。
龚澎去世前后的情况，龚和乔冠华的老友韩素音是这样描述的：
“1969年，我终于能够再一次去中国，我又见到了龚澎，她是那样消瘦，那样疲弱，我简直不敢相认了！但是她的目光还是和以往一样柔和。”
在韩素音的印象里，乔冠华和龚澎虽然都是才华出众，但夫妻俩的性格却不尽相同。
乔冠华锋芒毕露，当工作中遇到他不满意的地方时，“老乔”的批评总有点儿“尖酸刻薄”，不免让人难堪；而龚澎稳重、谦和，在部门里人缘颇好。据说，正因为龚澎各方面都比较出色，有一段时间，乔冠华竟对自己的夫人有些许嫉妒之意。
在龚澎去世后的一年多时间里，乔冠华哀痛欲绝。在结束了一天繁忙工作后，乔冠华会拿着放大镜一张张地看龚澎的照片，边看边哭，甚至惊动了邻居也不止。
龚澎的去世，使乔冠华的身体垮下来。1971年夏，乔冠华因患肺结核被送进了医院。很巧，陈毅也在同一处出院。两个私交甚厚的老友，有谈不完的话题。
9月13日这天，周总理把乔冠华找去，让他和《人民日报》的崔奇一起写一份重要声明。议事完毕，不待休息，乔冠华就特意跑去301医院，向陈毅报告这一好消息。
“老总，你不是讲‘好有好报，恶有恶报，不是不报，时候未到’么？我今天特意来告诉你，报应到了！到了！因为有纪律，我还不能说明，先让你高兴高兴。”
陈毅目不转睛地盯着乔冠华，良久，从乔的脸上从未有过的喜悦，他凭直觉猜出了七、八成。他惊喜地问：“真的么？”
乔冠华笑着说：“我只能相告，还不能回答。”
过了几天，陈毅收到了上面下发的正式文件，乔冠华又特地赶来医院。两人谈论着，爽朗地笑着。
这段日子，乔冠华像是吃了灵丹妙药一般，身体恢复地特别好。
乔冠华迎来了自己的高光时刻1971年10月，美国总统特使基辛格博士第二次访华。乔冠华陪同周总理在钓鱼台接待了基辛格一行人。
谈判完毕，乔冠华送基辛格去机场，在路上，乔冠华问，中国什么时候能进联大？基辛格说，要等到明年，尼克松总统访华后方可。乔冠华爽朗一笑，丢下一句：“我看，不见得吧。”
基辛格上了飞机，不久就收到了美国那边的报告。基辛格看过后，又想起了乔冠华刚才那抹“狡黠”的笑，不自觉地变了脸色。
外交部这边，围绕“去不去联大？”、“该派谁率团去？”等一系列问题展开激烈的讨论。乔冠华回来后，毛遂自荐，吵着要做前锋。此时，同仁们对他颇有微词，说‘好事’总是他，未免太不客气了。最后，毛主席拍板：
“派个代表团去联大，让‘乔老爷’做团长。”
“时势造英雄”，乔冠华的辉煌外交生涯即将进入巅峰时期。出发的前两天，已患病的陈毅为乔冠华设宴践行。出发的前一天，毛主席在人民大会堂亲自给乔冠华作指示。
11月9日，乔冠华和他率领的代表团就要飞往纽约了。在北京机场，周总理、叶剑英等党政领导人，首都4000多群众，以及江青、张春桥等都来为乔冠华率领的代表团送行。据说，这是开了先例的，这种规格是最高一级的国家代表团的规格。
2天后，代表团抵达纽约。乔冠华不等休息，次日就去拜访了本届大会主席。随后几天，乔冠华又探望了在养病的联合国秘书长，以及22个提案国的代表。期间，为乔冠华开车的外国司机说：“我来了以后，从来没有见过他皱眉头。”
11月15日，乔冠华率代表团首次出席联大。会前，美国代表布什主动走到乔冠华跟前打招呼，乔冠华礼貌地作出回应。
大会开始后，许多会员国都把时间用在发表欢迎中国代表团的演说上。美日的贺词都很短，且表面化。相比之下，法国代表说：“中国在我们当中就坐了属于她的席位，不公正和荒谬的状态终于结束了。”这样的话，才更加直白、真实。
最后登上讲台的是乔冠华。乔的发言中，抨击了两个超级大国的霸权主义行径，谴责了前美国、日本政府制造“两个中国”的图谋，在裁军等问题上维护了第三世界人民的利益……他立场坚定，旗帜鲜明。结束时，热烈地掌声长时间回荡在联合国大厅。
当天，路透社记者说：“乔冠华的发言震动了联合国。”
在联大的两个多月时间里，乔冠华给人们留下最深的印象就是笑。在联大的一个议题里，乔冠华驳斥了苏联代表的裁军提案。当苏联代表又登上讲台无力地挥臂为自己辩解时，在台下的“老乔”，竟面对自己的对手辛辣地大笑起来！苏联代表霎时目瞪口呆！
更多的时候，乔冠华在微笑。由于他的大笑或微笑都具有那般不可抗力的魅力，纽约的一家报社专门为他写了一篇评论，名为《乔的微笑》。
乔冠华在二十六届联大的活动，可谓是“发出灿烂的光芒”。因此，自1971年到1976年的历届联大，我国都是派乔冠华为首的代表团“出征”！
乔冠华回国后，周总理表扬他，外交部同仁钦佩他。连江青也对他百般赞誉。就在乔冠华春风得意，处在“人生顶点”时，他的儿子乔宗淮却不动声色地对一位老同志说：“别看他现在这么红，他早晚要犯错误！”
1972年2月21日，尼克松访华。尼克松与基辛格起草的联合公报的会谈，被称为最艰巨的会谈。那些天，乔冠华与基辛格都忙着在钓鱼台细细地推敲公报里的每一个字。
乔冠华与美国人打交道不是一天两天了，早在40年代他在重庆就与美国人周旋过；抗美援朝期间，他是板门店谈判的高级顾问；就在2个月前，他还在联大对美国人秀才华……因此，这次会谈，乔冠华是颇有信心的。
2月22日，乔冠华与基辛格的“乔基会谈”正式启动。会谈中，双方代表据理力争、唇枪舌战，各不相让。而每到相持时刻，双方都会把绷紧的弦放松。对于调解氛围，一贯风趣外向的乔冠华显然更胜一筹。
“基乔会谈”为公报文本落实起到了重要作用。其中，在具体的一个措辞上，乔冠华提出最好用和平解决台湾问题的“前景”而不用“前提”。他给出的理由是，用“前景”，含义积极些，显示出双方的意见，而用“前提”仿佛是华盛顿单方面强加的东西。
2月28日，意义深远的上海中美联合公报发表了。
那些天，乔冠华劳累不堪，但心情是愉悦的。自重新工作后，老乔在事业上取得了很大成功，这份喜悦，他多么希望龚澎在身边与之分享。夫妻间能讲几句对外人不敢吐露的心里话，但这已是不会有的事了。
这期间，乔冠华结识章含之有一阵子了。章含之聪明伶俐，加之英语水平高，所以深得“老乔”之心。
1973年12月31日，乔冠华和章含之结了婚，不久就一起搬到了新家去了。1974年，乔冠华出任外交部长。
乔冠华爱喝酒，不论是高兴，还是苦闷，酒瓶就放在沙发边，随手可拿。74年的一天，老同事晚上去乔家串门，发现乔冠华一个人在闷头喝酒，桌上没有菜肴。同事问他怎么了？乔冠华满面泪痕地摇摇头。
那段日子，乔的同事、朋友们发现，大概由于乔身居要职，公务繁忙，再加上新婚燕尔，“老乔”似乎对昔日一些常来往的老友淡漠了。大家也很少在看到昔日那个谈笑风生、热情奔放的乔冠华了。
尽管这期间乔冠华人情味淡漠，但他在专业领域上，仍然不减风采。1975年，时年62岁的乔冠华第五次率团出席联大，他用几乎“即兴式”的讲演，再次震动了联合国大厦。
1976年10月，乔冠华第六次率团前往纽约。这期间，他收到了一个重大消息，赶紧回了国。2个月后，乔冠华被突然撤职，由他的下属黄华接替外交部长一职。
黄华接到任命的消息后，赶紧回了国。黄华一落地，看到了李先念等高级领导干部。当黄华不解地向李先念询问，试图解开这个疑惑时，李先念用手指了指自己的耳朵。见状，黄华也不再追问了。
乔冠华回国后的表现是沉默的。作为乔冠华的老友，刚回到中国的韩素音在见闻录里写了以下这些话：
10月20日我申请去中国。大使馆内人人笑逐颜开，所有的阴霾都烟消云散了。
但我心里仍有一件事放心不下，烦恼不已。这就是，乔冠华怎么样了。他怎么会迷了心窍在4月份参加‘反击右倾翻案风’的示威游行呢？也许他总是被迫的，这种一时的闪失一定可以得到宽恕。
我到中国后，发现乔冠华情况很不妙……
“乔”沉默的另一原因，由于长期烟酒过度，用脑过度，多种疾病一起向他袭来。1977年3月，乔冠华又突发心肌梗塞，被送进了医院。
出院不多时。1978年8月，他又被诊断为肺癌。乔冠华在得知自己病情后，由震惊慢慢地转为达观。在住院治疗期间，乔冠华常常在院内散步。他每天早、中、晚散步3次，极有规律。
散步时，乔冠华喜欢背诵宋代名词佳句。尤其是苏轼的那首《赤壁怀古》跃然口上：
“……遥想公瑾当年，小乔初嫁了，雄姿英发，羽扇纶巾，谈笑间，樯橹灰飞烟灭。”
乔冠华的未了心愿1980年秋，乔冠华“化疗”后在家休养。他由大忙人变成了清闲人。这时，有不少老友去家里探望他，惊讶地见他消瘦、苍白，豪气已非当年。
这时期，乔冠华被安排在对外友协工作。平日里，除了见见老友外，他在家仍然在勤奋地看材料。乔说：“我是搞外交的，国际上风云变幻，如果忽略了一些情况，我是有责任的。”
乔冠华当时最大的心愿，就是写一部回忆录。同时，他也在为这个心愿，积极地收集着资料。但由于旧作散失零乱，整理不易，乔冠华颇为懊丧。后来，当好友冯亦代把乔冠华27岁时出版的第一部文集《争民主的浪潮》找到，并送到乔家时，乔冠华热泪盈眶，说他再写回忆录就有所参考了。
1982年春，乔冠华的病情更加严峻了。他与伺候在旁的妻子说，重新回到医院里，自己想起了很多的往事：想念周总理、想念符浩等老友，想念去世的前妻龚澎……
这年秋，乔冠华拖着病体出院了。在这年岁末的几天，他为《乔冠华国际述评集》写了一千多字的序言。与此同时，他撰写回忆录的工作已经准备就绪。可惜，他没有等到文集的出版，也没来得及写回忆录，他没料到自己的病情发展得如此迅猛。
1983年9月22日上午，乔冠华去世。次日，《人民日报》的第四版中间位置上登出一条简短的讣告：
“新华社北京9月22日电，中国人民对外友好协会顾问乔冠华同志因患肺癌，于今日上午10时40分在北京逝世，终年70岁。”
这短短的讣告，相比乔冠华才子的才气、大起大落的人生，显得那么地简洁，又是那样的深邃。
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