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汉文帝的统治宽厚，不仅仅表现在刑法上，他还非常爱惜民力，实行轻徭薄赋。即位第一年，颁布了养老令，给80岁以上的老人发放米、肉、布帛等物品，让地方官按时慰问，同时下令郡国不要搜罗奇珍异宝上贡朝廷。文帝二年，十二年，曾两次下诏免除百姓一半田租，将十五税一的税率降至三十税，文帝十三年，更下令免除全部田租，算赋也由每人每年120钱减至每人每年40钱。遇到灾荒年月，文帝还出台临时政策，抚恤百姓，他还大力减少徭役，将成年男子的徭役从每年服役，减为每三年服役一次。
汉文帝时期，同姓诸侯王坐大的问题日益突出，文帝三年，济北王刘兴居发兵反叛，六年，又发生淮南王刘长谋反事件，日益强大的同姓诸侯王同样成为大汉王朝的心腹大患。贾谊在治安策中提出削藩，请求文帝削夺诸侯王的领土，以削弱他们的力量。贾谊是洛阳才子，曾经给汉文帝出过很多的主意，《治安策》就是其中之一。
文帝没有完全采纳贾谊的建议，主要出于政权稳定性考虑，他对于削藩有着种种顾虑，虽然，这种姑息最终酿成了景帝时代的七国之乱。但在当时，削藩显然还为时过早。文帝统治，始终把稳定放在了第一位，内政如此，外交也是一样，匈奴人屡屡撕毁和亲之约，入侵边境，文帝怕刀兵再起，百姓遭战乱之苦，下令严守边塞，不发兵追击。南越国在刘邦时期向汉朝称臣，吕后当政时，下令禁止卖铁器给南越，出口牛马也只能卖公的，不能卖母的，南越王赵佗大怒，干脆自称武帝，与汉朝抗衡，吕后发兵征讨不能成功。文帝一即位，就写了一封亲笔信，派陆贾带着出使南越，这是一次重要的行程，陆贾作为汉朝和南越友好关系纽带的使者，千里迢迢从汉来到南越，把汉文帝的亲笔信交给赵佗，赵佗看信后，又感动又惭愧，马上去掉皇帝的排场，上书称臣。
汉文帝是个宽厚的皇帝，但也是个颇有手腕的政治家，他所有措施都旨在巩固政权，文帝刚从代国进京登基，入未央宫，就拜亲信宋昌为卫将军，掌握南北两军，把军权控制在自己手里，又大封拥立自己的功臣，展示自己的谦逊态度，使功臣集团安心，看时机合适，又让列候回到自己的封国去，罢免洚侯周勃的相位，以抑制功臣集团的势力，并先后平定即济北王刘兴居和淮南王刘长的谋反。
汉文帝像一个勤快精巧的工匠，兢兢业业编织着大汉盛世，这件前所未有的素纱禅衣，他宽厚仁爱，深刻认识到，农业为天下之本，衣食足，才能使百姓安。多次下诏劝课农桑，并亲为表率，十三年，下诏恢复古代帝王亲耕籍田、皇后亲桑的礼仪，并成为制度，长期施行下去。当时的百姓，在这样宽松的环境下，努力耕作，日渐富庶，和汉文帝一起为这件素纱禅衣织上最美丽的图案。
举世绝伦的素纱禅衣虽然是文帝时期巧匠的杰作，但文帝自己却一直穿着黑色粗丝做的衣服，他最宠爱的妃子慎夫人，为了节省布料，也不穿贵族妇女流行的曳地长裙，所使用的帷帐都很朴素，一心想成为天下人的表率，汉文帝的节俭是非常少见的。他在位20多年，宫室苑囿没有新建，衣服车马也是久不更新。文帝曾想建一个露台，一算要花费百金，文帝于是说，百金相当于中产之家十家的家产，我侥幸奉先帝宫室，常常担心辱没了先帝，还造什么露台，就中止了计划。公元前157年，文帝驾崩，为了纠正当时的厚葬风气，他临终前遗诏薄葬，朕闻之：盖天下万物之萌生，靡不有死，死者天地之理，物之自然，奚可甚哀，当今之世，咸嘉生而恶死，厚葬以破业，重服以伤生，吾甚不取。他第一次将国丧的时间定为三天，期间允许百姓婚嫁、祭祀、饮酒、吃肉，他不仅不要布衣车和兵器送葬，还下令将夫人以下的姬妾遣散回家，随便出嫁。他这种对人的爱惜，2000年来都很少有帝王能够做到。
汉文帝的继承者汉景帝的阳陵，距离霸陵35公里，到目前为止，汉阳陵墓地只进行了八分之一的挖掘，阳陵占地面积有20多平方公里，按照汉朝人推崇事死如事生的观念，整个陵墓在现的是汉景帝生前的生活情况和当时的社会状况。公元前157年，汉景帝刘启即位，景帝统治时期，最著名的事件是削藩和平定七国之乱，他采纳了晁错的《削藩策》，导致七个诸侯联合反叛，反叛之初，景帝为了安抚作乱的诸侯王，腰斩了力主削藩的晁错，但诸侯王继续用兵，景帝不在妥协，很快平定了叛乱。
平乱之后，东方诸侯王的力量大打削弱，景帝却没有掉以轻心，他加强了中央对诸侯国的控制，剥夺诸侯国君自治的权力，收回王国的官吏任免权。
汉阳陵的工作人员每天都在做一项重复的工作，修复汉阳陵出土的文物，虽然墓地只挖掘了八分之一，但是挖掘出来的文物数量品种繁多，仅仅这些文物，就要工作人员花上百年的时间去修复，主持文物修复工作的是西汉阳陵博物馆馆长侯宁彬。
对于诸侯王，景帝虽然采取强硬手段，但是，在治国的策略上，景帝继承了父亲的政策，清净无为，轻徭薄赋，景帝即位当年，就免除了一半田租，实行三十税一，并成为定制，为后代所继承，第二年，又下令将男子服正役的年龄从17岁提高到20岁，在年成不好的时候，还下诏不接受郡国贡献，降低皇宫饮食标准。
在减轻刑法方面，景帝为百姓做了不少好事，前元元年和前元六年，景帝分两次完善文帝废除肉刑的政策，减轻了笞刑，使肉刑的废除真正对百姓有利，他又废除了残酷的碶刑，改为较为和缓的弃市，在判案上，景帝强调疑罪从轻的原则。
文景时期一系列惠民措施，博得后世的一致称颂，据统计，文景时期，共颁布了八次大赦令，文帝、景帝的谥号便因其政绩而定，是伐称，谥法称：道德博闻曰文，由义而济曰景，从西汉王朝成立，到汉景帝刘启病逝，汉王朝已建立六十一年，汉初残破，萧条景象一扫而去，城乡粮仓都装满了粮食，府库贮藏了大量财物，国库的钱数以亿计，因长期不用，穿钱的绳子都腐朽了，数都没法数，太仓堆满了新旧粮食，有的因为没地方放，只好放在外面，以致腐烂不可食，街巷中到处都有马，田间更是成群遍野，那些乘母马的人都被瞧不起，地位卑贱的看门人都吃上了梁、肉，为官作吏的，因无事可做，忙着生养孩子。人人自爱，而重犯法，以行义为先。制作一件素纱禅衣花了王继胜十三年时间，迎来一个盛世需要几十年、几代人，高祖、惠帝、吕后、文帝、景帝，他们共同编织了文景之治，这件垂范后世的素纱禅衣，编织了中国历史上第一个有确切文献记载的盛世。
文景之治，是中国历史上罕见的盛世，然而，在一片繁荣景象的治世背后，却隐藏着重重危机。经过汉初几代统治者的清静无为、修养生息，的确是一扫秦末的残破凋敝，出现了欣欣向荣、百业俱兴的盛景。然而，诸侯王和匈奴的威胁并没有完全消除，特别是北方的匈奴，一直是汉王朝梦魇般的劲敌，从汉高祖刘邦时代开始就不断受到来自北方的骚扰和挑衅。新兴的汉朝已经无力与匈奴大规模长期征战，只有采取和亲安抚，然而，怀柔只可以换取短暂的和平与宁静，却无法保证长治久安，公元前141年，景帝病逝，其子刘彻即位，是为汉武帝。卑辞厚币从此变成金戈铁马，武帝的雄心和大汉的铁骑横扫草原，匈奴人将遭遇前所未有的挫败，西汉历史，也掀开了烽烟四起、波谲云诡、威震海内的新篇章。
