词曰：
滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上， 惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事， 都付笑谈中。【以词起，以词结。】
第一回
宴桃园豪杰三结义 斩黄巾英雄首立功
【人谓魏得天时、吴得地利、蜀得人和，乃三大国将兴， 先有天公、地公、人公三小寇以引之。亦如刘季将为天子， 有吴广、陈涉以先之； 刘秀为天子， 有赤眉、铜马以引之。以三寇引出三国， 是全部中宾主；以张角兄弟三人引出桃园兄弟三人，此又一回中宾主。
今人结盟，必拜关帝；不知桃园当日，又拜何神？可见盟者，盟诸心， 非盟诸神也。今人好通谱， 往往非族认族； 试观桃园三义，各自一姓：可见兄弟之约，取同心同德，不取同姓同宗也。若不信心而信神， 不论德而论姓，则神道设教， 莫如张角三人，同气连枝，亦莫如张角三人矣。而彼三人者， 其视桃园为何如耶！
齐东绝倒之语，偏足煽惑愚人，如“苍天已死，黄天当立” 是已。且安知南华老仙天书三卷， 非张角谬言之而众人妄信之乎！愚以为裹黄巾、称黄天，由前而观， 则黄门用事之应； 由后而观，则黄初改元之兆也。
百忙中忽入刘、曹二小传：一则自幼便大，一则自幼便奸； 一则中山靖王之后， 一则中常侍之养孙： 低昂已判矣。后人犹有以魏为正统，而书“蜀兵入寇”者，何哉？
许劭曰：“治世能臣，乱世奸雄”，此时岂治世耶？劭意在后一语，操喜亦喜在后一语。喜得恶，喜得险， 喜得直， 喜得无礼，喜得不平常，喜得不怀好意。只此一喜，使是奸雄本色。】
话说天下大势，分久必合，合久必分。周末七国分争，并入于秦。及秦灭之后，楚、汉分争，又并入于汉； 汉朝自高祖斩白蛇而起义， 一统天下，后来光武中兴， 传至献帝，遂分为三国。推其致乱之由， 殆始于桓、灵二帝。【《出师表》曰：“叹息痛恨于桓、灵。”故从桓、灵说起。桓、灵不用十常侍， 则东汉可以不为三国。刘禅不用黄皓， 则蜀汉可以不为晋国。此一部大书，前后应照起。】桓帝禁锢善类，崇信宦官。及桓帝崩， 灵帝即位，大将军窦武、太傅陈蕃共相辅佐。时有宦官曹节等弄权， 窦武、陈蕃谋诛之，机事不密，反为所害，中涓自此愈横。【将说何进， 先以陈、窦二人作引。】
建宁二年四月望日，帝御温德殿。方升座，殿角狂风骤起。只见一条大青蛇，从梁上飞将下来，蟠于椅上。
【白蛇斩而汉兴，青蛇见而汉危。青蛇、白蛇， 遥遥相对。○ “惟虺惟蛇， 女子之祥。” 寺人正与女子一类也，故有此兆。】帝惊倒，左右急救入宫，百官俱奔避。须臾，蛇不见了。忽然大雷大雨，加以冰雹， 落到半夜方止，坏却房屋无数。建宁四年二月，洛阳地震。又海水泛溢，沿海居民，
尽被大浪卷入海中。【水将灭火。】光和元年，雌鸡化雄。
【此兆尤切中宦官。以男子而净身，则雄化为雌矣，以阉人而干政，则雌又化为雄也。】六月朔，黑气十余丈， 飞入温德殿中。秋七月，有虹见于玉堂。五原山岸，尽皆崩裂。种种不祥，非止一端。【先说灾异，引起盗贼。】帝下诏问群臣以灾异之由。议郎蔡邕上疏，以为霓堕、鸡化，乃妇寺干政之所致，言颇切直。【首卷书以蔡邕起， 以董卓结， 盖邕固一代文人也， 使不失身董卓，则《三国志》当成于蔡邕之手， 岂成于陈寿之手哉？ 】。帝览奏叹息，因起更衣。曹节在后窃视， 悉宣告左右； 遂以他事陷邕于罪， 放归田里。后张让、赵忠、封谞、段珪、曹节、侯览、蹇硕、程旷、夏恽、郭胜十人朋比为奸，号为“十常侍”。帝尊信张让，呼为“阿父”。【有此张父， 自然生出张角等兄弟三人来。】朝政日非，以致天下人心思乱，盗贼蜂起。时钜鹿郡有兄弟三人，【以此兄弟三人， 引出桃园兄弟三人来。】一名张角，一名张宝， 一名张梁。那张角本是个不第秀才，【脱儒冠而裹黄巾， 负却秀才名色。】因入山采药，遇一老人，碧眼童颜， 手执藜杖，唤角至一洞中， 以天书三卷授之，曰：“ 此名《太平要术》， 汝得之当代天宣化，普救世人；若萌异心，必获恶报。”【若无此句， 人不肯信。】角拜问姓名。老人曰：“吾乃南华老仙也。”言讫，化阵清风而去。【此事谁见来？张角是自言之，而人遂信之，正与篝火狐呜一般伎俩。】角得此书， 晓夜攻习，能呼风唤雨，号为“太平道人”。【称谓绝奇。】
中平元年正月内，疫气流行，张角散施符水， 为人治病，自称“大贤良师”。【名号愈出愈奇。】角有徒弟五百余人， 云游四方，皆能书符念咒。次后徒众日多，角乃立三十六方， 大方万余人， 小方六七千， 各立渠帅，称为将军。【书符念咒，只好遣鬼为将，奈何以人为将乎！称“道人”，称“师”，又称“将军”，名号愈出愈奇。】讹言：“ 苍天已死，黄天当立。”【造语不通之极。如此秀才，宜其不第也。
○汉将兴，有赤帝、白帝之奇谶； 汉将亡，有苍天、黄天之妖言。赤、白、苍、黄，二帝二天，正遥遥相映。】又云：“ 岁在甲子，天下大吉。”令人各以白土书“ 甲子”二字于家中大门上。青、幽、徐、冀、荆、扬、兖、豫八州之人，
家家侍奉大贤良师张角名字。【天子既呼张让为父，天下又安得不奉角为师。】角遣其党马元义，暗赍金帛，结交中涓封谞，以为内应。【外寇必结连内寇。】角与二弟商议曰：“至难得者，民心也。今民心已顺，若不乘势取天下，诚为可惜！”遂一面私造黄旗，约期举事；一面使弟子唐州驰书报封谞。唐周乃径赴省中告变。【中涓反作奸细， 奸细反作首人，可见内寇更恶于外寇。】帝召大将军何进【引出何进。】调兵擒马元义，斩之；次收封谞等一干人下狱。【何不便杀？】张角闻知事露，星夜举兵， 自称“ 天公将军”， 张宝称“地公将军”，张梁称“ 人公将军”，【隐然鼎足，为三国引子。】申言于众曰：“今汉运将终，大圣人出。汝等皆宜顺天从正，以乐太平。”四方百姓，裹黄巾从张角反者四五十万。【本黄天而裹黄巾，煞是好笑。】贼势浩大，官军望风而靡。何进奏帝火速降诏，令各处备御，讨贼立功。一面遣中郎将卢植、皇甫嵩、朱隽，各引精兵、分三路讨之。【好。】
且说张角一军， 前犯幽州界分。幽州太守刘焉，【一个姓刘的，引出一个姓刘的出来。】乃江夏竟陵人氏，汉鲁恭王之后也。【鲁恭王之后， 引出中山靖王之后来。】当时闻得贼兵将至，召校尉邹靖计议。靖曰：“贼兵众，我兵寡，明公宜作速招军应敌。”刘焉然其说，随即出榜招募义兵。榜文行到涿县，引出涿县中一个英雄。【方入此卷正文。先是一个英雄。】那人不甚好读书，性宽和，寡言语，喜怒不形于色。素有大志，专好结交天下豪杰。生得身长八尺， 两耳垂肩，双手过膝，目能自顾其耳，面如冠玉，唇若涂脂，中山靖王刘胜之后，汉景帝阁下玄孙，【可知蜀汉是正统。】姓刘名备，字玄德。昔刘胜之子刘贞，汉武时封涿鹿亭侯，后坐酎金，失侯，【汉武时宗庙祭礼，命宗藩俱献金助祭。金色有不佳者，辄削其封。】因此遗这一枝在涿县。玄德祖刘雄，父刘弘。弘曾举孝廉， 亦尝作吏，早丧。玄德幼孤，事母至孝。【然则昭烈之事母， 胜于高宗之事父矣。】家贫，贩屦织席为业。【汉武用主父偃计，削弱宗藩，以致光武起于田间，昭烈起于织席， 可胜叹哉。】家住本县楼桑村。其家之东南，有一大桑树，高五丈余，遥望之重重如车盖。相者云：“ 此家必出贵人。”【只为此一株桑， 遂使南阳八百株桑不能独乐其乐。】玄德幼时，与乡中小儿戏于树下，曰：“ 我为天子，当乘此车盖。”【汉高微时，见始皇帝从曰：“丈夫不当如是耶？”正与此合。】叔父刘元起奇其言， 曰：“ 此儿非常人也！”因见玄德家贫， 常资给之。【好叔父。】年十五岁，母使游学，尝师事郑玄、卢植， 与公孙瓒等为友。【以上是玄德一篇小传。】及刘焉发榜招军时，玄德年已二十八岁矣。
当日见了榜文，慨然长叹。【此一叹，叹出无数大事来。】随后一人厉声言曰：“ 大丈夫不与国家出力，何故长叹？ ”
【斗然而来。】玄德回视其人，身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须， 声若巨雷，势如奔马。【又引出一个英雄。】玄德见他形貌异常，问其姓名。其人曰：“ 某姓张，名飞，字翼德。世居涿郡，颇有庄田。卖酒屠猪，专好结交天下豪杰。恰才见公看榜而叹，故此相问。” 玄德曰：“ 我本汉室宗亲，姓刘，名备。今闻黄巾倡乱，有志欲破贼安民， 恨力不能，故长叹耳。” 飞曰：“吾颇有资财，当招募乡勇，与公同举大事，如何？ ”【毕竟有资财者易于举大事。】玄德甚喜，遂与同入村店中饮酒。
正饮间，见一大汉，推着一辆车子，到店门首歇了，
入店坐下便唤酒保：“ 快斟酒来吃，我待赶入城去投军！”
【斗然而来。】玄德看其人：身长九尺，髯长二尺；面如重枣，唇若涂脂；丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛。
【又引出一个英雄。○写玄德先遇张公， 次遇关公，叙法参差有致。】玄德就邀他同坐，叩其姓名。其人曰：“吾姓关， 名羽， 字寿长，后改云长， 河东解良人也。因本处势豪倚势凌人，被吾杀了，【颇与张翼德同性。】逃难江湖，五六年矣。今闻此处招军破贼，特来应募。”玄德遂以己志告之，云长大喜。同到张飞庄上，共议大事。飞曰：“我
庄后有一桃园，花开正盛； 明日当于园中祭告天地，我三人结为兄弟，协力同心，然后可图大事。”【黄巾贼有三个姓张的弟兄，不如张翼德结两个不姓张的弟兄较胜万倍。但论兄弟不兄弟，何论姓张不姓张哉！】玄德、云长齐声应曰： “ 如此甚好。”
次日，于桃园中备下乌牛白马祭礼等项。三人焚香
再拜而说誓曰：“念刘备、关羽、张飞，虽然异姓，既结为兄弟，则同心协力，救困扶危；上报国家，下安黎庶。不求同年同月同日生，只愿同年同月同日死。【千古盟书， 第一奇语。】皇天后土，实鉴此心，背义忘恩，天人共戮！”誓毕， 拜玄德为兄， 关羽次之，张飞为弟。祭罢天地， 复宰牛设酒， 聚乡中勇士， 得三百余人， 就桃园中痛饮一醉。【如此胜举，值得一醉。】来日收拾军器，但恨无马匹可乘。正思虑间，人报有两个客人，引一伙伴当，赶一群马， 投庄上来。【来得凑巧。】玄德曰：“ 此天佑我也！”三人出庄迎接。原来二客乃中山大商：一名张世平，一名苏双，每年往北贩马，近因寇发而回。玄德请二人到庄，置酒管待，诉说欲讨贼安民之意。二客大喜，愿将良马五十匹相送；又赠金银五百两，镔铁一千斤，以资器用。【大是佳客。】玄德谢别二客，便命良匠打造双股剑。云长造青龙偃月刀，【刀名奇。】又名“冷艳锯”，【更新奇。】
重八十二斤。张飞造丈八点钢矛。各置全身铠甲。共聚乡勇五百余人，来见邹靖。邹靖引见太守刘焉。三人参见毕， 各通姓名。玄德说起宗派， 刘焉大喜，遂认玄德为侄。【方作关、张之兄，又作刘焉之侄。】
不数日，人报黄巾贼将程远志统兵五万来犯涿郡。
刘焉令邹靖引玄德等三人， 统兵五百，前去破敌。【看他以五百敌其五万。】玄德等欣然领军前进，直至大兴山下， 与贼相见。贼众皆披发，以黄巾抹额。当下两军相对， 玄德出马，左有云长，右有翼德，扬鞭大骂：“反国逆贼，何不早降！”程远志大怒，遣副将邓茂出战。张飞挺丈八蛇矛直出，手起处，刺中邓茂心窝，翻身落马。【极写翼德。】程远志见折了邓茂，拍马舞刀，直取张飞；云长舞动大刀，纵马飞迎。程远志见了，早吃一惊，措手不及， 被云长刀起处挥为两段。【极写云长。龙刀、蛇矛，初发利市。】后人有诗赞二人曰：
英雄落颖在今朝，一试矛兮一试刀。初出便将威力展， 三分好把姓名标。
众贼见程远志被斩， 皆倒戈而走。玄德挥军追赶，投降者不计其数，大胜而回。刘焉亲自迎接，赏劳军士。
次日，接得青州太守龚景牒文，言黄巾贼围城将陷， 乞赐救援。刘焉与玄德商议。玄德曰：“备愿往救之。”【壮甚。】刘焉令邹靖将兵五千，同玄德、关、张，投青州来。贼众见救军至，分兵混战。玄德兵寡，不胜，退三十里下寨。【前以五百而大胜，此以五千而小却，写得变幻。若每战必写获捷，便不成文字矣。】玄德谓关、张曰：“贼众我寡， 必出奇兵方可取胜。”乃分关公引一千军，伏山左，张飞引一千军，伏山右：鸣金为号，齐出接应。【先写关、张斩将，次写玄德运筹，叙法亦参差有致。】次日，玄德与邹靖引军鼓噪而进。贼众迎战，玄德引军便退。贼众乘势追赶， 方过山岭，玄德军中一齐鸣金，左、右两军齐出，玄德麾军， 回身复杀。三路夹攻，贼众大溃。【极写玄德。】直赶至青州城下，太守龚景，亦率民兵出城助战。【带写青州戍兵一句好。】贼势大败，剿戮极多，遂解青州之围。后人有诗赞玄德曰：
运筹决算有神功，二虎还须逊一龙。初出便能
垂伟绩， 自应分鼎在孤穷。
龚景犒军毕，邹靖欲回。玄德曰：“近闻中郎将卢植，与贼首张角战于广宗，备昔曾师事卢植，欲往助之。”【壮甚， 义甚。】于是邹靖引军自回， 玄德与关、张引本部五百人投广宗来。至卢植军中，入帐施礼，具道来意。卢植大喜，留在帐前听调。
时张角贼众十五万，植兵五万，相拒于广宗， 未见胜负。植谓玄德曰：“我今围贼在此，贼弟张梁、张宝在颍川， 与皇甫嵩、朱隽对垒。汝可引本部人马， 我更助汝一千官军，前去颍川打探消息，约期剿捕。”玄德领命， 引军星夜投颍川来。【本来要助卢植，却使转助皇甫嵩、朱隽， 叙法变幻。】时皇甫嵩、朱隽领军拒贼，贼战不利， 退入长社，依草结营。嵩与隽计曰：“贼依草结营，当用火攻之。”遂令军士每人束草一把，暗地埋伏。其夜大风忽起，
【正与“ 呼风唤雨” 相映作趣。】二更以后， 一齐纵火，嵩与隽各引兵攻击贼寨，火焰张天，贼众惊慌，马不及鞍， 人不及甲，四散奔走。
杀到天明，张梁、张宝引败残军士夺路而走。忽见一彪军马尽打红旗，当头来到，截住去路。【读至此，必谓是玄德、关、张来矣，不意竟不是。奇绝。】为首闪出一将， 身长七尺，细眼长髯，官拜骑都尉，沛国谯郡人也：姓曹，名操，字孟德。【忽然飞来。】操父曹嵩，本姓夏侯氏， 因为中常侍曹腾之养子，故冒姓曹。曹嵩生操， 小字阿瞒，一名吉利。【曹操世系如此， 岂得与靖王后裔、景帝玄孙同日论哉！】操幼时，好游猎，喜歌舞，有权谋，多机变。操有叔父，见操游荡无度， 尝怒之，【玄德之叔父奇其侄， 曹操之叔父怒其侄： 都是好叔父。】言于曹嵩，嵩责操。操忽心生一计， 见叔父来，诈倒于地，作中风之状。叔父惊告嵩，嵩急视之。操故无恙。嵩曰：“叔言汝中风，今已愈乎？”操曰：“儿自来无此病；因失爱于叔父，故见罔耳。”【欺其父、欺其叔，他日安得不欺其君乎？○玄德考其母，曹瞒欺其父、叔，正邪更别。】嵩信其言。后叔父但言操过，嵩并不听。因此，操得恣意放荡。时人有桥玄者， 谓操曰：“天下将乱，非命世之才不能济。能安之者，其在君乎？”南阳何颙见操，言：“汉室将亡，安天下者必此人也。”【二人皆不识曹操， 曹操闻之亦不喜。】汝南许劭， 有知人之名。操往见之，问曰：“我何如人？”劭不答。又问，劭曰：“子治世之能臣，乱世之奸雄也。”【二语定评。】操闻言大喜。【称之为奸雄而大喜，大喜便是真正奸雄。】年二十，举孝廉，为郎，除洛阳北部尉。初到任，即设五色棒十余条于县之四门， 有犯禁者，不避豪贵，皆责之。中常侍蹇硕之叔，提刀夜行， 操巡夜拿住， 就棒责之。由是内外莫敢犯者，威名颇震。后为顿丘令。【百忙中夹叙曹操一篇小传，奇。】因黄巾起，拜为骑都尉，引马步军五千，前来颍川助战。正值张梁、张宝败走，曹操拦住， 大杀一阵，斩首万余级，夺得旗幡、金鼓、马匹极多。张梁、张宝死战得脱。操见过皇甫嵩、朱隽，随即引兵追袭张梁、张宝去了。【写曹操忽然飞来，忽然飞去， 奇绝。】
却说玄德引关、张来颍川，听得喊杀之声，又望见火光烛天。急引兵来时，贼已败散。玄德见皇甫嵩、朱隽，具道卢植之意。嵩曰：“ 张梁、张宝势穷力乏，必投广宗去依张角。玄德可即星夜往助。”玄德领命，遂引兵复回。【卢植遣助皇甫嵩、朱隽，皇甫嵩、朱隽又遣助卢植， 叙法变幻。】到得半路，只见一簇军马，护送一辆槛车； 车中之囚，乃卢植也。【更极变幻。】玄德大惊，滚鞍下马， 问其缘故。植曰：“我围张角，将次可破﹔ 因角用妖术， 未能即胜。【张角妖术，在卢植口中虚叙一句， 好。】朝廷差黄门左丰前来体探，问我索取贿赂。我答曰：“军粮尚缺，安有余钱奉承天使？”左丰挟恨， 回奏朝廷，说我高垒不战， 惰慢军心。因此朝廷震怒， 遣中郎将董卓来代将我兵，【先伏一笔。】取我回京问罪。”张飞听罢大怒，要斩护送军人，以救卢植。【的是快人。】玄德急止之曰：“ 朝廷自有公论，汝岂可造次？”军士簇拥卢植去了。关公曰： “卢中郎已被逮，别人领兵，我等去无所依，不如且回涿郡。” 玄德从其言， 遂引军北行。
行无二日，忽闻山后喊声大震。玄德引关、张纵马
上高冈望之， 见汉军大败， 后面漫山塞野，黄巾盖地而来，旗上大书“ 天公将军”。【真是意外出奇。】玄德曰：“此张角也！ 可速战！”【玄德两番往来，本要助战，却都未战；
今引兵欲回，本不想战，却反得一战：叙法俱变。”】三人飞马引军而出。张角正杀败董卓，乘势赶来，忽遇三人冲杀， 角军大乱，败走五十余里。三人救了董卓回寨。【本要助卢植， 却反救了董卓，变幻。○此回本叙刘、关、张，中间却夹叙曹操，末后又带出董卓，奇绝。】卓问三人现居何职，玄德曰：“白身。”卓甚轻之，不为礼。【可笑，可恶。】玄德出，张飞大怒曰：“我等亲赴血战，救了这厮，他却如此无礼。若不杀之，难消我气！”便要提刀入帐，来杀董卓。
【见卢植受屈便要救，见董卓无礼便要杀，略无一毫算计。写张翼德，真是当时第一快人。】正是：
人情势利古犹今，谁识英雄是白身？安得快人如翼德， 尽诛世上负心人！
毕竟董卓性命如何，且听下文分解。
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